Une archive de 24 lettres dactylographiées d'Irving Berlin à son meilleur ami, le journaliste et publiciste Irving Hoffman, ainsi qu'au père de Hoffman, Sam, est mise aux enchères par RR Auction.
Écrite entre 1938 et 1966, cette correspondance suit Berlin depuis l'époque d'Alexander's Ragtime Band jusqu'à Miss Liberty et la reprise ultérieure d'Annie Get Your Gun. Les lettres couvrent son travail à Broadway et à Hollywood, les campagnes de publicité, la philanthropie et les amitiés dans tout le milieu du divertissement.
La plupart sont signées « Irving », une porte la signature complète « Irving Berlin » et deux sont signées « Izzy ». Une lettre datée du 24 janvier 1950 précise dans un post-scriptum dactylographié avoir été signée par la secrétaire de Berlin.
L'archive s'ouvre sur une lettre du 25 juillet 1938 concernant la publicité pour Alexander's Ragtime Band. Berlin écrit : « Ci-joint l'article sur 'ALEXANDER'S BAND'—Lasky, que j'ai dicté pour toi », et note qu'il envoie également « un livre relié de toutes les chansons utilisées dans 'ALEXANDER'S RAGTIME BAND', avec des reproductions des pages de titres originales. »
Dans une lettre datée du 1er février 1939, Berlin rapporte qu'il est revenu de Phoenix avec la partition complète pour un film avec Sonja Henie. « Je pense avoir de bonnes chansons », écrit-il, attirant l'attention de Hoffman sur « une chanson que j'ai renvoyée... intitulée 'The Waltz of Old Vienna'. »
L'humour de Berlin transparaît tout au long de la correspondance. Écrivant de MGM le 7 avril 1947, il observe : « Le temps était merveilleux et j'ai eu une bonne nuit de sommeil. C'est très douloureux pour moi de l'admettre, mais les faits sont les faits. » Il rapporte ensuite que Alexander avait connu « une journée d'affaires merveilleuse, dépassant au box-office beaucoup de leurs grandes nouveautés. »
Une lettre du 2 mars 1949 montre Berlin livrant une critique sévère de Clifford Odets et de sa pièce The Big Knife. Après avoir assisté à la première, Berlin écrit que les critiques « étaient toutes mauvaises, comme elles le méritaient », rejetant le traitement d’Hollywood par la pièce comme étant « dépassé, ringard et au rythme d’un autre temps. »
Cette même année, Berlin propose à Hoffman une opportunité privée d’acheter 2 % des parts de Miss Liberty. Il explique que la production devrait coûter environ 185 000 $ et présente cette offre comme un geste de reconnaissance pour les gentillesses de Hoffman.
D'autres lettres mentionnent Walter Winchell, Billy Rose, Dolores Gray et Emile Littler, ainsi qu’un déjeuner autour de la « table ronde » — Groucho et Harpo Marx, George Burns et compagnie. Une lettre de 1954 accompagne un chèque de 4 000 $ pour le Damon Runyon Cancer Fund, tandis qu’une lettre de 1962 décrit une représentation difficile en tournée comme une « performance Titanic White Star Line ».
La relation étroite entre Berlin et la famille Hoffman est particulièrement visible dans les documents liés à « Sam, Sam, The Man What Am », une chanson qu'il réécrivait chaque année pour l'anniversaire de Sam Hoffman. En 1960, Berlin plaisante en disant que la chanson pourrait devenir « le plus grand succès que j’aie jamais écrit, y compris 'White Christmas' ».
L'archive comprend deux rares pressages sur acétate de la chanson dans des pochettes fabriquées sur mesure par Berlin. L'un est signé et dédié à Sam : « Cher Sam — Pour ton 85e anniversaire, j'ai écrit une nouvelle version de ta chanson — La voici et j'espère qu'elle te plaira — Irving Berlin. » Le second porte une dédicace à « Gertie B. » et est signé « Irving ».
Sont également incluses deux versions d'une lettre du 18 avril 1958 avec un poème de Berlin à propos d'« un vieil homme inquiet sur la colline », l'une ornée d'une figure du Père Noël artisanale collée. Plusieurs lettres de 1966 traitent d’Annie Get Your Gun, de la publicité RCA pour l’album « Annie », d’Abe Berman, de l’entrée d’Ethel Merman, des avis de Detroit et de la publicité associée.
La collection est accompagnée de trois albums signés par Berlin et d’un volume à grandes marges et tranche dorée de ses partitions, dédicacé : « Pour Gertie, avec amour de l’autre Irving. » Une pochette Columbia Records pour Music from Irving Berlin's ‘Mr. President’ est signée : « Voici la première impression, j’espère que ça te plaira, Irving Berlin », et contient deux disques promotionnels.
Ensemble, ces lettres préservent la voix intime de Berlin : chaleureuse avec ses amis, attentive à la publicité et aux affaires, et sincère à propos des personnes et productions qui l'entouraient.
La vente Fine Autographs and Artifacts Featuring Hollywood and Animation par RR Auction a débuté le 16 juillet 2026 et se terminera le 12 août 2026. Pour plus d'informations, visitez www.rrauction.com.
