Blog de Convidado: 'Parecia Não Apenas Relevante, Mas Necessário Voltar': Ben Pettitt Wade sobre Dez Anos de MEET FRED: Um Fantoche, Uma Jornada e Uma Luta Que Nunca Termina

Há dez anos, apresentamos ao mundo um fantoche de aproximadamente sessenta centímetros feito de pano no Fringe de Edimburgo em 2016. Mal sabíamos que Fred nos levaria a mais de 145 cidades em 20 países e três continentes, visto por 25.000 pessoas. Nada mal para um pedaço de tecido com algo a dizer.

Fred começou como uma semente plantada em um workshop liderado pela Blind Summit em 2014, onde encontramos pela primeira vez a abordagem deles ao Bunraku, uma forma de marionete japonesa do século 17 operada por três pessoas. Encomendamos nossos próprios bonecos para que pudéssemos explorar a forma com nossos artistas e, a partir daí, Fred foi ganhando forma inteiramente por meio de improvisação enquanto continuávamos a explorar a forma com nossos artistas neurodivergentes em nossa Academia. Não havia um grande plano.

Simplesmente colocamos Fred em situações e deixávamos seu caráter emergir. Trabalhando com a premissa de que tudo era novo para ele, Fred fazia perguntas que talvez o resto de nós não se sinta no direito de fazer, o que poderia parecer um pouco espinhoso. Mas o público adorava por isso. Há algo em uma marionete que desbloqueia uma profundidade de empatia que um personagem humano às vezes não consegue. As pessoas realmente investem nas suas lutas. E por ele ser um fantoche, também pudemos satirizar e aplicar uma boa dose de humor negro a temas muito pesados.

O espetáculo foi co-criado com artistas com deficiência intelectual e/ou autistas, e isso sempre esteve no seu cerne. Agora, dez anos depois, temos apenas um membro do elenco original, mas ainda viajamos com três atores com deficiência intelectual e/ou neurodivergentes, que interpretam a gama de personagens que Fred encontra em seu mundo. A performance inclusiva é central no trabalho da Hijinx e no que Meet Fred é. Não é um gesto simbólico, mas o motor criativo de toda a peça.

Viajar com um elenco neurodivergente nos ensinou muito. Nos primeiros dias, fazíamos suposições que rapidamente aprendemos a não fazer, como a vez em Salisbury durante nossa primeira turnê no Reino Unido quando chegamos e descobrimos que um membro do elenco não havia levado roupas, não entendendo totalmente que não voltaríamos para casa todas as noites. Uma rápida ida à Primark resolveu essa crise particular, mas a lição ficou clara: seja explícito, seja minucioso, nunca presuma.

Também costumávamos compartilhar as responsabilidades de apoio entre toda a equipe, o que colocava um fardo invisível mas real em todos. A turnê é cansativa o suficiente - cidades diferentes todos os dias, noites longas, manhãs cedo, montagens e desmontagens - e sem tempo adequado para seu próprio cuidado, você não pode genuinamente apoiar ninguém. Agora, sempre viajamos com uma pessoa dedicada ao apoio, o que tornou toda a experiência melhor para todos.

O show nos levou por algumas situações extraordinárias ao longo da década. Um pneu furado numa autobahn alemã. Um membro do elenco precisando ser substituído em três dias após desaparecer uma noite e não voltar. Nosso gerente de produção foi preso pela polícia suíça sob acusações aparentes de drogas (era co-codamol). Uma reação alérgica misteriosa que me levou a uma drip de antihistamínico num hospital na Coreia do Sul. Nosso carro quebrou perto de Goole, o que significou que tínhamos cinco horas para chegar ao Lichfield Garrick sem veículo. Apenas uma vez cancelamos um show, em mais de 350, devido a uma forte intoxicação alimentar, mas além disso o show - como Fred - sempre continuou.

Tivemos a sorte de levar Meet Fred a lugares extraordinários, e o show se estabelece onde quer que vá, em parte, acho, porque seus temas são universais. No seu cerne, é uma história de Davi contra Golias, e isso ressoa em todo lugar. A França, talvez inesperadamente dada sua rica tradição de marionetes, tem sido um dos nossos públicos mais calorosos, embora o Japão tenha sido provavelmente nossa parada mais preocupante porque é o lar do Bunraku. Agora é um patrimônio protegido pela UNESCO e estávamos fazendo algo muito distante de suas raízes tradicionais. Mas o público estava conosco no final, e, pelo que sabemos, ainda não fomos denunciados à UNESCO. Na China, descobrimos que um homem usando um chapéu verde carrega uma implicação de adultério que nunca previmos, o que acrescentou uma camada totalmente não intencional ao nosso personagem Diretor.

Mas talvez o impacto mais significativo tenha vindo em lugares onde a representação da deficiência continua rara. Na Coreia do Sul em 2024, trabalhamos com a Wooran Foundation para criar uma versão inteiramente coreana do show, escalando três atores coreanos com deficiência intelectual e/ou autistas em papéis profissionais pela primeira vez. Foi a primeira vez que a Wooran Foundation empregou performers com deficiência. Esse tipo de projeto deixa um legado.

Isso nos leva ao motivo pelo qual estamos trazendo o show de volta agora. O conceito original no coração da história de Fred sobre seu Subsídio de Vida de Marionetes sendo cortado, deixando-o sem um marionetista, foi desenhado diretamente do que nossos artistas estavam vivendo em 2016. Dez anos depois, com os cortes nos benefícios para deficientes mais uma vez dominando a conversa política, parecia não apenas relevante, mas necessário voltar. Pouco mudou verdadeiramente. A luta continua. E Fred também.

Meet Fred está atualmente em turnê no Reino Unido