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Avez-vous une question brûlante sur Broadway ? Vous mourrez d’envie d’en savoir plus sur un fait obscur de Broadway ? L’historienne de Broadway et fan autoproclamée de théâtre Jennifer Ashley Tepper est là pour vous aider avec Broadway Deep Dive. BroadwayWorld accepte les questions des passionnés de théâtre comme vous. Avec un peu de chance, votre question pourrait être sélectionnée comme sujet de sa prochaine chronique !
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Au fil des années, Broadway a vu plusieurs familles partager la scène. C’est d’autant plus spécial lorsque des membres de la famille s’associent pour écrire ensemble un spectacle de Broadway. La Great White Way a connu de nombreux cas historiques de ce type, dans des situations variées.
La configuration la plus fréquente est celle de couples mariés écrivant à quatre mains un spectacle de Broadway. On trouve plusieurs exemples récents et emblématiques. Robert Lopez et Kristen Anderson-Lopez ont écrit à la fois séparément et ensemble. Ce couple marié est responsable de la musique et des paroles de Frozen, qui a été joué à Broadway de 2018 à 2020, après la domination mondiale de la propriété en format film d’animation. Le tube Frozen « Let It Go » des Lopez est devenu un élément majeur de la pop culture et, en plus de leur travail à Broadway, ils ont également co-écrit de nombreux projets pour le cinéma et la télévision, notamment les chansons de Coco et WandaVision.
Le couple marié Irene Sankoff et David Hein a marqué l’histoire de Broadway avec leur comédie musicale à succès Come From Away. Ce spectacle, qui porte sur un épisode inattendu de l’histoire du 11 septembre, a ému le public au Schoenfeld de 2017 à 2022 (hors pause pandémique), devenant la production la plus longue à jouer dans ce théâtre. Sankoff et Hein ont partagé les tâches d’écriture du livret, de la musique et des paroles, et ont reçu deux nominations aux Tony Awards ainsi que trois nominations au Drama Desk dont une victoire.
Il existe aussi des partenaires romantiques de longue date non mariés qui ont collaboré créativement à Broadway. Marc Shaiman et Scott Wittman sont les auteurs des partitions musicales de spectacles tels que Hairspray (2002), Martin Short: Fame Becomes Me (2006), Catch Me If You Can (2011), Charlie and the Chocolate Factory (2017), Some Like It Hot (2022), et Smash (2025). Leur collaboration remonte encore plus loin que 2002, puisqu’ils ont commencé à travailler ensemble sur des spectacles off-Broadway et off-off-Broadway dans les années 1970. Shaiman et Wittman étaient en couple depuis 25 ans et, lorsqu’ils ont remporté le Tony Award pour Hairspray, ils ont fait l’histoire avec leur baiser homosexuel télévisé à l’échelle nationale. Shaiman a déclaré dans son discours : « J’aime cet homme. Nous ne sommes pas autorisés à nous marier dans ce monde… Mais je voudrais déclarer, devant tout ce public, que je t’aime. » Shaiman et Wittman ont mis fin à leur relation amoureuse en 2005 mais continuent d’entretenir une amitié indéfectible et une collaboration créative.
Julie Taymor et Elliot Goldenthal forment un autre duo ayant créé des spectacles tout en entretenant un partenariat personnel de longue date. Taymor, bien connue pour sa mise en scène et ses multiples casquettes créatives sur des spectacles tels que The Lion King (1997) et Spider-Man: Turn Off The Dark (2011), a parfois aussi écrit des livrets pour ses productions. Pour Juan Darien, pièce de 1996 qualifiée de messe de carnaval, Taymor et Goldenthal ont co-écrit le livret, tandis que Taymor en était également la metteuse en scène et la conceptrice de plusieurs éléments et que Goldenthal a composé la musique et écrit quelques paroles. Juan Darien est passé de l’off-off-Broadway à l’off-Broadway puis à Broadway, où il a été nommé au Tony Award du Meilleur Musical. Taymor et Goldenthal ont collaboré sur de nombreux autres projets ensemble.
