Ein Archiv von 24 maschinengeschriebenen Briefen von Irving Berlin an seinen besten Freund, den Journalisten und Publicist Irving Hoffman, sowie an Hoffmans Vater Sam, wird von RR Auction zur Versteigerung angeboten.
Die zwischen 1938 und 1966 verfasste Korrespondenz verfolgt Berlin von der Zeit von Alexander's Ragtime Band über Miss Liberty bis hin zur späteren Wiederaufnahme von Annie Get Your Gun. Die Briefe behandeln seine Arbeit am Broadway und in Hollywood, Werbekampagnen, Philanthropie und Freundschaften in der Unterhaltungsbranche.
Die meisten sind mit „Irving“ unterschrieben, einer ist mit „Irving Berlin“ signiert und zwei mit „Izzy“. Ein Brief vom 24. Januar 1950 trägt einen maschinengeschriebenen Nachtrag, dass er von Berlins Sekretär unterschrieben wurde.
Das Archiv beginnt mit einem Brief vom 25. Juli 1938, der sich um die Öffentlichkeitsarbeit für Alexander's Ragtime Band dreht. Berlin schreibt: „Beigefügt ist die ‚ALEXANDER'S BAND‘–Lasky-Geschichte, die ich für dich diktiert habe,“ und erwähnt, dass er auch „ein gebundenes Buch mit allen in ‚ALEXANDER'S RAGTIME BAND‘ verwendeten Liedern, mit Reproduktionen der Originaltitelseiten“ mitschickt.
In einem Brief vom 1. Februar 1939 berichtet Berlin, dass er aus Phoenix mit der fertigen Partitur für einen Sonja Henie-Film zurückgekehrt sei. „Ich glaube, ich habe ein paar gute Lieder,“ schreibt er und lenkt Hoffmans Aufmerksamkeit auf „ein Lied, das ich zurückgeschickt habe... namens ‚The Waltz of Old Vienna.‘“
Berliner Humor durchzieht die gesamte Korrespondenz. Aus MGM schreibt er am 7. April 1947: „Das Wetter war wunderbar und ich hatte eine gute Nacht Schlaf. Es fällt mir sehr schwer, das zuzugeben, aber Fakten sind Fakten.“ Dann berichtet er, dass Alexander mit „einem wunderbaren Geschäftstag eröffnet hat und viele ihrer großen neuen Filme übertraf.“
Ein Brief vom 2. März 1949 enthält eine scharf formulierte Kritik zu Clifford Odets' The Big Knife. Nach dem Besuch der Premiere schreibt Berlin, die Rezensionen „waren alle schlecht, wie sie es verdienten,“ und verurteilt die Behandlung Hollywoods im Stück als „altbacken, kitschig und im Rhythmus des letzten Jahres.“
Im selben Jahr bot Berlin Hoffman eine private Gelegenheit, ein 2-%-Anteil an Miss Liberty zu erwerben. Er erklärte, die Produktion werde voraussichtlich rund 185.000 US-Dollar kosten, und präsentierte die Möglichkeit als Zeichen seiner Wertschätzung für Hoffmans Freundlichkeiten.
Andere Briefe erwähnen Walter Winchell, Billy Rose, Dolores Gray und Emile Littler, sowie ein Mittagessen am „runden Tisch“ – Groucho und Harpo Marx, George Burns und weitere. Ein Brief aus dem Jahr 1954 war einem Scheck über 4.000 Dollar für den Damon Runyon Cancer Fund beigelegt, während ein Brief von 1962 eine holprige Aufführung außerhalb der Stadt als eine „'Titanic White Star Line'-Aufführung“ beschreibt.
Berliner enge Beziehung zur Familie Hoffman wird besonders in Materialien zu „Sam, Sam, The Man What Am“ deutlich, einem Lied, das er jährlich zum Geburtstag von Sam Hoffman neu schrieb. 1960 scherzte Berlin, das Lied könnte „der größte Hit werden, den ich je geschrieben habe, einschließlich 'White Christmas'.“
Das Archiv enthält zwei seltene Acetatpressungen des Liedes in von Berlin maßgeschneiderten Hüllen. Eine ist signiert und mit einer Widmung an Sam versehen: „Lieber Sam – Zu deinem 85. Geburtstag habe ich eine neue Version deines Liedes geschrieben – Hier ist sie, ich hoffe, sie gefällt dir – Irving Berlin.“ Die zweite trägt eine Präsentationswidmung an „Gertie B.“ und ist mit „Irving“ signiert.
Ebenfalls enthalten sind zwei Versionen eines Briefes vom 18. April 1958 mit Berlins Vers über „einen besorgten alten Mann auf dem Hügel“, von denen eine mit einer aufgekleberten, handgefertigten Santa-Figur verziert ist. Diverse Briefe aus 1966 befassen sich mit Annie Get Your Gun, RCAs Werbung für das „Annie“-Album, Abe Berman, Ethel Mermans Auftritt, Detroit-Ankündigungen und dazugehöriger Öffentlichkeitsarbeit.
Die Sammlung wird ergänzt durch drei von Berlin signierte Alben und ein übergroßes, goldrandiges Notenheft, das mit „Für Gertie, mit Liebe vom anderen Irving“ beschriftet ist. Eine Columbia-Records-Hülle für Music from Irving Berlin's 'Mr. President' ist signiert mit „Hier ist der erste Abdruck, hoffe, er gefällt dir, Irving Berlin“ und enthält zwei Werkschallplatten.
Gemeinsam bewahren die Briefe Berlins private Stimme: warmherzig mit Freunden, aufmerksam in Bezug auf Öffentlichkeitsarbeit und Geschäft und offenherzig über die Menschen und Produktionen um ihn herum.
Die Auktion „Fine Autographs and Artifacts Featuring Hollywood and Animation“ von RR Auction begann am 16. Juli 2026 und endet am 12. August 2026. Für weitere Informationen besuchen Sie www.rrauction.com.
