Interview: 'De Choreografie van Mijn Vader Heeft Een Duidelijk Ceremoniëel Gevoel': Decorontwerper Charlotte MacMillan Over het Herbeleven van Een Slaapkamer

Voor de uitvoeringen van Sir Kenneth MacMillans De Slaapkamer door het English National Ballet in de Royal Albert Hall, bespreekt decorontwerper Charlotte MacMillan het gebruik van eeuwenoude theaterontwerpen, het toepassen van projectie om een slapend paleis dat in de tijd is opgeschort te creëren, en wat het betekent om de vier beroemde productie van haar vader naar een nieuwe generatie publiek te brengen.

Hoe ben je begonnen met het ontwerpen van visuals voor zo'n geliefde klassieker?

Allereerst keek ik naar de bestaande kostuumontwerpen van Nicholas Georgiadis. Georgiadis had een achtergrond in architectuur, dus ik probeerde me voor te stellen waar hij mogelijk had gekeken binnen historische ontwerpen voor inspiratie. Dit leidde me naar het werk van de Bibiena-familie, een Italiaanse dynastie van Barok theaterontwerpers die actief was over drie generaties vanaf de jaren 1680. Hun kenmerkende bijdrage was de scena per angolo; “scène gezien vanuit een hoek,” waarbij éénpuntsperspectief werd vervangen door meerdere verdwijnpunten aan de zijkanten van het podium in plaats van op een centraal achtergrondscherm. Dat leidde me op zijn beurt weer naar het verkennen van hoe moderne projectietechnologie en animatie mijn tekeningen kunnen helpen realiseren.

De productie wordt uitgevoerd in de Royal Albert Hall. Heeft de schaal en unieke architectuur van de locatie je ontwerpen beïnvloed?

De Royal Albert Hall was eigenlijk een zeer direct referentiepunt. Het interieur heeft een heel bijzondere kwaliteit; het is enorm maar ook omsloten, bijna coconachtig. De terracotta, de diepe roden, de laagjes van tier op tier van vergulde dozen - het omarmt je.

Dat voelde als het juiste uitgangspunt voor een slapend paleis, een ruimte die tegelijkertijd ceremonieel en opgeschort is. De Hal is gebouwd om voor altijd te bestaan, en er is iets lichts aan, in de beste zin. De tijd beweegt anders in deze ruimte.

Put je inspiratie uit schilderijen, landschappen, films of literatuur bij het creëren van de projecties?

Jaren geleden, toen ik ongeveer tien jaar oud was, toerde The Royal Ballet met Romeo & Julia naar Venetië. Ik werd grotendeels niet geraakt door die ervaring, omdat ik alle wandelingen nogal saai vond. Op een regenachtige dag namen mijn ouders me mee naar het Teatro Olimpico, ontworpen door Andrea Palladio en voltooid door Vincenzo Scamozzi in 1585.

Het permanente podium heeft meerdere geforceerde-perspectief straatzicht van het centrale boog en twee zijbogen, en het was magisch. Het was alsof je in een poppenhuis was, en het had een diepgaand effect op mij. Halverwege het ontwerpen van het concept voor deze productie realiseerde ik me dat het altijd een directe invloed op me had gehad. 

Welke mogelijkheden biedt projectieontwerp die traditionele decors niet kunnen?

Projectie verbindt zich eigenlijk heel direct met de oudste tradities van theaterkunst. Voor elektriciteit creëerden decorschilder de hele werelden door middel van trompe l’oeil: rollende zeeën op houten palen, zijden luchten, scharnierende boswanden. De hele kunst ging erom het oog te bedriegen, zodat het geloofde in diepte en ruimte die fysiek niet aanwezig was. 

Voor De Slaapkamer, specifiek, een verhaal dat hangt tussen waken en dromen, voelt die kwaliteit van licht-gebaseerde illusie heel natuurlijk. Projectie kan in een oogwenk een wereld veranderen, wat iets is dat geschilderde decors altijd probeerden te doen, maar dan met meer podiumassistenten. Met de voortstuwende vloer van de Royal Albert Hall kunnen we die meer traditionele vormen van decor niet gebruiken, dus wordt projectie een zeer nuttig hulpmiddel.

Wat hoop je dat de projecties toevoegen aan de ervaring van het publiek voor De Slaapkamer?

De projecties gaan eigenlijk meer over schaal en sfeer dan om spektakel op zich. De Royal Albert Hall is een enorme ruimte, en de architectuur van het ontwerp moet die zowel fysiek als emotioneel vullen. De projecties laten het paleis ademen en verschuiven op een manier die een geschilderd decor alleen niet kan bereiken op die schaal.

Meer nog, ik wilde dat ze het gevoel van de tijd die verstrijkt - of juist niet verstrijkt - met zich meebrachten. Het slapende paleis zou echt opgeschort moeten voelen. Het licht verandert bijna onmerkbaar, stof lijkt te hangen, schaduwen verdiepen zich over honderden jaren. Dat is heel moeilijk te bereiken met statische decors. Projectie laat je het gebouw zelf zowel wakker als in rust aan laten voelen.

Als de dochter van Sir Kenneth MacMillan, wat betekent het om creatief bij te dragen aan een van zijn meest gevierde balletten?

Het is eerlijk gezegd een ongewone positie. Mijn vader maakte deze productie lang voordat ik in het theater werkte, en het verbleef achttien jaar in het repertoire van het American Ballet Theatre voordat het English National Ballet het overnam, dus ik had het eigenlijk nog nooit op het podium gezien. Ik ben er bijna als een vreemde naartoe gekomen, wat het op sommige manieren gemakkelijker maakte. Ik probeerde geen herinnering aan het te reproduceren.

Wat ik vond toen ik het tegenkwam, was een productie met zeer sterke fundamenten. Zijn choreografie heeft een duidelijk gevoel voor ruimte en ceremonie, maar het ontwerp moest anders ademen voor de Royal Albert Hall. Het proces ging minder over trouw blijven aan iets waarmee ik ben opgegroeid en meer over de vraag wat deze productie nu nodig heeft, in dit gebouw, op deze schaal.

Je vader heeft deze productie gecreëerd en je hebt nu geholpen om het opnieuw voor te stellen voor een nieuwe generatie. Wat heeft die reis voor jou persoonlijk betekend?

De verantwoordelijkheid ervan is niet aan me ontsnapt. Maar ik denk ook dat hij iemand was die geloofde dat werk moet leven en zich moet aanpassen; hij was daar niet voorzichtig mee. Een productie die zichzelf gewoon in barnsteen bewaarde, zou hem weinig interesseert hebben. Ik probeerde dat licht te houden en wat essentieel was te eren, zonder bang te zijn voor wat het werk nu nodig heeft.

Wat het voor mij persoonlijk heeft betekend, is moeilijk eenvoudig te zeggen. Het voelde als een gesprek over een zeer lange afstand. En er is iets buitengewoons aan zijn werk dat in dit gebouw, op deze schaal, voor een nieuw publiek wordt uitgevoerd dat hem misschien nog nooit heeft ontmoet. Dat voelt belangrijk.

De Slaapkamer van het English National Ballet speelt van 25-28 juni in de Royal Albert Hall