Intervista: Pavar Snipe su THE WHOOPI MONOLOGUES e come fermare l'Othering

Era una soleggiata mattina d’agosto a New York quando mi sono seduto a parlare con Pavar Snipe del suo debutto Off-Broadway nella produzione molto apprezzata di Lincoln Center Theater di THE WHOOPI MONOLOGUES. La nostra conversazione è iniziata con una domanda sul Disability Pride Month, ma non è rimasta lì a lungo.

Durante tutto il nostro dialogo, la comica, attrice e sostenitrice dei diritti delle persone con disabilità candidata agli Emmy è tornata ripetutamente sullo stesso concetto. Non si trattava della rappresentazione, della visibilità o della disabilità in sé, bensì dell’othering.

Il concetto è emerso quando ha parlato di essere una delle poche attrici con disabilità a interpretare un ruolo principale originariamente scritto per persone non disabili. È riapparso mentre discuteva di accessibilità, comicità, social media, politica governativa e persino dello scrivere di Whoopi Goldberg. Nonostante i temi diversi, c’era un filo conduttore chiaro.

“È l’othering,” afferma con decisione Snipe. “Fermiamo l’othering.”

Quella frase apparentemente semplice racchiude sia la sua attività di advocacy sia la sua filosofia artistica. Per Snipe, debuttare Off-Broadway non significava soltanto rompere barriere. Significava mostrare realmente cosa diventa possibile quando agli artisti viene permesso di essere visti per il loro talento prima di essere definiti dai limiti percepiti o da altri aspetti della loro identità.

“Per me, essere un'attrice con disabilità che entra in questo ruolo pensato per chi non ha disabilità significa molto,” spiega. “È solo un assaggio di ciò che può accadere quando alle persone viene data l’opportunità di ricoprire i ruoli esistenti e che non devono obbligatoriamente essere disabili.”

“Possiamo semplicemente essere persone che vivono nel mondo,” continua. “E non deve essere un episodio o un personaggio molto speciale.”

Il percorso che ha portato Snipe a Off-Broadway è stato tutt’altro che convenzionale. Dopo aver lavorato in radio e telegiornali in Virginia, ha venduto quasi tutti i suoi beni e si è trasferita a New York nel 2015 per studiare commedia alla Upright Citizens Brigade. Sono poi seguiti lavori in televisione, ma il teatro era ancora da esplorare. “Ci puoi arrivare,” dice. “Si tratta davvero di perseverare, essere preparati, mettere in conto quelle 10.000 ore di lavoro e restare sulla strada.” Questa tenacia l’ha infine portata a fare la cover di Lurleen in THE WHOOPI MONOLOGUES, un personaggio la cui storia spesso si incrociava con le sue esperienze personali.

Il monologo di Lurleen ruota attorno alla menopausa, un tema che, afferma Snipe, le generazioni precedenti raramente affrontavano apertamente. “La nostra generazione non ha avuto generazioni precedenti che parlassero dei cambiamenti del corpo o delle trasformazioni emotive che si sentono,” sottolinea.

Questa rilevanza va ben oltre Lurleen. Che si tratti di malattia mentale, dipendenza, colorismo, diritti riproduttivi, immigrazione o senzatetto, Snipe crede che Goldberg “fosse così avanti. È incredibile vedere la lungimiranza che questa donna aveva, una visione multigenerazionale.”

La stessa convinzione nell’umanità condivisa guida anche la comicità di Snipe. Come insegnante alla The New School, dove tiene il corso Funny Haha: The Art of Comedy, incoraggia gli studenti a trasformare esperienze personali in materiale con cui il pubblico possa identificarsi. Che si parli di disabilità, bullismo infantile o relazioni familiari complicate, la comicità diventa un invito all’empatia invece che alla divisione. “Penso che questa sia la grande forza della comicità,” insegna. “Le persone riescono a riconoscersi in queste esperienze.”

È un approccio che porta avanti attraverso Limitless Laughs Productions, la compagnia da lei fondata per creare opportunità per comici e performer con disabilità. Ma quando Snipe parla di rappresentazione, raramente parte dal casting. Parte dall’accessibilità. “Stiamo combattendo per cose per cui non dovremmo più dover combattere,” sottolinea. “Non dovremmo doverci battere per ascensori accessibili. Non dovremmo doverci battere per taxi accessibili.”

In quest’ottica, Limitless Laughs Productions dà priorità a luoghi accessibili, interpretariato in ASL, sottotitolazione dal vivo e posti a sedere che accolgano gruppi di utenti di sedie a rotelle senza isolarli. “Le persone con disabilità vogliono uscire. Vogliono essere incluse. E quando sanno che uno spettacolo o un locale è accessibile, ci vanno,” spiega Snipe. La rappresentazione, suggerisce, inizia molto prima che un attore entri sotto i riflettori. Inizia nel momento in cui qualcuno decide se può neppure entrare in teatro.

Vivere con l’artrite reumatoide ha anche trasformato la comprensione della visibilità di Snipe. “Quando avevo vent’anni e trent’anni, pensavo di dover stare dietro la telecamera, dietro il microfono, perché sentivo che la gente non voleva vedermi,” ricorda. “Ero sempre molto ansiosa prima di salire sul palco [agli eventi di lavoro, quando ero una conduttrice radiofonica mattutina] perché mi chiedevo: ‘Cosa diranno le persone? Cosa penseranno? Staranno bisbigliando di me?’”

Inoltre, i limiti fisici portavano sfide pratiche, ma anche emotive, inclusa la vergogna provata nel chiedere accomodamenti di cui aveva realmente bisogno. “Ci sono stati giorni in cui il mio corpo proprio non ce la faceva, e provavo vergogna per questo,” ricorda. “Volevo dire loro ‘Ehi, oggi non riesco a sollevare le braccia. Fa male.’ Purtroppo, mentre rompevo barriere, quella mia vergogna non mi permetteva di difendermi in quei momenti.”

“Ora sono così grata di avere un posto dove poter parlare di queste cose, sentirmi a mio agio,” osserva Snipe, “e di poter difendere i miei colleghi che vivono in questo mondo.”

Alla fine Snipe ha smesso di ascoltare i suoi demoni interiori, che lei definisce vergogna e imbarazzo, e ha realizzato qualcosa di liberatorio. “Sono disabile, che sia sul palco o fuori dal palco. La gente mi vede ogni giorno, che sia sul palco o dietro le quinte,” afferma. “Allora perché non inseguire ciò che voglio davvero?”

“Appena l’ho fatto,” sorride, “le cose hanno cominciato ad aprirsi.”

Quando le viene chiesto cosa spera che il pubblico porti con sé dopo averla vista recitare, Snipe risponde con una sola parola: “Inarrestabile.” Non perché voglia che il pubblico ammiri la sua disabilità, ma perché spera che smettano di pensarci del tutto. “Spero che siano semplicemente presi dal personaggio,” afferma.

Il Disability Pride Month potrebbe aver offerto l’occasione per il debutto storico di Snipe Off-Broadway, ma ascoltandola parlare è chiaro che sta lavorando per qualcosa di molto più grande di un mese sul calendario. “Spero che la gente esca dal Disability Pride Month con rispetto per le persone con disabilità come persone. E, come ho detto, senza othering,” ribadisce Snipe. “Dovremmo essere sulla stessa lunghezza d’onda e voler essere inclusivi. Spero che questo sia ciò che portino con sé.”

La produzione di THE WHOOPI MONOLOGUES del Lincoln Center Theater sarà in scena fino al 30 agosto 2026 al Mitzi E. Newhouse Theatre del Lincoln Center Theater.

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