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Hai una domanda bruciante su Broadway? Vuoi sapere di più su un fatto oscuro di Broadway? Lo storico di Broadway e nerd del teatro autodichiarato Jennifer Ashley Tepper è qui per aiutarti con Broadway Deep Dive. BroadwayWorld accetta domande da fan del teatro come te. Se sei fortunato, la tua domanda potrebbe essere selezionata come argomento della sua prossima rubrica!
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Nel corso degli anni, Broadway ha visto numerose formazioni familiari condividere il palcoscenico. È particolarmente speciale quando i membri della famiglia si uniscono per scrivere insieme uno spettacolo di Broadway. La Great White Way ha storicamente visto molti esempi di questo, in diverse situazioni.
La configurazione più frequente è quella delle coppie sposate che scrivono uno spettacolo di Broadway mano nella mano. Ci sono diversi esempi recenti e di rilievo. Robert Lopez e Kristen Anderson-Lopez hanno scritto sia separatamente che insieme. Insieme, la coppia sposata è responsabile della musica e dei testi di Frozen, che ha debuttato a Broadway dal 2018 al 2020, dopo il dominio mondiale della storia nel formato film d’animazione. Il brano di Frozen “Let It Go” dei Lopez è diventato un cardine dello zeitgeist e, oltre al lavoro a Broadway, hanno co-scritto numerosi progetti per lo schermo, incluse le canzoni di Coco e WandaVision.
La coppia sposata Irene Sankoff e David Hein ha fatto la storia di Broadway con il loro musical di successo Come From Away. Lo spettacolo, che racconta una parte inaspettata della storia dell’11 settembre, ha commosso il pubblico allo Schoenfeld dal 2017 al 2022 (con l’eccezione della pausa per la pandemia), diventando la produzione con la più lunga durata nel teatro. Sankoff e Hein hanno condiviso i compiti di scrittura di libretto, musica e testi dello spettacolo, ottenendo due nomination ai Tony Award, tre nomination ai Drama Desk e una vittoria per il loro lavoro.
Ci sono anche partner romantici di lunga data non sposati che sono stati collaboratori creativi a Broadway. Marc Shaiman e Scott Wittman sono gli autori delle musiche di Broadway di spettacoli come Hairspray (2002), Martin Short: Fame Becomes Me (2006), Catch Me If You Can (2011), Charlie and the Chocolate Factory (2017), Some Like It Hot (2022) e Smash (2025). La loro collaborazione risale addirittura agli anni ’70, iniziata con produzioni off-Broadway e off-off-Broadway. Shaiman e Wittman sono stati coppia per 25 anni e, vincendo il Tony Award per Hairspray, hanno fatto la storia con il loro bacio tra persone dello stesso sesso trasmesso a livello nazionale. Durante il suo discorso, Shaiman ha dichiarato: “Amo quest’uomo. In questo mondo non ci è permesso sposarci... Ma vorrei dichiarare, davanti a tutti voi, che ti amo.” Shaiman e Wittman hanno terminato la loro relazione romantica nel 2005 ma continuano a mantenere un’amicizia indissolubile e una collaborazione creativa.
Julie Taymor e Elliot Goldenthal sono un’altra coppia che ha realizzato spettacoli pur essendo partner personali di lunga data. Taymor, famosa per la sua regia e i molti ruoli creativi in spettacoli come The Lion King (1997) e Spider-Man: Turn Off The Dark (2011), ha talvolta svolto anche il ruolo di autrice del libretto nelle sue produzioni. Per Juan Darien, un’opera del 1996 definita messa di carnevale, Taymor e Goldenthal hanno co-scritto il libretto, mentre Taymor ha diretto e curato diversi aspetti scenici e Goldenthal ha scritto musica e alcuni testi. Juan Darien è passato dall’off-off-Broadway all’off-Broadway fino a Broadway, dove è stato nominato al Tony per il Miglior Musical. Taymor e Goldenthal hanno collaborato insieme a molti altri progetti.
