Rezension: LIFELINE, Southwark Playhouse Elephant

Lifeline ist die Art von Stück, bei dem man das Gefühl hat, es sei mit Hilfe eines Mindmaps komponiert worden, in dessen Zentrum ein Wort eingekreist ist, um das alle Teile des Dramas kreisen müssen. In diesem Fall war dieses Wort – oder genauer gesagt dieser Ausdruck – ‘Antibiotikaresistenz’.

Ursprünglich bei der UN-Generalversammlung 2024 aufgeführt, sieht sich dieses Musical offensichtlich auf irgendeiner Ebene als ein Stück lehrreiches Theater – das Ensemble besteht hauptsächlich aus echten Gesundheitsfachleuten, die in London arbeiten und am Ende dem Publikum über ihre Forschungen berichten.

Dieses lobenswerte Ziel wird leider von zwei ziemlich schwachen parallelen Handlungssträngen unterstützt. In den frühen 1950er Jahren, 20 Jahre nach seiner berühmten zufälligen Entdeckung des Penicillins, fördert Alexander Fleming (ein onkelhafter Alan Vicary) den verantwortungsvollen Einsatz von Antibiotika, obwohl die genaue Art seiner Arbeit vage bleibt. Stattdessen liegt der Fokus auf seinen Kämpfen mit Überlebensschuld aus dem Ersten Weltkrieg und einer aufkeimenden Romanze mit der griechischen Wissenschaftlerin Amalia Voureka (Kelly Glyptis).

In der Gegenwart ist derweil der junge Musiker Aaron (Nathan Salstone) nach einer Krebsdiagnose von einer Tournee nach Hause zurückgekehrt, um sich mit seiner entfremdeten Ex-Freundin Jess (Maz McGinlay) zu versöhnen, einer Assistenzärztin. Autorin Becky Hope-Palmer scheint sich vorzustellen, dass es viele Gelegenheiten für clevere Momente geben wird, in denen sich diese beiden Zeitlinien kreuzen, aber die Realität ist, dass diese Lebensabschnitte nicht viel mehr gemeinsam haben als die breiten Themen ‘Trauer’, ‘Medizin’ und ‘Gesundheitswesen’.

Während Flemings Dämonen eng mit seiner Arbeit als Wissenschaftler verbunden sind, fühlt sich die Verbindung zwischen Aaron und Jess generisch und beiläufig zu ihren Erfahrungen als Patient und Ärztin. Die Idee, Aaron von demselben Schauspieler spielen zu lassen wie Flemings Kollege, der im Krieg gestorben ist, könnte helfen, die Lücke zwischen den Epochen zu schließen, aber da keine der beiden Figuren genügend emotionale Tiefe erhält, wirkt es wie ein billiges Bühnenmittel.

Wenn Hope-Palmers Schreiben zärtlich auf Trauer eingeht, wird es zu oft von Tiraden unterbrochen, die uns daran erinnern, dass all diese Tragödien durch die menschliche Entwicklung von Resistenzen gegen Antibiotika durch unsauberes Wasser oder kontaminierte Lebensmittel verursacht wurden. Besonders die moderne Handlungslinie wirkt unangenehm, da sie einfach nur ein Beispiel dafür ist, wie erhöhte Resistenz gegen Medikamente Leben kosten kann, anstatt eine voll entwickelte Liebesgeschichte zu sein – wir erfahren wenig über Jess und Aaron außer ihren Berufen und Aarons Krankheit.

Die Musik des Komponisten und Textdichters Robin Hiley ist ein versöhnender Faktor. In Feier von Flemings schottischen Wurzeln weisen die in den 1950er Jahren aufgeführten Lieder starke Folk-Einflüsse auf, darunter ein Dudelsack-Auftritt während einer mitreißenden Ceilidh-Szene und einige ergreifende Balladen, die Flemings Kriegsdienste erinnern. Der Soundtrack zu Aaron und Jess’ Geschichte lehnt mehr an arenenfreundlichen Singer-Songwriter-Pop an, bleibt aber der Folk-Tradition der spezifischen Erzählung treu und wird von der jungen Besetzung mit Wärme und Subtilität dargeboten.

Lifeline’s Zweck mag ehrenhaft sein, aber das hohe Ziel, die Öffentlichkeit über die Medikamentenresistenz aufzuklären, kann die Erzählung überfordern. Es gibt Raum für ein Folk-Musical, das das Leben von Alexander Fleming erkundet, oder ein zartes, musikalisches Märchen über Liebe, Verlust und Arbeit im NHS, aber diese beiden zu kombinieren führt zu einem unbeholfenen, überlangen Stück mit offengelegten Schwächen.

Lifeline läuft im Southwark Playhouse Elephant bis zum 2. Mai

Foto: Charlie Flint