Γιατί η παραγωγή ενός αυθεντικού μιουσίκου του Broadway είναι πιο ακριβή από ποτέ

Πρόσφατα ο κόσμος του θεάτρου έχει γεμίσει από συζητήσεις γύρω από τα υψηλά κόστη παραγωγής και λειτουργίας των παραστάσεων, ιδιαίτερα των μιουσίκου, που προκλήθηκαν από ένα άρθρο της New York Times που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα.

Δεν είναι τυχαίο ότι αυτές οι συζητήσεις συμβαίνουν καθώς δύο από τα μεγάλα σωματεία του Broadway, η Actors Equity και η American Federation of Musicians Local 802, βρίσκονται στη διαδικασία επαναδιαπραγμάτευσης των συμβολαίων τους με τη Broadway League, μια ένωση ιδιοκτητών θεάτρων, παραγωγών, γενικών διευθυντών και παρουσιαστών που διαπραγματεύονται εκ μέρους όλων των παραστάσεων στο Broadway. 

Οι αριθμοί είναι αδιαμφισβήτητοι. Τα αυθεντικά μιουσίκου κοστίζουν περισσότερα χρήματα για να παραχθούν στο Broadway, και κοστίζουν περισσότερα για να λειτουργήσουν από ποτέ. Μέχρι σήμερα, τα μόνο μιουσίκου που έχουν ανακτήσει την κεφαλαιοποίησή τους μετά από την πρεμιέρα τους μετά την πανδημία είναι Six, MJ: The Musical, και &Juliet. Όλα αυτά είναι πολύ καλά τεκμηριωμένα, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι αν οι πωλήσεις εισιτηρίων μπορούν να υποστηρίξουν αυτά τα υψηλότερα κόστη. 

Η σύντομη απάντηση είναι, όχι. Σε πολλούς τομείς, το 2025 ήταν μια χρονιά-ορόσημο για τη βιωσιμότητα των παραστάσεων. Από το άρθρο „Η τάση των 30 εκατομμυρίων δολαρίων για μιουσίκου“ που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο: „Εάν Hell’s Kitchen, The Outsiders, και The Great Gatsby ανακτήσουν, αυτό θα είναι 3 από 15 νέα μιουσίκου από την περασμένη σεζόν που ανακτούν, ή 20%. Ακόμη και αν μόνο δύο από τα τρία ανακτήσουν, αυτό θα φέρει τον συνολικό αριθμό της περσινής σεζόν σε 7 από 36, ή 19.45%.” 

Αλλά και οι τρεις αυτές παραστάσεις παρουσίασαν σημαντικές μειώσεις στις εισπράξεις φέτος, περισσότερο από το συνηθισμένο. Τώρα φαίνεται απίθανο ότι Hell’s Kitchen και The Great Gatsby θα ανακτήσουν, και The Outsiders αργεί πολύ περισσότερο από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Πολλές από αυτές τις μειώσεις οφείλονται στην έκταση που έχουν επιβραδύνει οι εισπράξεις τους. Η μέση μειωμένη εισπρακτική απόδοση για The Outsiders έχει μειωθεί κατά 150.000 δολάρια την εβδομάδα το 2025. Η κατάσταση για Hell’s Kitchen και The Great Gatsby είναι ακόμα πιο ζοφερή, με Gatsby να μειώνεται κατά μέσο όρο σχεδόν 250.000 δολάρια την εβδομάδα, και Hell’s Kitchen να μειώνεται σχεδόν 600.000 την εβδομάδα συγκρίνοντας το 2025 με το 2024. Αυτές οι απότομες μειώσεις είναι μεγαλύτερες από άλλες πρόσφατες νέες παραστάσεις που έχουν τρέξει τόσο πολύ. MJ, &Juliet, και Six μαζί πρότειναν μέση μείωση γύρω από 100.000 δολάρια την εβδομάδα στη δεύτερη τους χρονιά. 

Κοιτώντας προς αυτή τη χρονιά, υπάρχουν μερικές παραστάσεις που φαίνονται πιθανές να ανακτήσουν την αρχική τους επένδυση. Just In Time είναι σε καλό δρόμο για να ανακτήσει. Maybe Happy Ending, ακόμη και με τα πρόσφατα δράματα σχετικά με το καστ, πάει ακόμα καλά, και η επιστροφή του Darren Criss το χειμώνα αναμένεται να αποδώσει πολύ καλά για αυτούς. Ίσως τελικά να ανακτήσουν, αν και αυτό δεν είναι σίγουρο αυτή τη στιγμή. Οι υπόλοιπες παραστάσεις είναι πιθανές, αλλά απίθανες. Death Becomes Her’s τα ακριβή οικονομικά της δεδομένα είναι άγνωστα εκτός από την αρχική τους κεφαλαιοποίηση των 31,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα μπορεί να ανακτήσει αυτήν την κεφαλαιοποίηση σύντομα, αν ποτέ, είναι σίγουρα μία από τις πιο ακριβές νέες παραστάσεις που λειτουργούν πρόσφατα στο Broadway. Operation Mincemeat’s δεδομένα είναι πιο γνωστά, με τον Philip Boroff να αναφέρει πέρυσι ότι θα χρειαστεί να μέσου όρου 146 δολάρια το εισιτήριο για ένα χρόνο για να ανακτήσει. Αν υπολογίσουμε από αυτό και ενώ δεν χάνουν χρήματα, θα χρειαστεί μέχρι περίπου το 2028 για να ανακτήσει Operation Mincemeat. Buena Vista Social Club είναι στην καλύτερη θέση από όλες, το μόνο που τους ανησυχεί είναι ποια κατεύθυνση θα επιλέξουν στο μέλλον. Αν καταφέρουν να αντέξουν το επόμενο χρόνο περισσότερο όπως η MJ, αντί να είναι σαν Hell’s Kitchen, μπορεί επίσης να ανακτήσουν την επένδυσή τους μέσα στους επόμενους 12-18 μήνες. 

