Гостевой пост: 'Это было не просто актуально, но необходимо вернуться': Бен Питтитт Уэйд о десяти годах MEET FRED: Марионетка, Путешествие и Бесконечная Битва

Десять лет назад мы представили миру двухфутовую куклу, сделанную из ткани, на Эдинбургском фестивале в 2016 году. Мы и представить не могли, что Фред увезет нас более чем в 145 городов в 20 странах на трех континентах, увиденное 25,000 зрителями. Неплохой результат для кусочка ткани, у которого есть что сказать.

Фред начал как семя, посаженное на мастер-классе, проводимом Blind Summit в 2014 году, где мы впервые познакомились с их подходом к Бунраку, форме японского кукольного театра XVIII века, в котором участвуют три человека. Мы заказали свои собственные куклы, чтобы исследовать эту форму с нашими артистами, и с этого момента Фред постепенно формировался полностью через импровизацию, когда мы продолжали исследовать форму с нашими нейроотличными артистами в нашей Академии. Не было никакого грандиозного замысла.

Мы просто помещали Фреда в ситуации и позволяли ему проявлять свой характер. Работая на предположении, что для него всё внове, он задавал вопросы, которые, возможно, остальные из нас не считают себя вправе задавать, и это могло иногда казаться колючим. Но зрителям он понравился именно за это. Есть нечто в кукле, что раскрывает глубину эмпатии, которую человеческий персонаж иногда не может передать. Люди действительно вкладываются в его трудности. А потому что он есть кукла, мы могли пародировать и применять здоровую дозу черного юмора к очень тяжелым темам.

Шоу было создано вместе с артистами с нарушениями обучения и/или аутизмом, и это всегда было в центре его содержания. Теперь, десять лет спустя, у нас остался только один оригинальный актер, но мы всё ещё гастролируем с тремя артистами с нарушениями обучения и/или нейроотличиями, которые исполняют ряд персонажей, встречающихся Фреду в его мире. Инклюзивное выступление занимает центральное место в работе Hijinx и в том, что Meet Fred из себя представляет. Это не символический жест, а творческий двигатель всего произведения.

Гастроли с нейроотличными актерами научили нас многому. В начале мы делали предположения, от которых быстро отказались, к примеру, во время нашего первого турне по Великобритании в Солсбери, когда мы обнаружили, что один из участников труппы не упаковал одежду, не вполне понимая, что мы не будем возвращаться домой каждый вечер. Быстрая поездка в Primark решила этот конкретный кризис, но урок был ясен: будьте явными, будьте тщательными, никогда не предполагаете.

Мы также раньше делили обязанности по поддержке между всей командой, что накладывало невидимую, но реальную нагрузку на всех. Гастроли и так изматывающие — разные города каждый день, поздние ночи, ранние утра, установка и демонтаж — и без должного времени на собственный уход за собой, вы не можете по-настоящему поддержать кого-либо другого. Теперь мы всегда гастролируем с выделенным сотрудником поддержки, и это сделало весь опыт лучше для всех.

За десятилетие шоу пережило нас через некоторые необычные ситуации. Взорванная шина на немецкой автобане. Участник труппы, которого пришлось заменить за три дня после исчезновения одной ночью и не возвращения. Наш менеджер по производству был арестован швейцарской полицией по очевидным обвинениям в наркотиках (это был ко-кодамол). Таинственная аллергическая реакция, приведшая меня на капельницу антигистаминов в корейской больнице. Наша машина сломалась около Гуля, что означало, что у нас было пять часов, чтобы добраться до театра Гаррик в Личфилде, и не было транспорта. Мы отменяли шоу всего один раз из более чем 350, из-за особенно сильного пищевого отравления, но кроме этого шоу — как и Фред — всегда продолжалось.

Нам посчастливилось взять Meet Fred в необычайные места, и шоу успешно проходило, куда бы мы ни поехали, отчасти, как мне кажется, из-за его универсальных тем. В его основе лежит история Давида против Голиафа, и это резонирует везде. Франция, возможно, неудивительно, учитывая их богатые традиции кукольного театра, была одной из наших самых теплых аудиторий, хотя Япония, вероятно, была нашей самой напряженной остановкой, поскольку это дом Бунраку. Сейчас это охраняемая ЮНЕСКО форма искусства, и мы делали что-то очень далекое от его традиционных корней. Но аудитория была с нами к концу, и насколько нам известно, мы не были донесены в ЮНЕСКО. В Китае мы обнаружили, что мужчина в зелёной шляпе несет в себе намек на измену, о чем мы никогда не предполагали, это добавило совершенно неумышленный дополнительный слой к нашему персонажу-директору.

Но, возможно, самый значимый эффект был в тех местах, где представительство инвалидов остается редким. В Южной Корее в 2024 году мы работали с Wooran Foundation, чтобы создать полностью корейскую версию шоу, впервые пригласив троих обучающихся инвалидов и/или аутистов на профессиональные роли. Это первый случай, когда Wooran Foundation когда-либо нанимал инвалидов-артистов. Проект такого рода оставляет наследие.

Что приводит нас к тому, почему мы возвращаем шоу именно сейчас. Первоначальная концепция в сердце истории Фреда о сокращении его пособия на марионеточное существование, оставляющем его без кукловода, была взята напрямую из того, что наши артисты переживали в 2016 году. Десять лет спустя, с сокращениями пособий по инвалидности снова доминирующими в политическом разговоре, это было не просто актуально, но необходимо вернуться. Мало что на самом деле изменилось. Борьба продолжается. И Фред тоже.

В данный момент Meet Fred находится в турне по Великобритании.