अतिथि ब्लॉग: 'वापसी करना सिर्फ प्रासंगिक नहीं बल्कि आवश्यक लगा': दस वर्षों के बाद बेन पेटिट वेड की यात्रा और लड़ाई जो कभी खत्म नहीं होती पर MEET FRED पर

दस साल पहले, हमने 2016 के एडिनबर्ग फ्रिंज में दुनिया को एक दो फुट ऊँचा कपड़े का कठपुतला प्रस्तुत किया। हमें यह अंदाज़ा नहीं था कि फ्रेड हमें 20 देशों और तीन महाद्वीपों के 145 शहरों में ले जाएगा, जिसे 25,000 लोगों ने देखा। कुछ कम नहीं है एक कपड़े के टुकड़े के लिए जिसमें कहने के लिए कुछ हो।

फ्रेड की कहानी 2014 में ब्लाइंड समिट द्वारा संचालित एक कार्यशाला में शुरू हुई, जहाँ हमें पहली बार 17वीं शताब्दी की जापानी तीन-व्यक्ति कठपुतली कला 'बुनराकू' से परिचय करवाया गया। हमने अपनी खुद की कठपुतलियाँ मंगवाई ताकि हम इस कला का अन्वेषण अपने कलाकारों के साथ कर सकें और वहाँ से फ्रेड का आकार धीरे-धीरे इम्प्रोवाइजेशन के माध्यम से उभरता गया, क्योंकि हम अपने न्यूरोडाइवर्जेंट कलाकारों के साथ इस रूप का अन्वेषण करते रहे। कोई भव्य डिज़ाइन नहीं था।

हमने बस फ्रेड को विभिन्न स्थितियों में रखा और उसका चरित्र उभरने दिया। इस आधार पर काम किया कि उसके लिए सब कुछ नया है, उसने वह सवाल पूछे जो शायद हम बाकी कोई पूछने का साहस नहीं करते, जो कुछ कड़वे हो सकते थे। लेकिन दर्शकों ने उसे इसके लिए पसंद किया। एक कठपुतला वो गहराई ला देता है जिसे एक मानवीय पात्र कभी-कभी नहीं कर सकता। लोग वास्तव में उसकी संघर्षों में निवेश करते हैं। और क्योंकि वह है एक कठपुतला, हम बहुत भारी विषयों में व्यंग्य और गहरे हास्य का उपयोग कर सकते थे।

यह शो लर्निंग डिसेबल्ड और/या ऑटिस्टिक कलाकारों के साथ सह-निर्मित किया गया, और यह हमेशा इसके केंद्र में रहा है। अब, दस साल बाद, हमारे पास केवल एक मूल कलाकार सदस्य है, लेकिन हम अभी भी तीन लर्निंग डिसेबल्ड और/या न्यूरोडाइवर्जेंट कलाकारों के साथ दौरे पर जाते हैं, जो फ्रेड की दुनिया में उसके मिलने वाले भिन्न-भिन्न पात्रों का अभिनय करते हैं। समावेशी प्रदर्शन हाइजिंक्ट्स के कार्य और मिलिए फ्रेड से का केंद्रीय हिस्सा है। यह कोई औपचारिक इशारा नहीं है बल्कि पूरे टुकड़े का रचनात्मक इंजन है।

न्यूरोडाइवर्जेंट कलाकारों के साथ दौरे पर जाने से हमने बहुत सी बातें सीखी हैं। प्रारंभिक दिनों में, हमने कुछ धारणाएँ बनाई जो हमने जल्दी ही सीख ली कि नहीं करनी चाहिए, जैसे कि सैलिसबरी में हमारे पहले यूके दौरे में जब हमें पता चला कि एक कलाकार सदस्य ने कोई कपड़े नहीं पैक किए थे, पूरी तरह से नहीं यह समझते हुए कि हम हर रात घर नहीं जाएंगे। यह एक त्वरित यात्रा थी प्राइमर्क की ओर इस विशेष संकट को सुलझाने के लिए, लेकिन सबक स्पष्ट था: स्पष्ट रहो, विस्तृत रहो, कभी अनुमान न लगाओ।

