Un archivio di 24 lettere dattiloscritte di Irving Berlin indirizzate al suo migliore amico, il giornalista e pubblicista Irving Hoffman, e al padre di Hoffman, Sam, viene messo all'asta da RR Auction.
Scritte tra il 1938 e il 1966, le lettere seguono Berlin dall'epoca di Alexander's Ragtime Band fino a Miss Liberty e alla successiva ripresa di Annie Get Your Gun. La corrispondenza affronta il suo lavoro a Broadway e a Hollywood, campagne pubblicitarie, filantropia e amicizie nell'intero settore dello spettacolo.
La maggior parte delle lettere sono firmate "Irving", una è firmata "Irving Berlin" e due sono firmate "Izzy". Una lettera, datata 24 gennaio 1950, riporta in un post scriptum dattiloscritto che è stata firmata dalla segretaria di Berlin.
L'archivio si apre con una lettera del 25 luglio 1938 riguardante la pubblicità per Alexander's Ragtime Band. Berlin scrive: "In allegato c'è la storia del 'ALEXANDER'S BAND' — Lasky, che ho dettato per te", e segnala che sta inviando anche "un libro rilegato con tutte le canzoni usate in 'ALEXANDER'S RAGTIME BAND', con riproduzioni delle pagine dei titoli originali."
In una lettera del 1° febbraio 1939, Berlin riferisce di essere tornato da Phoenix con la colonna sonora completata per un film con Sonja Henie. "Penso di aver scritto alcune belle canzoni", scrive, indirizzando l'attenzione di Hoffman su "una canzone che ti ho rimandato... chiamata 'The Waltz of Old Vienna'."
L'umorismo di Berlin attraversa tutta la corrispondenza. Scrivendo dalla MGM il 7 aprile 1947, osserva: "Il tempo è stato meraviglioso e ho avuto una buona notte di sonno. Mi è molto doloroso ammetterlo, ma i fatti sono fatti." Riporta poi che Alexander aveva debuttato con "un giorno di affari meraviglioso, superando molti dei loro grandi e nuovi film."
Una lettera del 2 marzo 1949 vede Berlin consegnare una recensione dura di Clifford Odets e la sua opera The Big Knife. Dopo aver assistito alla serata d'apertura, Berlin scrive che le recensioni "erano tutte negative, come meritavano di essere," e liquida il trattamento di Hollywood nella pièce come "vecchio, sdolcinato e con il ritmo dell'anno scorso."
Nello stesso anno, Berlin offrì a Hoffman un'opportunità privata per acquistare una quota del 2% in Miss Liberty. Spiegò che la produzione si prevedeva costasse circa 185.000 dollari e presentò l'opportunità come un gesto di gratitudine per le gentilezze di Hoffman.
Altre lettere menzionano Walter Winchell, Billy Rose, Dolores Gray e Emile Littler, insieme a un pranzo che coinvolgeva "il 'tavolo rotondo' — Groucho e Harpo Marx, George Burns e così via." Una lettera del 1954 accompagnava un assegno di 4.000 dollari per il Damon Runyon Cancer Fund, mentre una lettera del 1962 descriveva una prova dal vivo in una località fuori città come una "performance 'Titanic White Star Line'."
Il legame stretto tra Berlin e la famiglia Hoffman è particolarmente evidente nel materiale relativo a "Sam, Sam, The Man What Am", una canzone che riscrisse ogni anno per il compleanno di Sam Hoffman. Nel 1960, Berlin scherzò dicendo che la canzone avrebbe potuto diventare "il più grande successo che abbia mai scritto, incluso 'White Christmas'."
L'archivio include due rare incisioni in acetato della canzone in custodie fatte su misura da Berlin. Una è firmata e dedicata a Sam: "Caro Sam — Per il tuo 85° compleanno ho scritto una nuova versione della tua canzone — Eccola qui e spero ti piaccia — Irving Berlin." La seconda riporta una dedica per "Gertie B." ed è firmata "Irving."
Sono inoltre incluse due versioni di una lettera del 18 aprile 1958 con una strofa di Berlin su "un vecchio uomo preoccupato sulla collina", di cui una decorata con una figura di Babbo Natale fatta a mano incollata. Diverse lettere del 1966 riguardano Annie Get Your Gun, la pubblicità RCA per l'album "Annie", Abe Berman, l'ingresso di Ethel Merman, gli avvisi di Detroit e la relativa pubblicità.
La collezione è accompagnata da tre album autografati da Berlin e da un volume di spartiti a bordi dorati di dimensioni fuori misura, con dedica: "Per Gertie, con amore dall'altro Irving." Una custodia Columbia Records per Music from Irving Berlin's 'Mr. President' è firmata, "Ecco la prima impressione, spero ti piaccia, Irving Berlin", e contiene due dischi promozionali.
Insieme, le lettere conservano la voce privata di Berlin: calorosa con gli amici, attenta alla pubblicità e agli affari, e schietta riguardo le persone e le produzioni intorno a lui.
L'asta Fine Autographs and Artifacts Featuring Hollywood and Animation di RR Auction è iniziata il 16 luglio 2026 e si concluderà il 12 agosto 2026. Per maggiori informazioni, visita www.rrauction.com.