Le coppie sposate collaborano alla scrittura di spettacoli a Broadway da oltre cento anni. All’inizio del XX secolo, uno dei principali modi in cui le donne potevano ottenere un posto al tavolo per scrivere uno spettacolo di Broadway era se un parente maschio le portava con sé. Queste donne erano naturalmente talentuose e meritevoli, ma in un’epoca in cui spesso ci si aspettava che le donne non lavorassero fuori casa, una professionista femminile era l’eccezione alla regola. Diverse di queste eccezioni hanno dato vita a straordinarie collaborazioni a Broadway, come quella di Kay Swift e James Warburg. Swift è stata la prima donna a comporre la musica per un musical di Broadway a tutto tondo quando Fine and Dandy è andato in scena nel 1930. I testi dello spettacolo furono scritti da Paul James, uno pseudonimo di James Warburg. Mentre Swift e Warburg avevano già collaborato a canzoni per revues di Broadway, Fine and Dandy era un musical con un libretto e una colonna sonora frizzante. Warburg era erede di una dinastia bancaria e divenne consigliere finanziario del presidente Franklin Delano Roosevelt durante la Grande Depressione. Swift ebbe una lunga e creativa amicizia e una relazione con George Gershwin e alla fine divenne una figura importante nel portare avanti il suo lascito, continuando nel frattempo a scrivere i propri progetti.
Una delle più prolifiche autrici di Broadway, Anne Caldwell, ha scritto più di 30 spettacoli tra il 1905 e il 1928. Ha debuttato a Broadway solo a 37 anni. Caldwell è entrata nella professione sposando James O’Dea, autore di teatro musicale, che la fece entrare nel team di scrittura per lo spettacolo di Broadway Sergeant Brue. Caldwell ha continuato a scrivere per Broadway, sia commedie che musical, sia libretti che testi, sia in collaborazione con il marito che da sola. Ha collaborato spesso con Jerome Kern ed è stata socia fondatrice dell’ASCAP.
La carriera di Broadway di Caldwell iniziò seriamente solo dopo il divorzio e un secondo matrimonio, con un marito che non solo supportava la sua carriera teatrale, ma la spingeva avanti. Lo stesso è accaduto a Alma M. Sanders, il cui primo matrimonio finì con il marito che affermò che la musica aveva rotto la loro famiglia e che la moglie si rifiutava di preparargli la colazione. Sanders poi sposò Monte Carlo e insieme scrissero per Broadway per una lunga carriera. Il loro più grande successo fu Tangerine (1921), ironicamente con una trama sul divorzio. Sanders e Carlo firmarono nove spettacoli di Broadway insieme tra il 1918 e il 1947.
I vaudevillisti e autori di canzoni Maude Nugent e William Jerome erano sposati e questo comportava che Jerome ricevesse spesso un credito ingiusto per il più grande successo di Nugent, “Sweet Rosie O’Grady”, anche se lei aveva composto musica e testi da sola. “Sweet Rosie O’Grady”, scritta nel 1896, fu una delle prime canzoni americane a vendere oltre un milione di copie di spartiti. Nugent collaborò comunque con Jerome, anche a Broadway. Jerome scrisse testi e Nugent musica aggiuntiva per il musical del 1905 Fritz in Tammany Hall.
Una coppia di autori di Broadway le cui canzoni hanno raggiunto lo status di Great American Songbook furono Nora Bayes e Jack Norworth. Bayes è stata una delle più grandi pop star del XX secolo. Poiché la sua popolarità è avvenuta nei primi due decenni del XX secolo, Bayes non è ricordata come sarebbe stata se avesse dominato in un’era successiva di media e tecnologia. Durante la sua vita, co-scrisse “Shine On, Harvest Moon” con Norworth, popularizzò “Over There” durante la Prima Guerra Mondiale e divenne una grande protagonista delle Ziegfeld Follies, facendo costantemente notizia. Bayes e Norworth collaborarono a molte edizioni delle Ziegfeld Follies, altre revue come Odds and Ends, e fastose produzioni musicali come Miss Innocence (1908) e The Jolly Bachelors (1910). Norworth fu una figura di rilievo come Bayes; scrisse il testo di “Take Me Out To The Ballgame” e costruì un teatro a Broadway ormai demolito chiamato Norworth Theatre nel 1918.