Les couples mariés collaborent sur des spectacles de Broadway depuis plus d’un siècle. Au début du XXe siècle, l’un des principaux moyens pour une femme d’obtenir une place à la table de l’écriture d’un spectacle de Broadway était qu’un membre masculin de sa famille la fasse entrer. Bien sûr, ces femmes étaient talentueuses et méritantes, mais à une époque où l’on s’attendait souvent à ce que les femmes ne travaillent pas hors du foyer, une professionnelle féminine était l’exception à la règle. Plusieurs de ces exceptions ont donné lieu à des collaborations extraordinaires comme celle de Kay Swift et James Warburg. Swift est devenue la première femme à composer la musique d’une comédie musicale complète de Broadway quand Fine and Dandy a ouvert en 1930. Les paroles du spectacle étaient signées Paul James, pseudonyme de James Warburg. Bien que Swift et Warburg aient collaboré sur des chansons pour des revues de Broadway auparavant, Fine and Dandy était une comédie musicale avec livret et une partition pétillante. Warburg était l’héritier d’une dynastie bancaire et fut conseiller financier du président Franklin Delano Roosevelt pendant la Grande Dépression. Swift entretenait une longue amitié créative et une liaison avec George Gershwin, et elle est devenue une actrice majeure de la préservation de son héritage, tout en continuant à écrire ses propres projets.
Anne Caldwell, l’une des auteures féminines les plus prolifiques de Broadway, a écrit plus de 30 spectacles entre 1905 et 1928. Elle n’a fait ses débuts à Broadway qu’à l’âge de 37 ans. Caldwell a rejoint la profession en épousant James O’Dea, écrivain de théâtre musical, qui l’a fait intégrer l’équipe d’écriture d’un spectacle de Broadway appelé Sergeant Brue. Caldwell a continué à écrire pour Broadway, signant pièces et comédies musicales, livrets et paroles, seule ou avec son mari, collaborant fréquemment avec Jerome Kern et étant membre fondatrice de l’ASCAP.
La carrière Broadway de Caldwell ne commence réellement qu’après son divorce et un second mariage avec un époux qui non seulement soutenait sa carrière théâtrale, mais la propulsait. Ce fut également le cas d’Alma M. Sanders, dont le premier mariage s’est terminé lorsque son mari a déclaré que la musique avait brisé son foyer et que son épouse refusait de lui préparer le petit-déjeuner. Sanders se remaria ensuite avec Monte Carlo et eut une longue carrière d’écriture conjointe pour Broadway avec lui. Leur plus grand succès fut Tangerine (1921), ironique comédie au sujet du divorce. Sanders et Carlo ont écrit neuf spectacles de Broadway ensemble entre 1918 et 1947.
Les artistes de vaudeville et auteurs-compositeurs Maude Nugent et William Jerome étaient mariés, ce qui a souvent conduit à ce que Jerome reçoive à tort le crédit du plus grand succès de Nugent, « Sweet Rosie O’Grady », alors qu’elle en avait elle-même composé la musique et les paroles. « Sweet Rosie O’Grady », écrite en 1896, est devenue l’une des premières chansons américaines à vendre plus d’un million d’exemplaires de partitions. Nugent a aussi collaboré avec Jerome, notamment à Broadway. Jerome a signé les paroles et Nugent la musique additionnelle de la comédie musicale de 1905 Fritz in Tammany Hall.
Un couple d’auteurs de Broadway dont les chansons ont atteint le statut du Great American Songbook fut Nora Bayes et Jack Norworth. Bayes fut l’une des plus grandes stars pop du XXe siècle. Puisque sa célébrité s’est produite au cours des deux premières décennies du siècle, Bayes est aujourd’hui moins reconnue qu’elle ne le serait si elle avait régné à une époque plus médiatique et technologique. Durant sa vie, alors qu’elle co-écrivait « Shine On, Harvest Moon » avec Norworth, popularisait « Over There » pendant la Première Guerre mondiale, et devenait une tête d’affiche majeure des Ziegfeld Follies, Bayes faisait la une des journaux. Les projets d’écriture conjoints de Bayes et Norworth comprenaient plusieurs éditions des Ziegfeld Follies, d’autres revues comme Odds and Ends, et des extravagances musicales telles que Miss Innocence (1908) et The Jolly Bachelors (1910). Norworth était un acteur majeur lui aussi ; il écrivit les paroles de « Take Me Out To The Ballgame » et construisit même une salle de Broadway, aujourd’hui démolie, qu’il nomma Norworth Theatre en 1918.
