Κριτική: LIFELINE, Southwark Playhouse Elephant

Lifeline είναι το είδος του έργου που φαίνεται να έχει συντεθεί με τη βοήθεια ενός νοητικού χάρτη με μια λέξη κυκλωμένη στο κέντρο, γύρω από την οποία πρέπει να περιφέρονται όλα τα μέρη του δράματος. Σε αυτή την περίπτωση, αυτή η λέξη - ή φράση, στην πραγματικότητα - ήταν η ‘αντίσταση στα αντιβιοτικά’.

Αρχικά παρουσιάστηκε στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών το 2024, αυτό το μουσικό κομμάτι σαφώς βλέπει τον εαυτό του σε κάποιο επίπεδο ως κομμάτι διδακτικού θεάτρου - το σύνολο αποτελείται κυρίως από πραγματικούς επαγγελματίες υγείας που εργάζονται στο Λονδίνο, οι οποίοι απευθύνονται στο κοινό σχετικά με την έρευνά τους στο τέλος.

Αυτός ο αξιέπαινος στόχος, δυστυχώς, υποστηρίζεται από ένα αρκετά αδύναμο ζευγάρι παράλληλων αφηγήσεων. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, 20 χρόνια μετά την διάσημη τυχαία ανακάλυψη της πενικιλίνης, ο Alexander Fleming (ένας οικειότατος Alan Vicary) προωθεί την υπεύθυνη χρήση των αντιβιοτικών, αν και η ακριβής φύση της δουλειάς του παραμένει ασαφής. Αντίθετα, η έμφαση δίνεται στις μάχες του με το σύνδρομο επιβίωσης από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και μια αναπτυσσόμενη ρομαντική σχέση με την Ελληνίδα επιστήμονα Αμαλία Βουρέκα (Kelly Glyptis).

Στο παρόν, εν τω μεταξύ, ο νεαρός μουσικός Aaron (Nathan Salstone) έχει επιστρέψει σπίτι από περιοδεία μετά από διάγνωση καρκίνου, για να επανενωθεί με την απομακρυσμένη πρώην σύντροφό του Jess (Maz McGinlay), μια νεαρή γιατρό. Η συγγραφέας Becky Hope-Palmer φαίνεται να φαντάζεται ότι θα υπάρξει μεγάλη ευκαιρία για έξυπνες στιγμές όπου αυτές οι δύο χρονικές γραμμές τέμνονται, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι αυτές οι φέτες ζωής δεν έχουν πολύ κοινό πέρα από τα γενικά θέματα της ‘λύπης’, ‘ιατρικής’ και ‘υγειονομικής περίθαλψης’.

Ενώ οι δαίμονες του Φλέμινγκ είναι άμεσα συνδεδεμένοι με τη δουλειά του ως επιστήμονα, η σύνδεση μεταξύ του Aaron και της Jess φαίνεται γενική και τυχαία στις εμπειρίες τους ως ασθενής και γιατρός. Η ιδέα να παίζει ο Aaron από τον ίδιο ηθοποιό με έναν συνάδελφο του Fleming που πέθανε στον πόλεμο θα μπορούσε να βοηθήσει στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ των χρονικών περιόδων, αλλά χωρίς να δίνεται επαρκές συναισθηματικό βάθος σε κανέναν από αυτούς τους χαρακτήρες, φαίνεται σαν μια φτηνή σκηνοθετική τεχνική.

Όταν η γραφή της Hope-Palmer αγγίζει με ευαισθησία τη λύπη, διακόπτεται συχνά από διαλέξεις που μας υπενθυμίζουν ότι όλη αυτή η τραγωδία έχει προκληθεί από ανθρώπους που αναπτύσσουν αντίσταση στα αντιβιοτικά μέσω μολυσμένου νερού ή τροφίμων. Η σύγχρονη πλοκή ιδιαίτερα έχει την δυσάρεστη αίσθηση απλώς ως παράδειγμα του πώς η αυξημένη αντοχή σε φάρμακα μπορεί να κοστίσει ζωές, παρά μια πλήρως αναπτυγμένη ιστορία αγάπης - μαθαίνουμε λίγα για την Jess και τον Aaron πέρα από τις δουλειές τους και την ασθένεια του Aaron.

Η μουσική, από τον συνθέτη-στιχουργό Robin Hiley, είναι μια σωτηρία. Στον εορτασμό της σκοτσέζικης καταγωγής του Fleming, τα τραγούδια που εκτελούνται στο χρονοδιάγραμμα της δεκαετίας του 1950 έχουν έντονες επιρροές από την παραδοσιακή μουσική, συμπεριλαμβανομένης μιας εμφάνισης γκάιντας κατά τη διάρκεια ενός εμψυχωτικού σκηνικού και μερικών στοιχειωδών μπαλάντων που θυμίζουν την υπηρεσία του Fleming στον πόλεμο. Το ηχητικό γαφος για την ιστορία του Aaron και της Jess οφείλει περισσότερα σε ποπ μουσική φιλική προς αρένες τραγουδοποιίας, αλλά διατηρεί ακόμα την παράδοση της αφηγηματικότητας και εκτελείται με ζεστασιά και λεπτότητα από το νεαρό καστ.

Lifeline μπορεί να έχει έναν αξιότιμο σκοπό, αλλά ο υψηλός στόχος της εκπαίδευσης του κοινού σχετικά με την αντίσταση στα φάρμακα μπορεί να υπερβαίνει την αφηγηματικότητα. Υπάρχει χώρος για ένα μουσικό της παραδοσιακής μουσικής που εξερευνά τη ζωή του Alexander Fleming, ή μια ευαίσθητη μουσική παραμυθία για την αγάπη, την απώλεια και την εργασία στο NHS, αλλά ο συνδυασμός αυτών των δύο οδηγεί σε μια αμήχανη, υπερβολικά μεγάλη εκδήλωση με τα μειονεκτήματα της να αποκαλύπτονται.

Lifeline παίζει στο Southwark Playhouse Elephant μέχρι τις 2 Μαΐου

Πιστώσεις φωτογραφιών: Charlie Flint