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Lifeline é o tipo de peça que parece ter sido composta com a ajuda de um mapa mental com uma palavra circulada no centro, em torno da qual todas as partes do drama devem orbitar. Nesse caso, essa palavra – ou expressão, de fato – foi ‘resistência aos antibióticos’.
Primeiramente apresentada na Assembleia Geral da ONU em 2024, este musical claramente se considera, de certa forma, uma peça de teatro didático – a maioria do elenco é composta de profissionais de saúde reais trabalhando em Londres, que se dirigem ao público sobre suas pesquisas no final.
Esse objetivo louvável, infelizmente, é apoiado por um par bastante fraco de enredos paralelos. No início dos anos 1950, 20 anos após sua famosa descoberta acidental da penicilina, Alexander Fleming (um afável Alan Vicary) está promovendo o uso responsável de antibióticos, embora a natureza exata de seu trabalho seja mantida nebulosa. Em vez disso, o foco está em suas lutas com a culpa de sobrevivente da Primeira Guerra Mundial e um romance em desenvolvimento com a cientista grega Amalia Voureka (Kelly Glyptis).
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No presente, enquanto isso, o jovem músico Aaron (Nathan Salstone) voltou para casa após uma turnê devido a um diagnóstico de câncer, apenas para se reunir com sua ex-namorada distante Jess (Maz McGinlay), uma médica júnior. A escritora Becky Hope-Palmer parece imaginar que haverá muitas oportunidades para momentos inteligentes onde essas duas linhas do tempo se cruzem, mas a realidade é que essas fatias de vida têm pouco em comum além dos temas amplos de ‘luto’, ‘medicina’ e ‘cuidados de saúde’.
Enquanto os demônios de Fleming estão intimamente ligados ao seu trabalho como cientista, a ligação entre Aaron e Jess parece genérica e incidental às suas experiências como paciente e médica. A ideia de ter Aaron interpretado pelo mesmo ator que o colega de Fleming que morreu na guerra poderia ajudar a ligar os períodos de tempo, mas sem que nenhum desses personagens receba profundidade emocional suficiente, isso parece um dispositivo de encenação simplista.
Quando a escrita de Hope-Palmer toca com ternura o luto, é frequentemente interrompida por diatribes que nos lembram que toda essa tragédia foi causada por humanos desenvolvendo resistência a antibióticos através de água contaminada ou alimentos contaminados. A trama moderna especialmente tem a sensação desconfortável de ser simplesmente um exemplo de como o aumento da resistência aos medicamentos pode custar vidas, em vez de uma história de amor totalmente desenvolvida – aprendemos pouco sobre Jess e Aaron além de seus empregos e da doença de Aaron.
A música, do compositor-autor Robin Hiley, é uma graça salvadora. Em celebração às raízes escocesas de Fleming, as músicas apresentadas na linha do tempo dos anos 1950 têm fortes influências folclóricas, incluindo uma participação especial de gaita de foles durante uma cena animada de ceilidh e algumas baladas assombrosas relembrando o serviço de guerra de Fleming. A trilha sonora da história de Aaron e Jess deve mais ao pop de cantor-compositor amigável para arenas, mas ainda mantém a tradição folclórica de especificidade na narrativa, e é executada com calor e sutileza pelo jovem elenco.
Lifeline pode ter um propósito honroso, mas o objetivo elevado de educar o público sobre a resistência aos medicamentos pode sobrecarregar a narrativa. Há espaço para um musical folclórico explorando a vida de Alexander Fleming, ou uma fábula musical terna sobre amor, perda e trabalho no NHS, mas combinar esses dois leva a um show desconfortável e excessivamente longo com suas deficiências expostas.
Lifeline está em cartaz no Southwark Playhouse Elephant até 2 de maio
Créditos das fotos: Charlie Flint