Intervju: Pavar Snipe om THE WHOOPI MONOLOGUES och att stoppa utanförskap

Det var en solig augustimorgon i New York City när jag satte mig ned för att prata med Pavar Snipe om hennes debut Off-Broadway i Lincoln Center Theaters väl mottagna uppsättning av THE WHOOPI MONOLOGUES. Vår konversation började med en fråga om Disability Pride Month, men stannade inte där länge.

Under hela samtalet återkom den Emmy-nominerade komikern, skådespelaren och funktionsrättsaktivisten till samma idé. Det handlade inte om representation, synlighet eller ens funktionsnedsättning i sig. Det handlade om utanförskap.

Konceptet kom upp när hon talade om att bli en av få funktionsnedsatta skådespelare som spelar en huvudroll som ursprungligen skrevs för icke-funktionsnedsatta. Det dök upp igen när hon diskuterade tillgänglighet, komedi, sociala medier, statlig politik och till och med Whoopi Goldbergs skrivande. Trots de skiftande ämnena fanns en tydlig röd tråd.

"Det är utanförskapet," säger Snipe bestämt. "Låt oss stoppa utanförskapet."

Detta till synes enkla uttalande fångar både hennes aktivism och hennes konstnärliga filosofi. För Snipe handlade debut Off-Broadway egentligen inte om att bryta barriärer. Det handlade om att på riktigt visa vad som blir möjligt när artister får ses för sin talang innan de definieras av upplevda begränsningar eller andra delar av sin identitet.

"För mig att vara en funktionsnedsatt skådespelerska som tar mig an denna roll som är icke-funktionsnedsatt betyder så mycket," förklarar hon. "Det är bara en glimt av vad som kan hända när människor ges möjligheter att fylla de roller som finns och som inte måste vara för funktionsnedsatta."

"Vi kan bara vara människor som lever i världen," fortsätter hon. "Och det behöver inte vara ett väldigt speciellt avsnitt eller en särskild karaktär."

Sniques resa till Off-Broadway var allt annat än traditionell. Efter att ha arbetat inom radio och tv-nyheter i Virginia sålde hon nästan allt hon ägde och flyttade till New York 2015 för att studera komedi vid Upright Citizens Brigade. Tv-arbete följde, men teater hade hon inte utforskat. "Man kan ta sig dit," säger hon. "Det handlar verkligen om att hålla fast vid det, vara förberedd, lägga ner de där 10 000 timmarna av arbete och bara fortsätta på vägen." Den uthålligheten ledde slutligen till att hon blev understudy till Lurleen i THE WHOOPI MONOLOGUES, en karaktär vars berättelse ofta korsade hennes egna erfarenheter.

Lurleens monolog kretsar kring klimakteriet, ett ämne som Snipe säger att tidigare generationer sällan diskuterade öppet. "Vår generation hade inte tidigare generationer som pratade om de förändringar kroppen går igenom eller de känslomässiga förändringar man känner," poängterar hon.

Den relevansen sträcker sig långt bortom Lurleen. Oavsett om det gäller psykisk ohälsa, missbruk, färgism, reproduktiva rättigheter, migration eller hemlöshet så anser Snipe att Goldberg "var så långt före sin tid. Det är helt fantastiskt att se den framsynthet som denna kvinna hade, som är månggenerationell."

Den samma tron på en gemensam mänsklighet präglar även Snipes komedi. Som instruktör vid The New School, där hon undervisar i Funny Haha: The Art of Comedy, uppmuntrar hon sina elever att förvandla personliga erfarenheter till material som publiken känner igen i sig själv. Oavsett om hon talar om funktionsnedsättning, mobbning i barndomen eller komplicerade familjerelationer blir komedi en inbjudan till empati snarare än splittring. "Jag tycker det är det fantastiska med komedi," säger hon. "Folk kan relatera till de erfarenheterna."

Det är ett synsätt hon fortsätter med via Limitless Laughs Productions, företaget hon grundade för att skapa möjligheter för funktionsnedsatta komiker och artister. Men när Snipe pratar om representation börjar hon sällan med rollbesättning. Istället börjar hon med tillgänglighet. "Vi kämpar för saker som vi inte borde behöva kämpa för vid det här laget," betonar Snipe. "Vi borde inte behöva kämpa för tillgängliga hissar. Vi borde inte behöva kämpa för tillgängliga taxibilar."

För det ändamålet prioriterar Limitless Laughs Productions tillgängliga lokaler, amerikansk teckenspråksinterpretation, live-textning samt sittplatser anpassade för grupper av rullstolsanvändare i stället för att isolera dem. "Personer med funktionsnedsättningar vill gå ut. De vill inkluderas. Och när de vet att en föreställning eller lokal är tillgänglig, kommer de," säger Snipe. Representation, föreslår hon, börjar långt innan en skådespelare träder in i rampljuset. Den börjar i det ögonblick någon bestämmer om de ens kan komma in i teatern.

Att leva med reumatoid artrit har också förändrat Snipes egen förståelse av synlighet. "När jag var i 20- och tidiga 30-årsåldern trodde jag att jag måste vara bakom kameran, bakom mikrofonen, för jag kände att folk inte ville se mig," minns hon. "Jag brukade alltid känna mig så nervös innan jag gick upp på scenen [vid arbetsarrangemang när jag var morgonradiopersonlighet] eftersom jag kände 'Vad kommer folk att säga? Vad kommer de att tänka? Viskar de om mig?'"

Fysiska begränsningar gav visserligen praktiska utmaningar, men de bar också på känslomässiga bördor, inklusive skammen hon kände när hon bad om anpassningar hon verkligen behövde. "Det fanns dagar då min kropp bara inte orkade, och jag kände skam över det," minns hon. "Jag ville säga 'Hej, jag kan inte lyfta armarna idag. Det gör ont.' Tyvärr, samtidigt som jag bröt barriärer, tillät inte min egen skam mig att förespråka för mig själv i de stunderna."

"Nu är jag så tacksam att jag har en plats där jag kan prata om sådana saker, känna mig bekväm," betonar Snipe, "och att förespråka för mina kollegor som finns i denna värld."

Till slut slutade Snipe lyssna på sina inre demoner, som hon benämner som skam och förlägenhet, och hon insåg något befriande. "Jag är funktionsnedsatt oavsett om jag är på scen eller utanför scenen. Folk ser mig varje dag oavsett om jag är på scen eller bakom kulisserna," säger hon. "Så varför inte bara gå för det jag verkligen vill?"

"Så snart jag gjorde det," strålar hon, "började saker och ting öppna sig."

När det gäller vad hon hoppas att publiken tar med sig efter att ha sett henne uppträda svarar Snipe med ett enda ord: "Ostoppbar." Inte för att hon vill att publiken ska beundra hennes funktionsnedsättning, utan för att hon hoppas att de slutar tänka på den överhuvudtaget. "Jag hoppas att de bara är inne i karaktären," betonar hon.

Disability Pride Month kan ha gett anledning till Snipes historiska debut Off-Broadway, men när man lyssnar på henne blir det tydligt att hon arbetar mot något mycket större än bara en månad i kalendern. "Jag hoppas att människor går ifrån Disability Pride Month med respekt för funktionsnedsatta som just människor. Och som jag sa, att inte särbehandla dem," upprepar Snipe. "Vi borde vara på samma sida och vilja inkludera. Jag hoppas att det är det människor tar med sig."

Lincoln Center Theaters uppsättning av THE WHOOPI MONOLOGUES spelas till och med 30 augusti 2026 på Lincoln Center Theaters Mitzi E. Newhouse Theatre.

Köp biljetter till The Whoopi Monologues