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ケネス・ブラナーは、ローラ・ウェイドによるアントン・チェーホフの新鮮な解釈である『さくらんぼの園』に登場する、無一文から成り上がったロパーヒン役で圧倒的な成功を収めています。ヘレン・ハントやビル・プルマンを含む豪華なロイヤル・シェイクスピア・カンパニーのキャストの一員として、彼は最終的に望みを手に入れる農奴の息子の多面的人物像を生き生きと描き出しますが、その代償は大きいです。
ブラナー演じる苛立ったロパーヒンは、身につけたビジネスの才覚を示そうとする下層階級の一員としての扱いに激怒しています。誰も彼の話を聞こうとせず、真剣に受け止めてくれません。現代であれば、彼はモンスター・ハマーや金のiPhone、5,000ポンドの高級ジム会員権で揶揄される
ブラナーはネイティブの北アイルランド訛りを役柄に取り入れています。驚くことに、それが非常に見事に機能しています。異なる訛りの使い分け—アンバー・ギャッド演じるメイドのデュニャーシャもアイルランド訛りで、ハントとプルマンはアメリカ英語の発音を維持している—は最初は戸惑いを覚えますが、すぐに慣れます。イギリスではアクセントは強力な階級の指標であり、私たちは長らく上流階級が標準発音（RP）を話し、貧しい人々はコックニーの俗語でコミュニケーションをとると思い込んでいるからです。
ブラナーの存在感は際立っていますが、彼はあくまでも一体感のあるカンパニーの努力の一部（これをRSCは得意としています）です。ストラトフォード・アポン・エイヴォンにある親密なスワン劇場で上演されており、座席数はわずか450で、舞台が客席に突き出しているため、観客は俳優たちの近くに位置し、マダム・ラニェフスカヤの崩れかけた屋敷の中にいるような臨場感を味わえます。彼女の愛するさくらんぼの園は差し押さえにかけられ、彼女は借金を返済しなければなりません。
ウェイドと演出家のタマラ・ハーベイ（二人は『The Constant Wife』（RSC）と『Home, I’m Darling』（ナショナル・シアター）での共作実績あり）は、戯曲の喜劇的要素を強調するという大胆な決断をしました。確かにチェーホフ自身は彼の戯曲を喜劇と称していましたが、私たちは今や彼の作品に込められた歴史の重みを意識しているため、どうしても悲劇に目を向けてしまいます。
この活気あふれるエネルギッシュで演技の工夫に富んだ作品では、生き生きとしたいたずらやファルスが楽しめます。ビル・プルマンは、ラニェフスカヤの兄であるうろたえがちなガエフ役で笑いを誘い、アンディ・ラッシュはキーキーいうブーツを履く無気力な書記イェピホドフを演じています。これらはウェイドが『さくらんぼの園』を新鮮でウィットに富んだ視点で切り開いている例です。ただ、時に展開が少し早すぎ、無頓着な貴族たちによる破壊の深刻さを改めて考えさせる時間が欲しいとも感じました。
ハントは、5年間の不在を経て自身の領地に戻り、すべてを売却し移り住む必要があることを否定する帝政時代の地主として気品ある演技を見せます。チェーホフが1903年に書いた最後の戯曲『さくらんぼの園』は、ロシア貴族階級が崩壊寸前だった時代を描いています。しかし、この上流階級の喪失感やラニェフスカヤが男性たちに持つ魅力の層は、ハントの演技ではやや抑え気味です。
エスター・スミスは、自身の不満に満ちたヴァーリャを説得力ある演技で表現しています。彼女の唯一の逃げ道はロパーヒンとの結婚のように見えます。スミスはヴァーリャのフラストレーションを見事に掘り下げています。最終シーンで、彼女の想いに気づかず、独身女性としての不安定な立場にも無頓着なロパーヒンとのやり取りは胸が張り裂けそうになります。この場面は、ジュリアン・ムーア＝クック演じるヤーシャが、活気あるデュニャーシャを冷酷に追い払う行動にも表れています。
チュミサ・ドーンフォード＝メイはラニェフスカヤの娘アーニャ役で圧倒的な存在感を放ち、アルフレッド・イーノックの永遠の学生トロフィーモフは急進的な思想を持ちつつも、唯一わずかに満足しているように見えます。新興成金ロパーヒンを無視するエリート層が、トロフィーモフの言葉にも耳を貸さないのと同様です。
その一方で、脇役たちが多くの見どころを提供しています。ガイ・ヘンリーが演じる落ち込んだピシチクは、絶妙な間合いのコメディ演技で見事です。また、ソフィー・ストーン演じる家庭教師シャルロッタはマジックトリックで場を和ませ、その後は孤独への恐怖をヒステリックに表現します。
マイケル・エルウィンは、最終的に見捨てられてしまうかつて忠誠を尽くした老使用人フィルスの身体性と哀愁を優しく捉えています。「この家で一生を過ごしたのに、私には何の得もなかったのか？」という彼の言葉が胸に迫ります。
今回もRSCは音楽に惜しみなく力を注ぎ、四人の優れた音楽家が生演奏を披露しています。セットおよび衣装デザイナーのアンナ・フライシュルによるシンプルで無駄のないセットは、傷みの目立つ家具と質素な木々が配置され、移り変わりの時代を感じさせます。
照明は柔らかく、壁に映るさくらんぼの木の枝の影と、音響デザイナークレア・ウィンザーによる不吉な切り倒し音と落下音が美しく融合しています。悲しみの中にも、家族や関係者が避けがたい別れを受け入れることで、かすかな希望の光が最後に漂います。
ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーの『さくらんぼの園』は、ストラトフォード・アポン・エイヴォンのスワン劇場で8月29日まで上演中です。
写真提供：ヨハン・パーソン
