Interview: Pavar Snipe über THE WHOOPI MONOLOGUES und das Beenden von Ausgrenzung

Es war ein sonniger Augustmorgen in New York City, als ich mich mit Pavar Snipe traf, um über ihr Off-Broadway-Debüt in der vielgelobten Produktion THE WHOOPI MONOLOGUES des Lincoln Center Theater zu sprechen. Unser Gespräch begann mit einer Frage zum Monat des Behindertenstolzes, doch es blieb nicht lange dabei.

Im Verlauf unseres Gesprächs kehrte die Emmy-nominierte Komikerin, Schauspielerin und Behindertenaktivistin immer wieder zu derselben Idee zurück. Es ging nicht nur um Repräsentation, Sichtbarkeit oder Behinderung selbst. Es ging um Ausgrenzung.

Dieses Konzept tauchte auf, als sie darüber sprach, eine der wenigen behinderten Schauspielerinnen zu werden, die eine ursprünglich nicht behinderte Hauptrolle spielen. Es kam erneut zur Sprache bei Themen wie Barrierefreiheit, Comedy, sozialen Medien, Regierungspolitik und sogar bei Whoopi Goldbergs Texten. Trotz der verschiedenen Themen gab es einen deutlichen roten Faden.

„Es ist die Ausgrenzung“, sagt Snipe mutig. „Lasst uns die Ausgrenzung beenden.“

Diese scheinbar einfache Aussage fasst sowohl ihr Engagement als auch ihre künstlerische Philosophie zusammen. Für Snipe ging es bei ihrem Off-Broadway-Debüt nicht darum, Grenzen zu durchbrechen, sondern darum zu zeigen, was möglich wird, wenn Künstlerinnen nach ihrem Talent wahrgenommen werden, bevor sie durch wahrgenommene Einschränkungen oder andere Identitätsmerkmale definiert werden.

„Für mich als behinderte Schauspielerin, die diese nicht behinderte Rolle übernimmt, bedeutet das so viel“, erklärt sie. „Es ist nur ein kleiner Einblick darin, was passieren kann, wenn Menschen die Chance bekommen, Rollen zu erfüllen, die eben da sind und nicht behinderte Figuren sein müssen.“

„Wir können einfach Menschen sein, die in der Welt leben“, fährt sie fort. „Es muss keine ganz besondere Folge oder eine ganz besondere Figur sein.“

Snipes Weg zum Off-Broadway war alles andere als traditionell. Nach ihrer Arbeit im Radio und im Fernsehnachrichtenbereich in Virginia verkaufte sie fast alles, was sie besaß, und zog 2015 nach New York, um bei der Upright Citizens Brigade Comedy zu studieren. Es folgten TV-Auftritte, doch Theater blieb unerforscht. „Man kann dorthin kommen“, sagt sie. „Es geht wirklich darum, dranzubleiben, vorbereitet zu sein, die 10.000 Stunden Arbeit zu investieren und den Weg zu verfolgen.“ Diese Beharrlichkeit führte sie schließlich dazu, als Understudy für Lurleen in THE WHOOPI MONOLOGUES zu arbeiten, einer Figur, deren Geschichte oft mit ihren eigenen Erfahrungen verbunden ist.

Lurleens Monolog dreht sich um die Menopause, ein Thema, das frühere Generationen laut Snipe selten offen besprachen. „Unsere Generation hatte nicht den Vorteil, dass frühere Generationen über die Veränderungen des Körpers oder die emotionalen Veränderungen gesprochen haben“, betont sie.

Diese Relevanz geht weit über Lurleen hinaus. Ob es um psychische Erkrankungen, Sucht, Kolorismus, reproduktive Rechte, Einwanderung oder Obdachlosigkeit geht – Snipe ist überzeugt, dass Goldberg „der Zeit weit voraus war. Es ist einfach beeindruckend, die Voraussicht dieser Frau zu sehen, die generationenübergreifend wirkte.“

Dieser Glaube an gemeinsame Menschlichkeit prägt auch Snipes Comedy. Als Dozentin an der The New School, wo sie Funny Haha: The Art of Comedy unterrichtet, ermutigt sie ihre Studierenden, persönliche Erfahrungen zu Material zu machen, in dem das Publikum sich wiedererkennt. Ob es um Behinderungen, Mobbing in der Kindheit oder komplizierte Familienverhältnisse geht – Comedy wird hier zur Einladung für Empathie statt zur Spaltung. „Ich denke, das Tolle an Comedy ist“, sagt sie, „dass Menschen sich mit diesen Erfahrungen identifizieren können.“