Oggi potremmo ancora conoscere le canzoni di Nugent e Jerome così come di Bayes e Norworth, ma non vediamo i loro spettacoli completi spesso riproposti. Non è questo il caso di varie coppie sposate di autori che hanno lavorato a Broadway nella metà del XX secolo. Bella Spewack e Sam Spewack sono non solo ricordati tramite l’arte perché il loro spettacolo, Kiss Me, Kate, viene frequentemente riproposto, ma anche perché la coppia sposata ha parzialmente ispirato i personaggi di Lilli Vanessi e Fred Graham nel musical. I Spewack scrissero il libretto del vincitore del Tony Award 1949 come Miglior Musical, e la vittoria per il Miglior Libretto li rese i primi vincitori mai premiati con questo riconoscimento. I Spewack lottarono come i loro personaggi in Kiss Me, Kate mentre co-autori di altri spettacoli di Broadway come The War Song (1928), Boy Meets Girl (1935), e Leave It To Me! (1938).
La coppia sposata Dorothy e DuBose Heyward è soprattutto ricordata per il loro ruolo nella creazione del celebre musical Porgy and Bess (1935). La storia degli amanti sfortunati e poveri di Charleston fu originariamente un romanzo del 1925, Porgy, scritto da DuBose Heyward. Dorothy pensava che il romanzo potesse diventare un ottimo spettacolo, così la coppia lo adattò insieme per il palcoscenico come Porgy nel 1927. Otto anni dopo, la storia arrivò di nuovo a Broadway, questa volta come musical intitolato Porgy and Bess, con musica di George Gershwin, testi di Ira Gershwin e DuBose Heyward, e libretto di DuBose Heyward. Anche se Dorothy non è tecnicamente accreditata come autrice nell’adattamento musicale di Porgy, fu molto coinvolta nel processo. Dorothy e DuBose Heyward co-scrissero anche una commedia del 1939 intitolata Mamba’s Daughters.
Walter e Jean Kerr erano ciascuno più noti per altri generi letterari che per la loro collaborazione a Broadway. Walter Kerr è stato critico teatrale per il New York Herald Tribune dal 1951 al 1966 e per il New York Times dal 1966 al 1983. La sua lunga carriera gli valse un premio Pulitzer per la critica teatrale. Ancora oggi un teatro a Broadway porta il suo nome. Jean Kerr era un’autrice di grande successo il cui libro di saggi, Please Don’t Eat the Daisies, fu adattato in un film e in una sitcom di successo. Insieme, i Kerr scrissero sia commedie di Broadway (The Song of Bernadette, King of Hearts) sia musical (Touch and Go, Goldilocks). Scrissero anche progetti di Broadway indipendenti l’uno dall’altra, e l’opera di Jean Kerr includeva il grande successo del 1961 Mary, Mary che totalizzò oltre 1500 recite.
Come i Kerr, i Bergman, Alan e Marilyn, scrissero per Broadway ma furono più noti e premiati per la loro attività di autori fuori da Broadway. I Bergman co-scrissero i testi di due musical di Broadway con libretto: Something More! (1964) e Ballroom (1978). Il primo è ricordato per la presenza di Barbara Cook nel cast, il secondo è stato il seguito di Michael Bennett dopo A Chorus Line, ma nessuno dei due fu un successo. Le canzoni dei Bergman sono state ascoltate anche a Broadway in revue e jukebox musical. Furono molto apprezzati e premiati per i testi co-scritti per il cinema, come “The Way We Were”, “The Windmills of Your Mind” e “You Don’t Bring Me Flowers”. La coppia non raggiunse l’EGOT, ma arrivò sicuramente all’EGO.
Oltre a dar vita a molti progetti di scrittura insieme, Henry e Phoebe Ephron furono anche i genitori di numerosi scrittori; erano i genitori di Nora Ephron, Delia Ephron, Amy Ephron e Hallie Ephron, tutte autrici a loro volta. La coppia sposata Henry e Phoebe scrisse insieme tre commedie di Broadway: Three’s a Family (1943), Take Her, She’s Mine (1961) e My Daughter, Your Son (1969). Le loro opere a Broadway contenevano elementi familiari semi-autobiografici sulle vite degli Ephron. Take Her, She’s Mine raccontava specificamente le difficoltà di essere genitori di un adolescente, basata su Nora, negli anni ’60. Le collaborazioni degli Ephron si estesero da Broadway a Hollywood, dove scrissero insieme film importanti come Carousel (1956) e Desk Set (1957), a volte ricoprendo anche ruoli da produttori.
Questo pezzo rappresenta esempi di coppie sposate che hanno scritto spettacoli a Broadway, ma non è esaustivo; ce ne sono molte altre!
Crediti fotografici: Bruce Glikas