Nous connaissons peut-être toujours les chansons de Nugent et Jerome ainsi que de Bayes et Norworth aujourd’hui, mais nous ne voyons pas souvent leurs spectacles complets remis en scène. Ce n’est pas le cas de plusieurs équipes d’auteurs mariés qui ont marqué le milieu du XXe siècle. Bella Spewack et Sam Spewack sont non seulement mémorisés par leur œuvre car leur spectacle, Kiss Me, Kate, est fréquemment repris, mais aussi parce que le couple marié a partiellement inspiré les personnages de Lilli Vanessi et Fred Graham. Les Spewack ont écrit le livret du vainqueur du Tony Award du Meilleur Musical de 1949, et la victoire du spectacle pour le Meilleur Livret fit d’eux les premiers lauréats de ce prix. Les Spewack se sont battus comme leurs personnages dans Kiss Me, Kate, écrivant ensemble plusieurs autres spectacles de Broadway tels que The War Song (1928), Boy Meets Girl (1935), et Leave It To Me! (1938).
Le couple marié Dorothy et DuBose Heyward est surtout connu pour avoir créé le spectacle emblématique Porgy and Bess (1935). L’histoire des amants maudits et démunis de Charleston était d’abord un roman de 1925, Porgy, écrit par DuBose Heyward. Dorothy pensait que le roman ferait une très bonne pièce de théâtre, donc le couple l’adapta ensemble pour la scène sous le titre Porgy en 1927. Huit ans plus tard, l’histoire revint à Broadway, cette fois sous forme de comédie musicale appelée Porgy and Bess, avec une musique de George Gershwin, des paroles d’Ira Gershwin et DuBose Heyward, et un livret de DuBose Heyward. Si Dorothy ne fut pas techniquement créditée comme auteure de l’adaptation musicale de Porgy, elle fut très impliquée dans le processus. Dorothy et DuBose Heyward ont aussi co-écrit une pièce en 1939 appelée Mamba’s Daughters.
Walter et Jean Kerr étaient individuellement plus connus pour d’autres formes d’écriture que pour leurs collaborations à Broadway. Walter Kerr fut critique de théâtre au New York Herald Tribune de 1951 à 1966 et au New York Times de 1966 à 1983. Ses décennies de travail lui valurent un prix Pulitzer pour sa critique théâtrale. Une salle de Broadway porte toujours son nom aujourd’hui. Jean Kerr était une auteure à succès dont le recueil d’essais, Please Don’t Eat the Daisies, fut adapté au cinéma puis en sitcom à succès. Ensemble, les Kerr ont écrit aussi bien des pièces de Broadway (The Song of Bernadette, King of Hearts) que des comédies musicales (Touch and Go, Goldilocks). Ils ont également écrit des projets Broadway indépendamment l’un de l’autre, notamment Jean Kerr qui signa le grand succès de 1961 Mary, Mary avec plus de 1 500 représentations.
Comme les Kerr, les Bergman, Alan et Marilyn, ont écrit pour Broadway, mais étaient davantage reconnus et acclamés pour leurs travaux hors Broadway. Les Bergman ont co-écrit les paroles de deux comédies musicales à livret à Broadway, Something More! (1964) et Ballroom (1978). Le premier est surtout connu pour avoir mis en vedette Barbara Cook, le second pour être la suite de Michael Bennett à A Chorus Line, mais aucun des deux spectacles ne fut un succès. Les chansons des Bergman ont aussi été entendues à Broadway dans des revues et comédies jukebox. Ils furent respectés et récompensés pour leurs paroles écrites pour le cinéma, telles que « The Way We Were », « The Windmills of Your Mind », et « You Don’t Bring Me Flowers ». Le duo n’a pas tout à fait atteint l’EGOT, mais ils ont atteint l’EGO.
Au-delà de leur nombreuses collaborations d’écriture communes, Henry et Phoebe Ephron ont aussi enfanté une ribambelle d’auteurs ; ils sont les parents de Nora Ephron, Delia Ephron, Amy Ephron et Hallie Ephron, toutes auteures reconnues. Ce couple marié a écrit trois pièces de Broadway ensemble : Three’s a Family (1943), Take Her, She’s Mine (1961), et My Daughter, Your Son (1969). Leurs projets Broadway comportaient des éléments familiaux semi-autobiographiques sur leur propre vie. Take Her, She’s Mine portait spécifiquement sur les difficultés d’être parents d’un adolescent, basée sur Nora, dans les années 1960. Les collaborations des Ephron s’étendirent de Broadway à Hollywood, où ils ont tous deux écrit de grands films comme Carousel (1956) et Desk Set (1957) et ont parfois produit aussi.
Ce texte est représentatif plutôt qu’exhaustif des couples mariés ayant écrit ensemble des spectacles à Broadway ; il y en a beaucoup d’autres !
Crédit photo : Bruce Glikas
