Critique : RELICS, Lyric Hammersmith

Au début, Relics semble tout droit sorti d'une sitcom britannique classique et décalée. Nos personnages - quatre frères et sœurs partageant les biens de leur mère récemment décédée - vivent l'un des moments les plus éprouvants de la vie, mais leur conversation tourne autour de détails insignifiants dans des documents de planification municipale et de problèmes de stationnement. On pourrait presque entendre le rire préenregistré.

Cependant, les préoccupations logistiques des frères et sœurs vont prendre un tournant - il s'avère que leur grand-père, un vétéran décoré de la Seconde Guerre mondiale, était en possession d'une peinture perdue de Pissarro, volée à une famille juive par les nazis.

L'aînée dévouée, Olivia (Sally Phillips, castée agréablement contre son type habituel) s'oppose farouchement à tirer profit de leur héritage mal acquis, tandis que son frère égaré, Jonny (JJ Feild), a déjà fait des démarches pour faire évaluer la peinture par un commissaire-priseur douteux. Pendant ce temps, les deux plus jeunes frères et sœurs, Rob (Sam Swainsbury), le père bienveillant d'un fils autiste, et la professeure d'école primaire sarcastique, Michelle (Charly Clive), restent partagés.

Ce postulat contient beaucoup de richesses à explorer pour l'écrivain Ben Ockrent, sur la manière dont la lutte avec l'héritage familial permet aux blessures de l'enfance de se manifester à l'âge adulte. Il n'y a pas de point faible dans le casting, qui tire une complexité psychologique de leurs personnages même lorsque le script peine, et Michael Longhurst dirige avec élégance, mettant en lumière les lignes de faille changeantes et les factions émergentes au sein du quatuor.

Cependant, Relics souffre de la simplicité de son dilemme moral. Olivia semble indiscutablement avoir raison quant à la manière de gérer la peinture, elle a sacrifié une grande partie de sa vie pour s'occuper de sa mère mourante, et elle ne semble pas avoir fait quoi que ce soit pour mériter le ressentiment de ses frères et sœurs ; tandis que les trois autres ne présentent pas de cas particulièrement convaincant pour vendre la peinture au-delà de la cupidité manifeste (la famille est présentée comme largement de classe moyenne). Étrangement, c'est au milieu du deuxième acte que quelqu'un mentionne l'option de faire don de la peinture à un musée.

Les éléments comiques apparaissent donc comme un baume pour une histoire qui ne fonctionne pas. Les pitreries - ce casting peut tirer une comédie physique de tout, d'un piano désaccordé à un lit d'hôpital - semblent superficielles, mais vitales lorsque le dialogue 'sérieux' descend au niveau d'un débat dans un cours de philosophie au lycée. Ockrent a tendance à couvrir les faiblesses du récit avec sa comédie plus provocatrice, y compris une blague facile et malavisée comparant la consommation de saucisses au nazisme.

Dès le début, un monologue de Michelle sur les comportements typiques des aînés, du cadet et du benjamin pose les bases d'un drame familial plus profond, avec une conclusion tragique (ou du moins tragico-comique). Mais quand elle arrive, les extrêmes des émotions semblent déplacés, en partie parce que nous ne savons pas assez sur qui étaient ces frères et sœurs avant la mort de leur mère. Au lieu de cela, trop de temps a été consacré à des pontifications éthiques à moitié cuites sur un dilemme qui manque de la nuance que l'auteur souhaite clairement qu'il ait.

La trame de base ici pourrait être captivante, si Olivia était juste un peu plus antipathique, ou si les enjeux financiers pour les autres frères et sœurs étaient élevés dès le départ - nous découvrons bien trop tard dans l'histoire certains détails cruciaux sur la situation désespérée de Rob. En l'état, cette version de Relics a besoin d'une réécriture substantielle.

Relics est à l'affiche au Lyric Hammersmith jusqu'au 18 juillet

Crédits photo : Marc Brenner