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Lifeline es el tipo de obra que se siente como si hubiera sido compuesta con la ayuda de un mapa mental con una palabra en el centro, alrededor de la cual giran todas las partes del drama. En este caso, esa palabra -o frase, de hecho- fue 'resistencia a los antibióticos'.
Estrenado por primera vez en la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2024, este musical claramente se considera a sí mismo en algún nivel como una pieza de teatro didáctico; el elenco está compuesto en su mayoría por verdaderos profesionales de la salud que trabajan en Londres, quienes al final se dirigen al público acerca de su investigación.
Este loable objetivo, desafortunadamente, es respaldado por un débil par de historias paralelas. A principios de los años 50, veinte años después de su famoso descubrimiento accidental de la penicilina, Alexander Fleming (un afectuoso Alan Vicary) está promoviendo el uso responsable de los antibióticos, aunque la naturaleza exacta de su trabajo se mantiene nebulosa. En cambio, el enfoque está en sus luchas con la culpa del superviviente de la Primera Guerra Mundial y un romance creciente con la científica griega Amalia Voureka (Kelly Glyptis).
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En el presente, mientras tanto, el joven músico Aaron (Nathan Salstone) ha regresado a casa después de una gira tras un diagnóstico de cáncer, solo para reunirse con su exnovia distanciada Jess (Maz McGinlay), una doctora en formación. La escritora Becky Hope-Palmer parece imaginar que habrá muchas oportunidades para momentos ingeniosos donde estas dos líneas temporales se crucen, pero la realidad es que estos fragmentos de vida no tienen mucho en común más allá de los temas amplios de 'pérdida', 'medicina' y 'salud'.
Mientras que los demonios de Fleming están íntimamente ligados a su trabajo como científico, la conexión entre Aaron y Jess se siente genérica e incidental a sus experiencias como paciente y doctora. La idea de tener a Aaron interpretado por el mismo actor que el colega de Fleming que murió en la guerra podría ayudar a cerrar la brecha entre los períodos de tiempo, pero sin que ninguno de estos personajes reciba suficiente profundidad emocional, parece un recurso escénico barato.
Cuando la escritura de Hope-Palmer toca con ternura la pérdida, demasiado a menudo es interrumpida por diatribas que nos recuerdan que toda esta tragedia ha sido causada por humanos desarrollando resistencia a los antibióticos a través del agua contaminada o alimentos contaminados. La trama moderna especialmente tiene la sensación incómoda de ser simplemente un ejemplo de cómo la mayor resistencia a los medicamentos puede costar vidas, en lugar de ser una historia de amor completamente desarrollada; aprendemos poco sobre Jess y Aaron más allá de sus trabajos y la enfermedad de Aaron.
La música, por el compositor-letrista Robin Hiley, es una gracia salvadora. En celebración de las raíces escocesas de Fleming, las canciones interpretadas en la línea de tiempo de los años 50 tienen fuertes influencias folclóricas, incluyendo la aparición de una gaita durante una emocionante escena de ceilidh y algunas baladas inquietantes que rememoran el servicio de Fleming en tiempos de guerra. La banda sonora de la historia de Aaron y Jess tiene más de pop de cantautor apto para estadios, pero aún mantiene la tradición folclórica de especificidad en la narración, y es interpretada con calidez y sutileza por los jóvenes del elenco.
El propósito de Lifeline puede ser honorable, pero el elevado objetivo de educar al público sobre la resistencia a los medicamentos puede abrumar la narrativa. Hay espacio para un musical folclórico que explore la vida de Alexander Fleming, o una fábula musical tierna sobre el amor, la pérdida y el trabajo en el NHS, pero combinar estos dos lleva a un espectáculo incómodo, excesivamente largo y con sus deficiencias al descubierto.
Lifeline se presenta en Southwark Playhouse Elephant hasta el 2 de mayo
Créditos de las fotos: Charlie Flint