Interview: 'Het is mijn allereerste professionele Shakespeare!': Acteur Misia Butler over A MIDSUMMER NIGHT'S DREAM

Later deze maand komt er een nieuwe productie van Shakespeares A Midsummer Night's Dream aan in het Regent's Park Open Air Theatre. Geleide door Atri Banerjee, met muziek gecomponeerd door Maimuna Memon, verkent het stuk thema's van liefde en loyaliteit door een komische en magische lens.

Onlangs hadden we de kans om te praten met Misia Butler, die Lysander speelt, een van de vier geliefden, in A Midsummer Night's Dream. We bespraken wat hem ertoe bracht om deel uit te maken van deze productie, hoe het is om theater in de openlucht voor te bereiden en waarom hij denkt dat Shakespeare vandaag de dag nog steeds zo relevant is.

Wat maakte dat je deel wilde uitmaken van deze productie van A Midsummer Night's Dream?

Oh, alles! Ik wilde een Shakespeareaanse geliefde zijn zolang ik me kan herinneren dat ik wilde acteren - er is iets zo sappigs aan de manier waarop zij zich in hun gevoelens storten en alles. Dat was een heel groot aspect. Maar ook het hele team! Ik had dingen gezien waar Maimuna Memon muziek voor had gemaakt, en ik dacht: “Ze is een genie!” En Atri Banerjee ook - ik heb meerdere van zijn stukken gezien. We hebben eerder over de productie gesproken, en hij verkocht het zo prachtig aan me dat ik wanhopig wilde worden ingepast in de puzzel die casting is.

Kun je ons iets vertellen over deze specifieke productie en de rol die je speelt?

Ik speel Lysander, een van de vier geliefden. En de samenvatting van de show, vooral de manier waarop we ons erop richten, is dat er een geschil is tussen feeëntjes royalty, waarbij vier geliefden en deze amateurwever, Bottom, verstrikt raken in de collaterale schade van al dit gedoe. Wat geweldig is aan deze show is dat we erin geslaagd zijn diep onder al de hilarische komedie te kijken en enkele zeer indringende thema's in de show hebben gevonden.

Verhalen vertellen en de kracht van verhalen vertellen is een echt sterk thema dat we hebben ontdekt, en de uitvoeringen die we allemaal doen, hetzij op het podium of in het leven - de verhalen die ons vormen en ons samenbrengen en uit elkaar trekken. Die zijn ook zo geïntegreerd in deze show.

Hoe is het repetitieproces tot nu toe verlopen?

Geweldig! Het is zo'n privilege geweest om te kunnen spelen. Atri is een geweldige regisseur in dat opzicht, hij vindt het echt leuk om het met ons te vinden, zodat het van binnen naar buiten komt. Hij legt geen beweging of willekeurige richtlijnen op aan scènes - het gaat erom te ontdekken hoe we ons verbinden met de personages, daarmee aan de slag te gaan en alles samen te weven. We doen nu een doorloop, en het komt gewoon zo prachtig samen. Het is echt fijn om te zien hoe mensen zichzelf in deze personages hebben ingebracht.

Hoe balanceer je het om jezelf in een personage te brengen terwijl je ook trouw blijft aan het oorspronkelijke werk van Shakespeare?

Dat is deels de schoonheid van casting, en Jacob Sparrow is een ongelooflijke casting director! Elke keer dat ik iemand in zijn cast heb gezien, dacht ik: “De manier waarop je deze acteur, wie deze persoon is, met de rol hebt getrouwd, is zo uniek en absoluut onvermijdelijk.” En, als acteur, een stressvol aspect is hoeveel je jezelf meebrengt, en hoeveel je moet toestaan wat het script je vertelt dat er gebeurt? Maar op veel manieren is dat gelukkig gewoon gestroomd. Het is geen probleem geworden, dus hopelijk vertaalt dat zich voor Shakespeare-liefhebbers!

En hoe is het om je voor te bereiden om buiten op te treden in het Regent’s Park Open Air Theatre?

We zijn nog maar even op het podium geweest omdat Sherlock op dit moment hun productie doet! Dus we repeteren voornamelijk in studio’s, maar op het podium zelf gaan, dat gevoel is episch. Vooral bij dit stuk word je totaal ondergedompeld in bomen en natuur - je hebt ingangen en uitgangen door struiken en dergelijke! Er is zoveel mee te spelen. En bovendien heeft het bijna een vrij oude Griekse opzet - het heeft die oude Griekse opzet van een theater. We spelen met een gemoderniseerde versie ervan, maar er komt hier en daar een knipoog naar dat Atheense gevoel, en het is geweldig dat dat in het theater zelf is ingebed.

Hoe is je proces geweest om je voor te bereiden op de rol van Lysander?

Een hoop werk aan de tekst, dat zal ik niet ontkennen! Voor mij dacht ik: “Ik moet dit van binnen naar buiten kennen voordat ik begin met repeteren.” Het is mijn allereerste professionele Shakespeare! Ik heb veel cursussen gedaan en ik heb met veel mensen aan kleinere scènes gewerkt, maar het doen van een hele Shakespeare-stuk is iets anders. Ik wilde echt zeker weten dat ik precies wist wat ik zei, waarom ik het zei, en dat dan de ruimte inbrengen. Iedereen draagt bij aan hoe dat werkt met hun track en hun intenties. Dus voor mij was het echt veel studie!

