Een archief met 24 getypte brieven van Irving Berlin aan zijn beste vriend, journalist en publicist Irving Hoffman, en Hoffmans vader, Sam, wordt aangeboden bij een veiling door RR Auction.
Geschreven tussen 1938 en 1966 volgt de correspondentie Berlin vanaf de periode van Alexander's Ragtime Band tot Miss Liberty en de latere revival van Annie Get Your Gun. De brieven behandelen zijn werk op Broadway en in Hollywood, publiciteitscampagnes, filantropie en vriendschappen binnen de entertainmentindustrie.
De meeste zijn ondertekend met “Irving”, één met “Irving Berlin” en twee met “Izzy.” Eén brief, gedateerd 24 januari 1950, is voorzien van een getypte naschrift dat de brief door Berlin’s secretaresse is ondertekend.
Het archief begint met een brief van 25 juli 1938 over publiciteit voor Alexander's Ragtime Band. Berlin schrijft: “Bijgevoegd is het 'ALEXANDER’S BAND'—Lasky-verhaal, dat ik voor je heb gedicteerd,” en vermeldt dat hij ook “een ingebonden boek met alle liedjes gebruikt in ‘ALEXANDER’S RAGTIME BAND’, met reproducties van de originele titelpagina’s” meestuurt.
In een brief van 1 februari 1939 meldt Berlin dat hij teruggekeerd is uit Phoenix met de voltooide partituur voor een Sonja Henie film. “Ik denk dat ik een paar goede liedjes heb,” schrijft hij en wijst Hoffman op “een lied dat ik terugstuurde… genaamd ‘The Waltz of Old Vienna’.”
Berlin’s humor komt door in de hele correspondentie. Vanuit MGM schrijft hij op 7 april 1947: “Het weer was geweldig en ik heb een goede nacht geslapen. Het is erg pijnlijk voor mij dit toe te geven, maar feiten zijn feiten.” Daarna meldt hij dat Alexander geopend was met “een geweldige dagomzet, meer verdienend dan veel van hun grote, nieuwe films.”
Een brief van 2 maart 1949 bevat Berlin’s scherpe beoordeling van Clifford Odets’ The Big Knife. Na de première schrijft Berlin dat de recensies “allemaal slecht waren, zoals ze verdienden te zijn,” en dat het stuk Hollywood behandelde als “ouderwets, afgezaagd en de afgelopen jaren al voorbijgekomen.”
Datzelfde jaar bood Berlin Hoffman een privé gelegenheid om 2% aandeel in Miss Liberty te kopen. Hij legde uit dat de productie naar verwachting ongeveer $185.000 zou kosten en presenteerde de kans als een blijk van waardering voor Hoffmans vriendelijkheid.
Andere brieven vermelden Walter Winchell, Billy Rose, Dolores Gray en Emile Littler, evenals een lunch met de “'ronde tafel'—Groucho en Harpo Marx, George Burns en anderen.” Een brief uit 1954 ging vergezeld van een cheque van $4.000 voor het Damon Runyon Kankerfonds, terwijl een brief uit 1962 een moeizame voorstelling buiten de stad beschrijft als een “'Titanic White Star Line' voorstelling.”
Berlin’s nauwe relatie met de familie Hoffman blijkt vooral uit materiaal verbonden aan “Sam, Sam, The Man What Am,” een lied dat hij jaarlijks herschreef voor Sam Hoffman’s verjaardag. In 1960 grapte Berlin dat het lied misschien wel “de grootste hit werd die ik ooit schreef, inclusief ‘White Christmas’.”
Het archief bevat twee zeldzame persingen van het lied op acetaat in hoezen die speciaal door Berlin gemaakt zijn. Eén is gesigneerd en opgedragen aan Sam: “Beste Sam—Voor je 85e verjaardag heb ik een nieuwe versie van je lied geschreven—hier is het en ik hoop dat je het leuk vindt—Irving Berlin.” De tweede draagt een opdracht aan “Gertie B.” en is gesigneerd “Irving.”
Ook inbegrepen zijn twee versies van een brief van 18 april 1958 met Berlin’s vers over “een bezorgde oude man op de heuvel,” waarvan één is versierd met een aangehecht handgemaakt kerstmanfiguurtje. Verschillende brieven uit 1966 behandelen Annie Get Your Gun, RCA’s reclame voor het “Annie” album, Abe Berman, Ethel Merman’s entree, Detroit-notities en aanverwante publiciteit.
De collectie wordt vergezeld door drie albums gesigneerd door Berlin en een groot, met goud bewerkt boek met zijn bladmuziek, opgedragen: “Voor Gertie, met liefde van de andere Irving.” Een Columbia Records-hoes voor Music from Irving Berlin’s ‘Mr. President’ is gesigneerd met: “Hier is de eerste persing, hoop dat je het leuk vindt, Irving Berlin,” en bevat twee promotionele platen.
Samen bewaren de brieven Berlin’s persoonlijke stem: warm voor vrienden, attent voor publiciteit en zaken en oprecht over de mensen en producties om hem heen.
De veiling 'Fine Autographs and Artifacts Featuring Hollywood and Animation' door RR Auction begon op 16 juli 2026 en eindigt op 12 augustus 2026. Voor meer informatie, bezoek www.rrauction.com.
