साक्षात्कार: पावर स्नाइप THE WHOOPI MONOLOGUES और भेदभाव रोकने पर

यह न्यूयॉर्क शहर में अगस्त की एक धूप वाली सुबह थी जब मैंने पावर स्नाइप से उनकी ऑफ-ब्रॉडवे शुरुआत के बारे में बातचीत की, जो लिंकन सेंटर थिएटर के सराहनीय प्रोडक्शन THE WHOOPI MONOLOGUES में थी। हमारी बातचीत की शुरुआत Disability Pride Month के बारे में एक प्रश्न से हुई, लेकिन जल्द ही वह उस विषय से आगे बढ़ गई।

पूरे संवाद के दौरान, एम्मी नामांकित कॉमेडियन, अभिनेत्री और विकलांगता अधिवक्ता बार-बार एक ही विचार पर लौटती रहीं। यह प्रतिनिधित्व, दृश्यता या विकलांगता स्वयं नहीं था। यह था भेदभाव (othering)।

यह अवधारणा तब उभरी जब उन्होंने एक ऐसे मुख्य किरदार को निभाने वाली असामान्य विकलांग अभिनेताओं में से एक बनने की बात की, जो मूल रूप से गैर-विकलांग के रूप में लिखा गया था। यह फिर से सामने आई जब उन्होंने पहुँच, कॉमेडी, सोशल मीडिया, सरकारी नीतियों और यहां तक कि वूपी गोल्डबर्ग की लेखनी के बारे में चर्चा की। विषय भले अलग हों, पर एक स्पष्ट धागा मौजूद था।

“यह भेदभाव (othering) है,” स्नाइप ने साहसपूर्वक कहा। “आइए भेदभाव बंद करें।”

यह deceptively आसान कथन उनकी दोनों—अधिकारिता और कलात्मक दर्शन—को पकड़ता है। स्नाइप के लिए, उनकी ऑफ-ब्रॉडवे शुरुआत वास्तव में बाधाओं को तोड़ने के बारे में नहीं थी। यह इस बारे में था कि कलाकारों को उनकी प्रतिभा के लिए देखा जाए न कि उनकी पहचान या संभावित सीमाओं के आधार पर।

“मेरे लिए एक विकलांग अभिनेत्री होकर इस गैर-विकलांग किरदार को निभाना बहुत मायने रखता है,” वह समझाती हैं। “यह बस एक झलक है कि क्या हो सकता है जब लोगों को वे अवसर मिलते हैं कि वे उन भूमिकाओं को निभाएं जो विकलांग नहीं होनी चाहिए।”

“हम बस दुनिया में जीने वाले लोग हो सकते हैं,” वह जारी रखती हैं। “और यह कोई खास एपिसोड या किरदार होना जरूरी नहीं है।”

स्नाइप की ऑफ-ब्रॉडवे की यात्रा बिलकुल पारंपरिक नहीं थी। वर्जीनिया में रेडियो और टेलीविजन समाचार में काम करने के बाद, उन्होंने अपनी लगभग सारी चीजें बेच दीं और 2015 में न्यूयॉर्क जाकर Upright Citizens Brigade में कॉमेडी की पढ़ाई की। टेलीविजन काम हुआ, लेकिन थिएटर में कदम नहीं रखा था। “आप पहुंच सकते हैं,” वे कहती हैं। “यह बस टिके रहने, तैयारी करने, 10,000 घंटे मेहनत करने और मार्ग पर बने रहने की बात है।” यही लगन उन्हें अंततः THE WHOOPI MONOLOGUES में लरलीन के लिए अंडरस्टडी बनने तक ले गई, एक ऐसा किरदार जिसका कथानक अक्सर उनके अपने अनुभवों से मिलता-जुलता था।

लरलीन का मोनोलॉग मेनोपॉज पर केंद्रित है, एक विषय जिस पर स्नाइप कहती हैं कि पहले की पीढ़ियां खुले तौर पर चर्चा नहीं करती थीं। “हमारी पीढ़ी के पास कोई पिछले जनरल्स नहीं थे जो शरीर में बदलावों या भावनात्मक परिवर्तनों के बारे में बात करते,” वे बताती हैं।

यह प्रासंगिकता लरलीन से कहीं आगे है। चाहे मानसिक बीमारी, व्यसन, रंगभेद, प्रजनन अधिकार, immigration या बेघरता की बात हो, स्नाइप मानती हैं कि गोल्डबर्ग “खेल से बहुत आगे थीं। यह देखना अद्भुत है कि इस महिला ने कितनी दूरदर्शिता दिखाई जो कई पीढ़ियों को छूती है।”

इसी साझा मानवता के विश्वास से स्नाइप की कॉमेडी भी प्रेरित होती है। वह The New School में Funny Haha: The Art of Comedy पढ़ाती हैं, जहां वे छात्रों को प्रोत्साहित करती हैं कि वे व्यक्तिगत अनुभवों को ऐसे सामग्री में बदलें जिसे दर्शक अपने आप में पहचान सकें। विकलांगता, बचपन के बुल्लीइंग या जटिल पारिवारिक रिश्तों की बात हो, कॉमेडी सहानुभूति का निमंत्रण होती है, न कि विभाजन का। “मुझे लगता है कि यही कॉमेडी की महानता है,” वह कहती हैं। “लोग उन अनुभवों से जुड़ सकते हैं।”