En met dit stuk ligt de focus op het concept van echte liefde versus gedwongen liefde. Hoe is het om dat te verkennen, vooral als je een van de geliefden speelt?

Heel indringend. Dat komt echt naar voren. Zoals ik al zei over de emotionele diepgang die we vinden naast de komedie, trekken die twee dingen elkaar echt naar boven en benadrukken ze elkaar. Al mijn favoriete komedies en dramatische stukken, of ze nu film, tv, toneel of zelfs boeken zijn, hebben die momenten waarop je letterlijk huilt en dan voor jezelf giechelt. Dat komt echt naar voren in dit stuk als het gaat om die liefde, en of iemand nu wel of niet van een andere persoon houdt.

We ontdekken de manieren waarop performativiteit daarin komt en wat we geloven dat we wel en niet zouden moeten doen - hoe vind je dat we ons zouden moeten gedragen in de wereld, of hoe anderen ons zien. Dat komt echt naar voren in wat we doen.

Wat is het verschil om aan een productie als deze te werken in theater versus iets dat op film is, zoals een televisieprogramma als Kaos?

We hebben vijf weken repetitie, en dat is absoluut geweldig, die ruimte om diep in te duiken en te verkennen. Met het scherm kun je zoveel nuance vinden, en ik hou van alle details die je daaruit kunt halen, de waarheid die je daarmee kunt vinden, maar er is veel minder tijd voor de acteur om dat met een regisseur op de set in bepaalde ruimtes te werken. Met Kaos, bijvoorbeeld, Kaos was een van de meest ongelooflijke ervaringen van mijn leven. Ik had ruimte met regisseurs om aan scènes te werken buiten het filmen, maar vijf weken . . . Je duikt echt diep!

Heb je een favoriete Shakespeare-stuk?

Ik heb altijd van Twelfth gehouden. Specifiek werd ik verliefd op het stuk toen ik de productie van The National Theatre zag met Tamsin Greig, Phoebe Fox, zoveel andere geweldige acteurs! Ze waren allemaal zo goed, en de manier waarop ze het zo toegankelijk maakten. Het was de manier waarop het zo toegankelijk was en zo waarachtig voelde voor ervaringen die ik had, en ik hoop echt dat we dat ook in dit stuk doen. Een van de andere acteurs kwam heel vriendelijk naar een paar van ons geliefden toe en zei: “Het is gewoon zo herkenbaar!” Wat Shakespeare geweldig doet, is deze fantastische situaties krijgen - net als met Twelfth Night. Wat gebeurt daar? Maar toch huilen we, lachen we, en zijn we volledig overtuigd van deze emoties en deze emotionele reis, en hij is een meester daarin. Bepaalde producties hebben me dat echt laten zien.

Wat denk je dat het is dat Shakespeares schrijven zolang levend houdt?

We hebben een aspect ervan aangestipt, wat is dat hij nooit echt één standaard ding kan schrijven. Ik denk dat hij gewoon verrassend vooruitstrevend voor zijn tijd was. Hamlet is een enorme tragedie - er gebeuren zoveel verschrikkelijke dingen, en het is een spoken verhaal. Het is eng, naast verdrietig en indringend en bloederig, maar er zijn zoveel momenten van komedie!

Ik heb dit in zoveel producties gezien waarin je denkt dat je binnenkomt voor een komedie of tragedie of wat dan ook, en je altijd zo'n diepte en zo'n menselijke waarheid vindt. Het is gewoon zo herkenbaar, en door de eeuwen heen heeft dat ervoor gezorgd dat het op vreemde manieren toegankelijk is geweest. Ondanks dat het complexe, prachtig vervaardigde poëzie is, is het sentiment eronder zo duidelijk en zo waarachtig.

Wat hoop je dat het publiek meeneemt uit deze productie van A Midsummer Night's Dream?

Ik hoop echt dat ze lachen, ik hoop echt dat ze huilen, maar ik hoop echt dat er dit blijvende gevoel is van de manier waarop verhalen ons veranderen en de kracht daarvan. Een uitnodiging om te spelen, een uitnodiging om verhalen te vertellen, ongeacht wat je gelooft dat je bent. Ik denk dat een heel indringend aspect van onze productie, vooral, maar de show als geheel, is hoe geweldig de Mechanicals zijn in het opzetten en het opvoeren van een stuk!

Het is een echt indringend stuk, ondanks dat wij geliefden en royalty het een beetje op de hak nemen. Het is een prachtige show, en het is een uitnodiging voor verhalenvertellers van allerlei aard, ongeacht of je nu acteur of schrijver bent. Je zou in een bank kunnen werken, maar vertel je verhaal. Het kan gewoon zijn aan een familielid of een vriend, maar het is belangrijk.

En tot slot, hoe zou je de show in één woord beschrijven?

Betoverend!

A Midsummer Night's Dream loopt van 20 juni - 18 juli in het Regent's Park Open Air Theatre.

Repetitie Foto Credits: Marc Brenner

Tickets Kopen voor A Midsummer Night's Dream