En arkivsamling med 24 maskinskrivna brev från Irving Berlin till hans bästa vän, journalisten och publicisten Irving Hoffman, och Hoffmans far, Sam, erbjuds nu på auktion av RR Auction.
Breven, skrivna mellan 1938 och 1966, följer Berlin från epoken kring Alexander's Ragtime Band till Miss Liberty och den senare uppsättningen av Annie Get Your Gun. Korrespondensen behandlar hans arbete på Broadway och i Hollywood, PR-kampanjer, välgörenhet och vänskapsband inom underhållningsbranschen.
De flesta är signerade "Irving", ett är undertecknat "Irving Berlin" och två med signaturen "Izzy." Ett brev, daterat 24 januari 1950, har i ett maskinskrivet postsriptum noterats som signerat av Berlins sekreterare.
Arkivet inleds med ett brev från den 25 juli 1938, rörande PR för Alexander's Ragtime Band. Berlin skriver: "Bifogat är 'ALEXANDER'S BAND' – Lasky-berättelsen, som jag diktade åt dig," och noterar att han även skickar "en inbunden bok med alla låtar som användes i 'ALEXANDER'S RAGTIME BAND', med reproduktioner av de ursprungliga titelsidorna."
I ett brev daterat 1 februari 1939 rapporterar Berlin att han återvänt från Phoenix med klart filmmusikmaterial till en Sonja Henie film. "Jag tror att jag har några bra låtar," skriver han och hänvisar Hoffman till "en låt jag skickade tillbaka... kallad 'The Waltz of Old Vienna'."
Berlinkaraktärens humor präglar hela korrespondensen. Från MGM den 7 april 1947 noterar han: "Vädret var underbart och jag fick en god natts sömn. Det är mycket smärtsamt för mig att erkänna detta, men fakta är fakta." Han rapporterar sedan att Alexander hade premiär med "en fantastisk dag i biljettkassan, som överträffade många av deras stora, nya filmer."
Ett brev från 2 mars 1949 innehåller en skarpt formulerad recension av Clifford Odets pjäs The Big Knife. Efter premiären skriver Berlin att recensionerna "var alla dåliga, som de förtjänade att vara," och förkastar pjäsens skildring av Hollywood som "gammalt, cornigt och taktfast från förra året."
Samma år erbjöd Berlin Hoffman en privat möjlighet att köpa en 2 % andel i Miss Liberty. Han förklarade att produktionen förväntades landa på ungefär 185 000 dollar och presenterade erbjudandet som en gest av uppskattning för Hoffmans vänligheter.
Andra brev nämner Walter Winchell, Billy Rose, Dolores Gray och Emile Littler, tillsammans med en lunch med "rundabordet – Groucho och Harpo Marx, George Burns och så vidare." Ett brev från 1954 följdes av en check på 4 000 dollar till Damon Runyon Cancer Fund, medan ett brev från 1962 beskriver en strulig turnéföreställning som en "'Titanic White Star Line'-föreställning."
Berlinkopplingen till Hoffman-familjen är särskilt tydlig i material relaterat till "Sam, Sam, The Man What Am," en låt han omskrev varje år till Sam Hoffmans födelsedag. År 1960 skämtade Berlin att låten kanske skulle bli "den största hit jag någonsin skrivit, inklusive 'White Christmas'."
Arkivet innehåller två sällsynta acetatskivor av låten i specialtillverkade fodral av Berlin. Den ena är signerad och dedikerad till Sam: "Käre Sam – Till din 85-årsdag har jag skrivit en ny version av din låt – Här är den och jag hoppas du gillar den – Irving Berlin." Den andra har en presentationsdedikation till "Gertie B." och är signerad "Irving."
Även inkluderade är två versioner av ett brev från 18 april 1958 med Berlins vers om "en orolig gammal man på kullen," där en av versionerna är dekorerad med en fastsatt handgjord jultomtefigur. Flera brev från 1966 behandlar Annie Get Your Gun, RCAs reklam för "Annie"-albumet, Abe Berman, Ethel Mermans entré, Detroit-meddelanden och relaterad PR.
Samlingen följs av tre album signerade av Berlin och ett större, förgylld kantat volym av hans notblad, inskrivet: "För Gertie, med kärlek från den andra Irving." Ett Columbia Records-fodral för Music from Irving Berlins 'Mr. President' är signerat, "Här är första pressen, hoppas du gillar det, Irving Berlin", och innehåller två promotionskivor.
Tillsammans bevarar breven Berlins privata röst: varm gentemot vänner, noggrann med PR och affärer, och öppenhjärtig om människorna och produktionerna runt omkring honom.
Fine Autographs and Artifacts Featuring Hollywood and Animation av RR Auction öppnade den 16 juli 2026 och avslutas den 12 augusti 2026. För mer information, besök www.rrauction.com.