यह दृष्टिकोण स्नाइप ने Limitless Laughs Productions के जरिए जारी रखा है, अपनी कंपनी जो विकलांग कॉमेडियनों और कलाकारों के लिए अवसर बनाती है। पर जब वे प्रतिनिधित्व की बात करती हैं, तो अक्सर शुरूआत कास्टिंग से नहीं, बल्कि पहुँच से करती हैं। “हम उन चीज़ों के लिए संघर्ष कर रहे हैं जिनके लिए हमें इस स्तर पर संघर्ष नहीं करना चाहिए,” स्नाइप जोर देती हैं। “हमें सुलभ एलेवेटर के लिए संघर्ष नहीं करना चाहिए। हमें सुलभ टैक्सी के लिए संघर्ष नहीं करना चाहिए।”

इसलिए Limitless Laughs Productions सुलभ स्थानों, ASL व्याख्या, लाइव कैप्शनिंग, और व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के समूहों के लिए बैठने की व्यवस्था को प्राथमिकता देता है ताकि उन्हें अलगाव महसूस न हो। “विकलांग लोग बाहर आना चाहते हैं। वे शामिल होना चाहते हैं। और जब उन्हें पता चलता है कि कोई शो या जगह सुलभ है, तो वे आएंगे,” स्नाइप कहती हैं। वह सुझाव देती हैं कि प्रतिनिधित्व एक्टर के मंच पर कदम रखने से बहुत पहले शुरू हो जाता है। यह उस पल से शुरू होता है जब कोई तय करता है कि क्या वे थिएटर में प्रवेश कर सकते हैं या नहीं।

रूमेटोइड आर्थराइटिस के साथ जीवन ने भी स्नाइप की स्वयं की दृश्यता की समझ को बदल दिया है। “जब मैं अपनी 20 और शुरुआती 30 के दशक में थी, तो मुझे लगता था कि मुझे कैमरे के पीछे या माइक्रोफोन के पीछे रहना चाहिए, क्योंकि मुझे लगा कि लोग मुझे देखना नहीं चाहते,” वे याद करती हैं। “मैं हमेशा काम के दौरान मंच पर आने से पहले घबराती थी क्योंकि मुझे लगता था, ‘लोग क्या कहेंगे? वे क्या सोचेंगे? क्या वे मेरे बारे में फुसफुसा रहे हैं?’”

साथ ही, शारीरिक सीमाओं ने व्यावहारिक चुनौतियां तो उत्पन्न कीं, पर भावनात्मक चुनौतियां भी, जिनमें वह शर्म भी शामिल थी जो उन्हें जरूरी सहूलियतों की मांग करते वक्त महसूस होती थी। “ऐसे दिन थे जब मेरा शरीर बस नहीं कर पाता था, और मुझे उस बात पर शर्म आती थी,” वह याद करती हैं। “मैं उन्हें कहना चाहती थी ‘आज मैं अपने हाथ ऊपर नहीं उठा सकती। चोट हो रही है।’ दुर्भाग्य से, जब वे बाधाओं को तोड़ रही थीं, तब उनकी खुद की शर्म ने उन्हें उन पलों में खुद के लिए आवाज उठाने नहीं दिया।”

“अब, मैं बहुत आभारी हूं कि मेरे पास ऐसी जगह है जहां मैं ऐसी बातें कर सकती हूं, सहज महसूस कर सकती हूं,” स्नाइप बताती हैं, “और अपने साथियों के लिए अधिवक्ता कर सकती हूं जो इस दुनिया में हैं।”

अंततः स्नाइप ने अपनी अंदरूनी लड़ाई को बंद कर दिया, जिन्हें वह शर्म और लज्जा कहती हैं, और एक मुक्तिदायक अहसास पाया। “मैं विकलांग हूं चाहे मैं मंच पर अभिनय कर रही हूं या नहीं। लोग मुझे हर दिन देखते हैं चाहे मैं मंच पर हूं या पीछे,” वह कहती हैं। “तो क्यों न मैं वही करूं जो मैं सच में चाहती हूं?”

“जैसे ही मैंने ऐसा किया,” वह मुस्कुराती हैं, “चीजें खुलने लगीं।”

जहां तक वह चाहती हैं कि दर्शक उनका प्रदर्शन देखकर क्या महसूस करें, स्नाइप का एक शब्दों में जवाब है: “अजेय।” न इसलिए कि वे अपनी विकलांगता की सराहना कराएं, बल्कि क्योंकि वे चाहती हैं कि दर्शक इसके बारे में सोचना बंद कर दें। “मैं उम्मीद करती हूं कि वे सिर्फ किरदार में डूब जाएं,” वह जोर देती हैं।

Disability Pride Month ने स्नाइप के ऐतिहासिक ऑफ-ब्रॉडवे पदार्पण का अवसर दिया, लेकिन उनकी बातें सुनते हुए साफ़ लगता है कि वे कैलेंडर के एक महीना से कहीं बड़ा काम कर रही हैं। “मैं उम्मीद करती हूं कि लोग Disability Pride Month से इस सम्मान के साथ जाएं कि विकलांग लोग सिर्फ इंसान हैं। और, जैसा मैंने कहा, उन्हें अलग थलग न करें,” स्नाइप दोहराती हैं। “हमें एक ही पन्ने पर होना चाहिए और समावेशी होना चाहिए। मुझे उम्मीद है कि यही लोग लेकर जाएं।”

लिंकन सेंटर थिएटर की THE WHOOPI MONOLOGUES 30 अगस्त 2026 तक लिंकन सेंटर थिएटर के मित्ज़ी ई. न्यूहाउस थिएटर में चल रही है।

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