Όλα αυτά παρουσιάζουν μια πιο ρόδινη εικόνα από αυτή που έχει πρόσφατα απεικονιστεί. Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτηματικά και εάν για τις παραστάσεις να σκεφτούν στην πορεία τους προς την ανάκτηση. Η μεταβαλλόμενη εικόνα του μέλλοντος αντικατοπτρίζεται επίσης στη συμπεριφορά της Broadway League. Πέρυσι, κατά την επαναδιαπραγμάτευση με την AFM 802, οι διαπραγματεύσεις δεν διήρκεσαν πολύ, επειδή η AFM κέρδισε μια σημαντική αύξηση μισθού χωρίς να πάρει οποιουσδήποτε παραχωρήσεις (σύμφωνα με τις δηλώσεις τους μετά τη συμφωνία του συμβολαίου), με αύξηση 4,5%, η μεγαλύτερη που έχει δοθεί ποτέ. Το AEA επίσης στη συλλογική του συμφωνία το 2022 με τη League, κέρδισε μια μέση αύξηση 4,33% ετησίως, με μεγαλύτερες αυξήσεις για θέσεις που σχετίζονται με υποκείμενους ρόλους, χορωδιακά μέρη, αρχηγούς χορού κ.λπ. Αυτή η αισιοδοξία για το μέλλον είναι σαφώς μειωμένη από τότε. 

Αλλά τελικά αυτό που προκαλεί τις παραστάσεις να πάρουν περισσότερο χρόνο για να ανακτήσουν την αρχική τους κεφαλαιοποίηση είναι τα υψηλά κόστη που σχετίζονται με τη λειτουργία μιας παράστασης. Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι η μεγαλύτερη γραμμή στο προϋπολογισμό των περισσότερων παραστάσεων είναι το κόστος του να είσαι στο θέατρο. Μια παράσταση όπως η πρόσφατη αναβίωση του Gypsy πιθανότατα πλήρωνε πάνω από 350.000 δολάρια την εβδομάδα για την προνόμιο αυτό να είναι στο Majestic Theatre, αν συνδυάσουμε το 7% που Ο Shubert Organization παίρνει από τις εισπράξεις καθώς και το σταθερό κόστος του θεάτρου. Αυτό είναι σύμφωνο με τις περισσότερες παραστάσεις, τα έξοδα θεάτρου συνήθως ανέρχονται σε περισσότερα από 30% των συνολικών εξόδων μιας παράστασης. Οι άμεσες μισθοί είναι συνήθως στην περιοχή του 15%-20% του κόστους μιας παράστασης, και κλιμακώνονται αρκετά στενά με το μέγεθος της παράστασης. Άλλες μεγάλες γραμμές περιλαμβάνουν Γενικά και Διοικητικά (εδώ είναι που βρίσκονται οι αμοιβές των παραγωγών), καθώς και διαφήμιση. Αυτά τα στοιχεία έχουν επίσης αυξηθεί σημαντικά πρόσφατα, όχι αναίτια, καθώς η μεσαία ενοικίαση στο Μανχάταν συνεχίζει να αυξάνεται. Αλλά οι συνοδευτικές επιπτώσεις όλων αυτών των στοιχείων που αυξάνονται όπως είναι, μαζί με τις σταθερές εισπράξεις και 25% πληθωρισμό από το 2019, φέρνουν τη βιομηχανία στο σημείο όπου βρίσκεται σήμερα. 

Έτσι, τι σημαίνει αυτό; Ποιος πρέπει να φέρει το βάρος και να νιώσει λίγο πόνο καθώς οι παραστάσεις επιδιώκουν να μειώσουν τα κόστη; Ο εύκολος στόχος είναι οι ιδιοκτήτες θεάτρων, καθώς είναι αυτοί που πιθανότατα κερδίζουν χρήματα. Απεκαλύφθηκε πέρυσι ότι η Jujamcyn είχε κάνει σχεδόν 30% κέρδος στα θέατρά της για το οικονομικό έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2024. Τώρα η Jujamcyn έχει πολλές παραστάσεις που τρέχουν για μεγάλο χρονικό διάστημα (τότε είχαν το εμπορικά επιτυχημένο Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge!, και Book of Mormon), που σίγουρα τους βοήθησαν, αλλά η ιδέα ότι οι ιδιοκτήτες των θεάτρων δεν κερδίζουν χρήματα είναι γελοία. Γι' αυτό η ιδιωτική επένδυση (η οποία κατέχει την Ambassador Theatre Group) έχει στραφεί προς τον Broadway. Είναι επίσης αυτοί που έχουν καταφέρει να μηνύονται για την διαχείριση των οικονομικών του Cabaret ως εκτελεστικοί παραγωγοί, αν και η υπόθεση είναι ακόμη σε εξέλιξη. 

Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί με τις τρέχουσες διαπραγματεύσεις, η πραγματικότητα είναι ότι κάτι πρέπει να αλλάξει. Το τρέχον μοντέλο δεν είναι βιώσιμο, και κανένα σχέδιο για διορθωτική πορεία αυτού του μοντέλου δεν θα αφήσει τους ανθρώπους ευτυχισμένους. Για εκείνους που λειτουργεί το μοντέλο, θα πολεμήσουν με νύχια και με δόντια για να το εμποδίσουν να αλλάξει. Για τους υπόλοιπους από εμάς, από παραγωγούς παραστάσεων, έως υπαλλήλους, επενδυτές, και φιλάθλους, είμαστε αυτοί που θα νιώσουμε αυτόν τον πόνο περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.