Rond de 34 weken zwangerschap nam Kaleigh Cronin afscheid van haar medeschmigadoonians in de Broadway-musical Schmigadoon! — maar ze voelde zich zo goed dat ze gerust nog langer had kunnen blijven.
“Eerlijk gezegd dacht ik tot de dag dat ik ging bevallen: ‘Ik zou hier nog wel mee door kunnen gaan,’” vertelt Cronin, inmiddels moeder van de zes weken oude Charlie Joseph De Simini — die ze samen heeft met haar man John De Simini — exclusief aan BroadwayWorld.
“Ik voelde me gewoon zo gelukkig dat ik me de hele tijd zo goed voelde,” legt Cronin uit. “Ik bedoel, arme Richard [Riaz] Yoder, die de danspartner van de eeuw is, moest me elke dag ondersteboven keren en op zijn schouders tillen — dus voor hem werd het misschien ná 34 weken wel iets moeilijker!”
Cronin, die Helen Pritt speelde in Schmigadoon!, haalde in mei de krantenkoppen toen ze achter elkaar haar hoofdrollen maakte in de musical als understudy voor de leidende rollen van Mildred Layton en Melissa Gimble. Ze sprong binnen dezelfde week in voor Ana Gasteyer en Sara Chase — en dat deed ze terwijl ze zwanger was.
“Bij elke stap zei het creatieve team: ‘Wat je ook nodig hebt, welke aanpassingen we ook moeten maken, we zullen het doen,’ wat ontzettend veel stress van me afhaalde,” legt Cronin uit. “Ik had gelukkig — wat verrassend was — nergens op het gebied van choreografie of uitvoering aanpassingen nodig. Maar wat wél grote aanpassingen nodig had, was het kostuum.”
Cronin zegt dat het kostuumteam van Schmigadoon! geweldig was en geen enkel moment achterbleef. “Elke dag werd ik een beetje groter en iets anders, en de naaisters werkten keihard om de outfits passend te maken, soms letterlijk in realtime,” zegt ze. “Ik weet niet welke magie ze met de kostuums deden, maar eerlijk gezegd kon je soms echt niet zien dat ik zwanger was. En dat was, nou ja, bijna negen maanden.”
Hoewel de eerste keer dat je als understudy optreedt spanning met zich mee kan brengen, zegt Cronin dat ze zich tijdens haar hele periode in Schmigadoon! relatief rustig voelde, omdat alles draaide om het delen van dit bijzondere moment met haar baby.
“Ik voelde me juist krachtiger,” zegt ze. “Ik voelde me sterker. Het besef hoe geweldig het was om een mens te laten groeien terwijl ik deed wat ik liefheb, gaf me echt de energie om het vol te houden. Ook is de show zo’n vrolijke productie, en ik denk dat dat heel erg hielp. Mijn mentale gezondheid was de hele tijd zo positief.”
De actrice — die ook op Broadway te zien was in Death Becomes Her, Bad Cinderella, Mrs. Doubtfire, Summer: The Donna Summer Musical, A Bronx Tale en Cabaret — heeft zelfs eerder op de Tony Awards opgetreden. Maar deze keer voelde anders.
“Ik kan behoorlijk last hebben van podiumangst,” bekent Cronin. “Ik denk dat dit mijn vierde keer was dat ik op de Tonys optrad, en elke vorige keer werd ik zo ontzettend zenuwachtig door de omvang ervan — hoe groot de setting is, het feit dat het op nationale televisie is. Ga ik de danspassen verprutsen op nationale tv?”
Deze keer, omdat ze baby Charlie droeg, werd “de focus helemaal: ‘Geniet van deze ongelooflijke ervaring. Dit is een kans die je maar één keer in je leven krijgt om dit waar je zo van houdt te delen met het leven dat je aan het creëren bent,’” zegt ze. “Het werd gewoon zoveel groter dan jijzelf en de danspassen, hoe belangrijk die ook zijn.”
“Ik voelde me moediger,” legt ze uit. “Ik voelde me sterker. Ik voelde me zekerder.”
Voor Cronin was het vooral ook bijzonder om samen te mogen optreden met haar beste vriend sinds lange tijd, Max Clayton, die ze al kent sinds hun jeugd.
“We hebben nog nooit in dezelfde show gezeten, nooit eens in dezelfde workshop of repetitieruimte,” legt de actrice uit. “En toen gebeurde het eindelijk met deze show, wat voelde als een geschenk van het universum dat al deze betekenisvolle dingen tegelijkertijd gebeurden.”
Voordat Cronin met zwangerschapsverlof ging, mocht ze de rol van Melissa spelen naast Claytons Danny Bailey. En om het allemaal af te maken, plaagt Melissa Danny er nog mee dat zij helemaal niet zwanger is van hun onbezorgde avontuur. “Het was extra grappig om te beweren: ‘Ik ben niet zwanger,’” zegt Cronin, “terwijl ik uiteraard heel goed wist dat ik dat wel was.”
Hoewel het afscheid nemen van de cast en crew in het Nederlander Theatre moeilijk was, kijkt Cronin uit naar haar nieuwe avontuur als moeder.
Toen zij en haar man op 1 augustus kleine Charlie verwelkomden, stuurde ze een berichtje naar de cast vanuit het ziekenhuis met de tekst: “Kijk wie er is: de nieuwste Schmigadoonian.”
“Die dag, toen ze aan het werk kwamen, had een van de lieve stage managers een exemplaar van de Schmigazette geprint waarin Charlie’s geboorte werd aangekondigd met een foto van ons allemaal,” zegt ze. “Ik zit nog steeds in de cast-groepschat, die explodeerde van de berichten vol steun en liefde.”
Hoewel Cronin van plan is om uiteindelijk weer te gaan optreden, richt ze zich nu op deze nieuwe fase met hun drieën als gezin.
“Het was erg betekenisvol toen het Schmigadoon! castalbum uitkwam en we erbij in de woonkamer dansten terwijl ik hem vasthield,” zegt ze. “Het is gewoon zo bijzonder dat dit voor altijd een deel van zijn leven zal zijn. Elk moment is waardevol. Ik kan nog steeds niet geloven dat hij echt is. Ik knijp mezelf elke dag, en ik ben zo dankbaar dat ik theater, Broadway en Schmigadoon! speciaal onderdeel mocht laten zijn van deze reis.”
Hoewel Cronin een korte pauze neemt van het leven met acht shows per week, zegt ze nu: “Ik ga ‘Corn Puddin’ doen in mijn woonkamer met Charlie.”
Photo Credit: Courtesy of Kaleigh Cronin
.jpg?format=auto&width=365)