Diesen Ansatz verfolgt sie weiter mit Limitless Laughs Productions, der von ihr gegründeten Firma, die Chancen für behinderte Comedians und Darstellerinnen schafft. Doch wenn Snipe über Repräsentation spricht, beginnt sie selten mit der Besetzung. Sie beginnt mit Barrierefreiheit. „Wir kämpfen für Dinge, für die wir zu diesem Zeitpunkt eigentlich nicht kämpfen sollten“, betont Snipe. „Wir sollten nicht um zugängliche Aufzüge kämpfen müssen. Wir sollten nicht um barrierefreie Taxis kämpfen müssen.“

Limitless Laughs Productions legt daher Wert auf barrierefreie Veranstaltungsorte, Gebärdensprachdolmetscher, Live-Untertitelung und Sitzplätze, die Gruppen von Rollstuhlnutzern nicht isolieren. „Menschen mit Behinderungen wollen rauskommen. Sie wollen dazugehören. Und wenn sie wissen, dass eine Show oder ein Veranstaltungsort zugänglich ist, werden sie kommen“, sagt Snipe. Repräsentation, so schlägt sie vor, beginnt lange bevor eine Schauspielerin ins Rampenlicht tritt. Sie beginnt in dem Moment, in dem jemand entscheidet, ob er überhaupt in das Theater gelangen kann.

Das Leben mit rheumatoider Arthritis hat auch Snipes eigenes Verständnis von Sichtbarkeit verändert. „In meinen 20ern und frühen 30ern dachte ich, ich müsste hinter der Kamera sein, hinter dem Mikrofon, weil ich das Gefühl hatte, die Leute wollten mich nicht sehen“, erinnert sie sich. „Ich fühlte mich immer so ängstlich, bevor ich auf die Bühne ging [bei Arbeitsevents, als ich Morgensprecherin im Radio war], weil ich dachte: ‚Was werden die Leute sagen? Was denken die Leute? Flüstern sie über mich?‘“

Zudem brachten körperliche Einschränkungen praktische Herausforderungen mit sich, aber auch emotionale, inklusive der Scham, um wirklich nötige Unterstützung bitten zu müssen. „Es gab Tage, an denen mein Körper einfach nicht konnte, und ich empfand Scham deswegen“, erinnert sie sich. „Ich wollte ihnen sagen: ‚Hey, ich kann heute meine Arme nicht heben. Es tut weh.‘ Leider erlaubte ihre eigene Scham ihr nicht, in diesen Momenten für sich selbst einzutreten, obwohl sie Grenzen durchbrach.

„Jetzt bin ich so dankbar, dass ich einen Ort habe, an dem ich über solche Dinge sprechen kann, mich wohlfühlen kann“, bemerkt Snipe, „und mich für meine Kolleginnen, die in dieser Welt sind, einsetzen kann.“

Schließlich hörte Snipe auf, auf ihre inneren Dämonen zu hören, die sie als Scham und Verlegenheit bezeichnet, und erkannte etwas Befreiendes. „Ich bin behindert, egal ob ich auf der Bühne oder dahinter bin. Die Leute sehen mich jeden Tag, egal ob auf der Bühne oder hinter den Kulissen“, sagt sie. „Warum also nicht einfach das verfolgen, was ich wirklich will?“

„Sobald ich das tat“, strahlt sie, „öffnete sich alles.“

Auf die Frage, was sie sich wünscht, dass das Publikum nach ihrer Vorstellung mitnimmt, antwortet Snipe mit einem Wort: „Unaufhaltbar.“ Nicht, weil sie möchte, dass das Publikum ihre Behinderung bewundert, sondern weil sie hofft, dass sie einfach gar nicht mehr darüber nachdenken. „Ich hoffe, sie sind einfach ganz in die Figur vertieft“, bekräftigt sie.

Der Monat des Behindertenstolzes war vielleicht der Anlass für Snipes historischen Off-Broadway-Durchbruch, doch beim Zuhören wird klar, dass sie auf etwas viel Größeres hinarbeitet als einen Monat im Kalender. „Ich hoffe, die Leute gehen aus dem Monat des Behindertenstolzes mit Respekt für behinderte Menschen als Menschen heraus. Und, wie gesagt, ohne sie auszugrenzen“, wiederholt Snipe. „Wir sollten auf derselben Seite sein und inklusiv sein wollen. Das hoffe ich, nehmen die Menschen mit.“

Die Produktion THE WHOOPI MONOLOGUES des Lincoln Center Theater läuft bis zum 30. August 2026 im Mitzi E. Newhouse Theatre des Lincoln Center Theater.

Tickets Kaufen für The Whoopi Monologues