Recensione: RELICS, Lyric Hammersmith

Inizialmente, Relics sembra uscito da una classica sitcom britannica. I nostri personaggi – quattro fratelli che si spartiscono i beni della loro madre recentemente deceduta – stanno vivendo uno dei momenti più strazianti della vita, ma la loro conversazione ruota attorno ai dettagli minuti di documenti di pianificazione comunale e difficoltà di parcheggio. È quasi possibile sentire il pubblico ridere.

Ma i problemi logistici dei fratelli stanno per prendere una piega inaspettata: si scopre che il loro nonno, un decorato veterano della Seconda Guerra Mondiale, possedeva un dipinto di Pissarro rubato a una famiglia ebrea dai nazisti.

La diligente figlia primogenita Olivia (Sally Phillips, scelta piacevolmente contro il tipo) è fortemente contraria a trarre profitto dalla loro eredità illecita, mentre il fratello ribelle Jonny (JJ Feild) ha già preso provvedimenti per far valutare il dipinto da un'asta poco raccomandabile. Nel frattempo, i due fratelli più giovani, Rob (Sam Swainsbury), il padre compiacente di un figlio autistico, e la sarcastica insegnante di scuola primaria Michelle (Charly Clive), rimangono divisi.

Questa premessa contiene un terreno fertile per lo scrittore Ben Ockrent per esplorare come il confronto con l'eredità familiare permetta alle ferite dell'infanzia di manifestarsi nell'età adulta. Non c'è un anello debole nel cast, che riesce a trarre complessità psicologica dai propri personaggi anche se il copione rallenta, e Michael Longhurst dirige con eleganza, evidenziando le linee di confine in cambiamento e le fazioni emergenti all'interno del quartetto.

Tuttavia, Relics soffre per la semplicità del suo dilemma morale. Olivia sembra chiaramente avere ragione su cosa fare riguardo al dipinto, ha rinunciato molto della sua vita per prendersi cura della madre morente e non sembra aver fatto nulla per meritare il risentimento dei suoi fratelli; nel frattempo, nessuno degli altri tre presenta un caso particolarmente convincente per vendere il dipinto se non la nuda avidità (la famiglia è presentata come ampiamente di classe media). In modo bizzarro, si scopre solo a metà del secondo atto che esiste l'opzione di donare il dipinto a un museo.

Gli elementi comici, quindi, sembrano essere un balsamo per una storia che non funziona. Le disavventure – questo cast riesce a trarre comicità fisica da tutto, da un pianoforte stonato a un letto d'ospedale – sembrano superficiali, ma sono vitally necessarie quando il dialogo 'serio' scende al livello di un dibattito in una classe di filosofia delle scuole superiori. Ockrent ha la tendenza a coprire le debolezze della narrativa con la sua commedia più provocatoria, inclusa una battuta banale e ill-considerata che paragona mangiare salsicce al nazismo.

All'inizio, un monologo di Michelle sui comportamenti tipici dei fratelli primogeniti, di mezzo e più giovani pone le basi per un dramma familiare con maggiore profondità, con una conclusione tragica (o almeno tragicomica). Ma quando arriva, le estremità dell'emozione sembrano fuori posto, in parte perché non sappiamo abbastanza su chi fossero questi fratelli prima della morte della madre. Al contrario, troppo tempo è stato speso per pessime riflessioni etiche su un dilemma che manca della sfumatura che lo scrittore chiaramente desidera abbia.

La trama di base qui potrebbe essere accattivante, se Olivia fosse solo un po' più antipatica, o se le scommesse finanziarie per gli altri fratelli fossero alte sin dall'inizio – scopriamo troppo tardi alcuni dettagli cruciali su quanto grave sia la situazione di Rob. Così com'è, questa versione di Relics necessita di una riscrittura sostanziale.

Relics va in scena al Lyric Hammersmith fino al 18 luglio

Crediti foto: Marc Brenner