Recensione: LIFELINE, Southwark Playhouse Elephant

Lifeline è il tipo di spettacolo che sembra essere stato composto con l'aiuto di una mappa mentale con una parola cerchiata al centro, attorno alla quale tutte le parti del dramma devono orbitare. In questo caso, quella parola - o frase, in realtà - era 'resistenza agli antibiotici'.

Rappresentato per la prima volta all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite nel 2024, questo musical si vede chiaramente, ad un certo livello, come un pezzo di teatro didattico: l'ensemble è composto principalmente da veri professionisti della sanità che lavorano a Londra, i quali si rivolgono al pubblico raccontando le loro ricerche alla fine.

Questo lodevole obiettivo, purtroppo, è sostenuto da un paio di linee narrative parallele piuttosto deboli. Nei primi anni '50, 20 anni dopo la sua famosa scoperta accidentale della penicillina, Alexander Fleming (un avunculare Alan Vicary) sta promuovendo l'uso responsabile degli antibiotici, anche se la natura esatta del suo lavoro rimane vaga. Invece, l'attenzione è rivolta alle sue lotte con il senso di colpa del sopravvissuto dalla Prima Guerra Mondiale e a una nascente storia d'amore con la scienziata greca Amalia Voureka (Kelly Glyptis).

Nel presente, nel frattempo, il giovane musicista Aaron (Nathan Salstone) è tornato a casa dal tour dopo una diagnosi di cancro, solo per ritrovarsi con la sua ex fidanzata estraniata Jess (Maz McGinlay), una giovane dottoressa. L'autrice Becky Hope-Palmer sembra immaginare che ci sarà molta opportunità per momenti ingegnosi dove queste due linee temporali si intrecciano, ma la realtà è che queste fette di vita non hanno molto in comune al di là dei temi generali di 'dolore', 'medicina' e 'sanità'.

Mentre i demoni di Fleming sono intimamente legati al suo lavoro di scienziato, il collegamento tra Aaron e Jess appare generico e incidentale alle loro esperienze di paziente e medico. L'idea di avere Aaron interpretato dallo stesso attore del collega di Fleming morto in guerra potrebbe aiutare a colmare il divario tra i periodi di tempo, ma senza che nessuno di questi personaggi riceva una sufficiente profondità emotiva, sembra solo un espediente scenico scadente.

Quando lo scritto di Hope-Palmer tocca con delicatezza il dolore, viene troppo spesso interrotto da diatribe che ci ricordano che tutta questa tragedia è stata causata dagli esseri umani che sviluppano resistenza agli antibiotici attraverso acqua non pulita o cibo contaminato. La trama moderna ha soprattutto la scomoda sensazione di essere semplicemente un esempio di come l'aumento della resistenza ai farmaci possa costare vite, piuttosto che una storia d'amore completamente sviluppata: apprendiamo poco su Jess e Aaron al di là dei loro lavori e della malattia di Aaron.

La musica, del compositore-paroliere Robin Hiley, è una grazia salvifica. In onore delle radici scozzesi di Fleming, le canzoni eseguite nella linea temporale degli anni '50 hanno forti influenze folk, inclusa una cameo di cornamusa durante una vivace scena di ceilidh e alcune ballate inquietanti che ricordano il servizio militare di Fleming. La colonna sonora della storia di Aaron e Jess deve più al pop da cantautore adatto agli stadi, ma mantiene comunque la tradizione folk di specificità nello storytelling, ed è eseguita con calore e delicatezza dal giovane cast.

Lo scopo di Lifeline può essere onorevole, ma l'ambizioso obiettivo di educare il pubblico sulla resistenza ai farmaci può sopraffare la narrazione. C'è spazio per un musical folk che esplori la vita di Alexander Fleming, o una tenera favola musicale sull'amore, la perdita e il lavoro nel NHS, ma combinando questi due ne risulta uno spettacolo scomodo e troppo lungo con i suoi limiti messi a nudo.

Lifeline è in scena al Southwark Playhouse Elephant fino al 2 maggio

Credit foto: Charlie Flint