Beschikbare Talen
Lifeline is het soort toneelstuk dat aanvoelt alsof het is samengesteld met behulp van een mindmap met één woord dat in het centrum is omcirkeld, waar alle delen van het drama omheen moeten cirkelen. In dit geval was dat woord – of eigenlijk de uitdrukking – 'antibioticaresistentie'.
Voor het eerst uitgevoerd op de Algemene Vergadering van de VN in 2024, ziet deze musical zichzelf duidelijk op een bepaald niveau als een stuk didactisch theater – het ensemble bestaat grotendeels uit echte zorgprofessionals die in Londen werken, die het publiek aan het einde toespreken over hun onderzoek.
Dit lovenswaardige doel wordt helaas ondersteund door een nogal zwak paar parallelle verhaallijnen. In de vroege jaren 1950, 20 jaar na zijn beroemde toevallige ontdekking van penicilline, promoot Alexander Fleming (een oomachtige Alan Vicary) verantwoord gebruik van antibiotica, hoewel de exacte aard van zijn werk vaag blijft. In plaats daarvan ligt de focus op zijn worstelingen met het overlevingsschuldgevoel van de Eerste Wereldoorlog en een ontluikende romance met de Griekse wetenschapper Amalia Voureka (Kelly Glyptis).
%20Charlie%20Flint.jpg)
In het heden is ondertussen de jonge muzikant Aaron (Nathan Salstone) thuisgekomen van een tournee na een kankerdiagnose, om weer samen te komen met zijn vervreemde ex-vriendin Jess (Maz McGinlay), een junior arts. Schrijfster Becky Hope-Palmer lijkt te denken dat er veel gelegenheid zal zijn voor slimme momenten waarop deze twee tijdlijnen elkaar kruisen, maar de werkelijkheid is dat deze werkelijke fragmenten niet veel gemeen hebben, behalve de brede thema's 'verdriet', 'geneeskunde' en 'gezondheidszorg'.
Tegelijkertijd zijn Flemings demonen nauw verbonden met zijn werk als wetenschapper, terwijl de verbinding tussen Aaron en Jess algemeen aanvoelt en eigenlijk een bijkomstigheid is voor hun ervaringen als patiënt en dokter. Het idee om Aaron door dezelfde acteur te laten spelen als Flemings collega die in de oorlog sneuvelde zou kunnen helpen de kloof tussen de tijdperken te overbruggen, maar zonder dat een van deze karakters voldoende emotionele diepgang krijgt, lijkt het een goedkope ensceneringstruc.
Wanneer Hope-Palmers schrijfwerk teder over verdriet gaat, wordt dat te vaak onderbroken door tirades die ons eraan herinneren dat al dit verdriet is veroorzaakt door mensen die resistentie tegen antibiotica ontwikkelen door vervuild water of besmet voedsel. De verhaallijn van het heden heeft vooral de ongemakkelijke sfeer van slechts een voorbeeld te zijn van hoe verhoogde resistentie tegen geneesmiddelen levens kan kosten, in plaats van een volledig ontwikkelde liefdesverhaal – we leren weinig over Jess en Aaron, behalve hun banen en Aarons ziekte.
De muziek, van componist-tekstschrijver Robin Hiley, is een reddende genade. Ter ere van Flemings Schotse wortels, hebben de liederen uitgevoerd in de tijdlijn van de jaren '50 sterke folk-invloeden, inclusief een doedelzakoptreden tijdens een opzwepende ceilidh scène en enkele betoverende ballades die terugdenken aan Flemings oorlogsdienst. De soundtrack van Aarons en Jess' verhaallijn is meer schatplichtig aan arena-vriendelijke singer-songwriter pop, maar behoudt nog steeds de folkloristische traditie van specifieke verhaalvertelling, en wordt met warmte en subtiliteit uitgevoerd door de jonge cast.
Het doel van Lifeline mag eerzaam zijn, maar de verheven ambitie om het publiek te onderwijzen over geneesmiddelenresistentie kan het verhaal overheersen. Er is ruimte voor een folkloristische musical die het leven van Alexander Fleming verkent, of een tedere muzikale fabel over liefde, verlies en werken in de NHS, maar het combineren van deze twee leidt tot een ongemakkelijk, te lang stuk met zijn tekortkomingen pijnlijk zichtbaar.
Lifeline speelt tot 2 mei in Southwark Playhouse Elephant
Fotocredits: Charlie Flint