리뷰: 라이프라인, 사우스워크 플레이하우스 엘리펀트

라이프라인은 중심에 하나의 단어가 원으로 둘러싸여 있는 마인드맵의 도움으로 구성된 것처럼 느껴지는 연극이다. 이 경우, 그 단어–또는 구문, 사실–은 ‘항생제 내성’이었다.

2024년 유엔 총회에서 처음 공연된 이 뮤지컬은 분명히 교육적인 극으로 자신을 어느 정도 인식하고 있다–출연진 대부분은 런던에서 근무하는 실제 의료 전문가들이며, 공연 끝에 관객에게 그들의 연구를 이야기한다.

이런 찬란한 목표는 불행히도 비교적 약한 두 개의 평행 스토리라인으로 뒷받침된다. 1950년대 초, 유명한 페니실린의 우연한 발견 후 20년이 지난 후, 알렉산더 플레밍(아론과 맞닿은 앨런 비카리)은 항생제의 책임 있는 사용을 홍보하고 있다, 그러나 그의 작업의 정확한 성격은 모호하게 남는다. 대신, 초점은 제1차 세계 대전에서 생존자 죄책감과 그리스의 과학자인 아말리아 부레카(켈리 글립티스)와의 싹트는 로맨스에 맞추어져 있다.

한편, 현재에는 젊은 음악가 아론(네이선 살스톤)이 암 진단을 받고 투어에서 집으로 돌아와, 소원해진 전 여자친구 제스(매즈 맥긴레이)와 재회한다. 작가 베키 호프-파머는 이 두 시간선이 교차하는 순간을 상상하지만, 실제로는 ‘슬픔’, ‘의학’ 및 ‘보건의료’같은 넓은 주제 외에는 많은 공통점이 없다.

플레밍의 악마들이 과학자로서의 그의 작업과 친밀하게 연결되어 있는 반면, 아론과 제스 사이의 관계는 환자와 의사로서의 경험과 무관하게 느껴진다. 아론을 전쟁에서 사망한 플레밍의 동료와 같은 배우가 연기하도록 하는 아이디어는 시간의 간격을 메울 수 있지만, 이러한 캐릭터들이 충분한 감정적 깊이를 얻지 못하여, 값싼 무대 장치처럼 보인다.

호프-파머의 글이 슬픔에 대해 진지하게 다룰 때, 이 모든 비극이 불결한 물이나 오염된 음식으로 인한 항생제 내성으로 인해 초래되었다고 우리의 기억을 일깨우는 연설로 너무 자주 중단된다. 현대 스토리라인은 특히 의약품 내성 증가가 생명을 앗아갈 수 있는 예시로 단순히 존재하는 듯한 불편한 느낌을 자아내며, 완전한 사랑 이야기에 조금 못 미친다–제스와 아론에 대해 그들의 직업과 아론의 질환을 제외한 다른 것들은 거의 알지 못한다.

작곡가 겸 작사가 로빈 하일리의 음악은 구원의 은혜다. 플레밍의 스코틀랜드 뿌리를 기념하며, 1950년대 타임라인에서 공연된 노래는 강한 민속 음악적 영향을 받았으며, 지체 장면에서의 백파이프 등장과 플레밍의 전쟁 중 서비스를 회상하는 반음의 발라드가 포함되어 있다. 아론과 제스의 스토리라인의 사운드트랙은 더 많은 아레나 친화적 싱어송라이터 팝에 가깝지만, 여전히 스토리텔링에서 구체성을 강조하는 민속 전통을 유지하며, 젊은 출연진에 의해 따뜻하고 섬세하게 연주된다.

라이프라인의 목적은 존경할 만하지만, 약물 내성에 대한 대중 교육이라는 웅장한 목표는 스토리텔링을 압도할 수 있다. 알렉산더 플레밍의 삶을 탐구하는 민속 음악이나, 사랑, 상실 및 NHS에서의 일을 다루는 감성적인 뮤지컬 우화에는 공간이 있지만, 이 두 가지를 결합하면 상황이 뻔한 단점을 드러내는 어색하고 길고 긴 쇼가 된다.

라이프라인은 5월 2일까지 사우스워크 플레이하우스 엘리펀트에서 공연된다

사진: 찰리 플린트