हमने टीम में हर किसी के बीच समर्थन जिम्मेदारियों को साझा करना भी छोड़ा, जो कि थोपा हुआ लेकिन असली भार दौरे में सभी पर डालता था। यात्रा पहले ही पर्याप्त थकाने वाली होती है - हर दिन अलग-अलग शहरों में, देर रातें, जल्दी सुबहें, कार्यक्रम तैयार करना और समेटना - और अपने स्वयं के स्व-देखभाल के लिए उचित समय बिना आपको वास्तव में किसी और का समर्थन नहीं कर सकते। अब हम हमेशा एक समर्पित समर्थन व्यक्ति के साथ यात्रा करते हैं, और इसने पूरी अनुभव को सभी के लिए बेहतर बना दिया है।

शो ने हमें दशक में कुछ असाधारण स्थितियों से निकाला है। जर्मन ऑटोबहन पर एक फूटा टायर। एक कलाकार सदस्य को रात में गायब होने के बाद तीन दिनों में बदलने की जरूरत थी। हमारे प्रोडक्शन मैनेजर को स्विस पुलिस ने कथित ड्रग आरोपों पर गिरफ्तार किया (यह को-कोडामोल था)। एक रहस्यमय एलर्जी प्रतिक्रिया जिसने मुझे एक दक्षिण कोरियाई अस्पताल में एंटीहिस्टामिन ड्रिप पर पहुंचा दिया। हमारी कार गूल के पास खराब हो गई जिसका मतलब था कि हमें लिचफील्ड गैरिक तक पहुँचने के लिए पांच घंटे थे और कोई वाहन नहीं था। हमने केवल एक बार 350 से अधिक शो रद्द किया है, बहुत ही तीव्र खाद्य विषाक्तता के कारण, लेकिन इसके अलावा शो - फ्रेड की तरह - हमेशा चलता रहता है।

हमें मिलिए फ्रेड से को असाधारण स्थानों पर ले जाने का सौभाग्य मिला है, और शो जहाँ भी जाता है वहाँ भूमि बनती है, आंशिक रूप से क्योंकि इसके विषय सार्वभौमिक हैं। इसका केंद्रीय हिस्सा एक डेविड बनाम गोलियाथ की कहानी है और यह हर जगह अनुनादित है। फ्रांस, शायद उनके समृद्ध कठपुतली परंपरा के कारण, हमारे सबसे गर्म दर्शकों में से एक रहा है जबकि जापान शायद हमारा सबसे नर्व-रैकिंग स्टॉप था क्योंकि यह बुनराकू का घर है। यह अब एक यूनेस्को-संरक्षित कला रूप है और हम कुछ ऐसा कर रहे थे जो इसके पारंपरिक जड़ से काफी दूर था। लेकिन दर्शक हमारे साथ थे अंत तक, और जहाँ तक हम जानते हैं, हमें यूनेस्को को रिपोर्ट नहीं किया गया है। चीन में, हमने पाया कि एक व्यक्ति के लिए हरा टोपी पहनना व्यभिचार का संकेत है जिसे हमने कभी अनुमान नहीं लगाया था, जिसने हमारे निर्देशक चरित्र में एक संपूर्ण अनजाना अतिरिक्त परत जोड़ दी।

लेकिन शायद सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव उन स्थानों में आया जहाँ विकलांगता प्रतिनिधित्व दुर्लभ है। 2024 में दक्षिण कोरिया में, हमने वूरान फाउंडेशन के साथ काम किया ताकि शो का एक पूरी तरह से कोरियाई संस्करण तैयार किया जा सके, जिसमें तीन लर्निंग डिसेबल्ड और/या ऑटिस्टिक कोरियाई कलाकारों को पहली बार पेशेवर भूमिकाओं में डाला गया। यह पहली बार था कि वूरान फाउंडेशन ने विकलांग प्रदर्शनकारियों को रोजगार दिया था। इस तरह की परियोजना एक विरासत छोड़ती है।

यही कारण है कि हम अब शो को वापस ला रहे हैं। फ्रेड की कहानी के केंद्र में मूल विचार उसके कठपुतली जीवित भत्ते में कटौती के बारे में था, जो उसे बिना किसी कठपुतली निर्देशक के छोड़ देता था, सीधे 2016 में हमारे कलाकारों के अनुभवों से लिया गया था। दस साल बाद, एक बार फिर विकलांगता लाभ में कटौती राजनीतिक चर्चा में हावी है, यह सिर्फ प्रासंगिक नहीं बल्कि आवश्यक लगा लौटना। सच्चाई में कुछ खास बदला नहीं है। लड़ाई चलते रहती है। और फ्रेड भी।

मिलिए फ्रेड से वर्तमान में एक यूके दौरे पर है