Recientemente, el mundo del teatro ha estado conmocionado por las discusiones recientes sobre los altos costos de montaje y operación de los espectáculos, particularmente de los musicales, motivadas por un artículo del New York Times publicado la semana pasada.
No es casualidad que estas conversaciones estén ocurriendo mientras dos de los principales sindicatos de Broadway, Actors Equity y la Federación Americana de Músicos Local 802, están en proceso de renegociar sus contratos con la Broadway League, un consorcio de dueños de teatros, productores, gerentes generales y presentadores que negocian en representación de todos los espectáculos de Broadway.
Los hechos son los que son. Los musicales originales cuestan más dinero montar en Broadway y cuestan más operar que nunca antes. Hasta la fecha, los únicos musicales que han recuperado su capitalización después de abrirse tras la pandemia son Six, MJ: The Musical, y &Juliet. Todo esto está muy bien documentado, pero lo que realmente importa es si las ventas de boletos pueden sostener esos costos más elevados.
En resumen, no. En muchos sentidos, 2025 fue un año decisivo para la rentabilidad de los espectáculos. Del artículo “La tendencia de los musicales de $30 millones” publicado en enero: “Si Hell’s Kitchen, The Outsiders, y The Great Gatsby recuperan, eso será 3 de 15 nuevos musicales de la temporada pasada recobrando, o 20%. Incluso si solo dos de los tres recuperan, eso elevará el total de la temporada del año pasado a 7 de 36, o 19.45%.”
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Pero los tres espectáculos tuvieron disminuciones significativas en sus ingresos brutos este año, más de lo habitual. Ahora parece poco probable que Hell’s Kitchen y The Great Gatsby recobren, y The Outsiders está tomando mucho más tiempo del anticipado inicialmente. Mucho de eso se debe a la medida en que sus ingresos se han desacelerado. El ingreso promedio para The Outsiders ha disminuido en $150,000 por semana en 2025. La situación para Hell’s Kitchen y The Great Gatsby es incluso más sombría, con Gatsby disminuyendo un promedio de casi $250,000 por semana, y Hell’s Kitchen ha disminuido casi $600,000 por semana comparando 2025 con 2024. Esas disminuciones son más pronunciadas que otros nuevos musicales recientes que han durado tanto. MJ, &Juliet, y Six combinados promediaron una disminución de alrededor de $100,000 por semana en su segundo año.
Mirando a este año, hay un par de espectáculos que parecen estar en camino de recuperar su inversión inicial. Just In Time está bien encaminado para recuperar. Maybe Happy Ending, incluso con el reciente drama de casting, todavía va bien, y el regreso de Darren Criss este invierno debería resultar muy lucrativo para ellos. Puede que eventualmente recuperen, aunque eso no es seguro por ahora. Los espectáculos restantes son posibles, aunque poco probables. Death Becomes Her tiene datos financieros exactos desconocidos fuera de su capitalización inicial de $31.5 millones. Es difícil concebir que lo recuperen pronto si es que lo hacen, definitivamente son uno de los espectáculos nuevos más caros de operar en Broadway recientemente. Operation Mincemeat tiene datos más conocidos, con Philip Boroff informando el año pasado que necesitarían promediar $146 por boleto durante un año para recuperar. Calculando a partir de eso y al ritmo actual, aunque no están perdiendo dinero, tomaría hasta alrededor de 2028 para que Operation Mincemeat recupere. Buena Vista Social Club está en una posición próxima mejor, lo que les preocupa es qué camino tomarán en el futuro. Si pueden resistir el próximo año más como MJ, en lugar de como Hell’s Kitchen, también podrían recuperar en los próximos 12-18 meses.
Todo esto presenta una imagen más optimista que la que se ha pintado recientemente. Pero aún hay muchos condicionantes y supuestos para que los espectáculos consideren en su camino hacia la recuperación. La imagen cambiante del futuro se refleja también en la conducta de The Broadway League. El año pasado durante sus renegociaciones con el AFM 802, las negociaciones no duraron mucho, porque AFM ganó un gran aumento salarial sin hacer concesiones (según sus declaraciones después de que se acordó el contrato), con un aumento salarial del 4.5%, el más alto jamás otorgado. AEA también, en su acuerdo de negociación colectiva de 2022 con la Liga, se les otorgaron aumentos salariales promedio del 4.33% anual, con mayores aumentos para los incrementos asociados con los roles de suplencia, partes de coro, capitán de danza, etc. Ese optimismo hacia el futuro claramente ha disminuido desde entonces.
Pero en última instancia, lo que hace que los espectáculos tarden más en recuperar su capitalización inicial son los altos costos asociados con la operación de un espectáculo. Está bien documentado que el rubro más grande en los presupuestos de la mayoría de los espectáculos es el costo de estar en el teatro. Un espectáculo como la reciente reposición de Gypsy probablemente estaba pagando más de $350,000 por semana por el privilegio de estar en el Majestic Theatre, si combinas el 7% que The Shubert Organization toma de la parte superior de los ingresos brutos así como el costo fijo del teatro. Esto está en línea con la mayoría de los espectáculos, los gastos de teatro generalmente suman más del 30% del total de los gastos de un espectáculo. Los salarios directos suelen estar en el rango del 15%-20% del costo de un espectáculo, y escalan bastante cerca del tamaño del espectáculo. Otros gastos importantes incluyen General y Administrativo (aquí es donde se encuentran las tarifas del productor), así como publicidad. Estos elementos también han aumentado significativamente últimamente, también no sin razón dado que la renta media en Manhattan sigue aumentando. Pero los efectos combinados de todas estas piezas aumentando de la forma en que lo hacen, junto con ingresos estancados e inflación del 25% desde 2019, todo eso lleva a la industria a donde está hoy.
Entonces, ¿qué significa eso? ¿Quién necesita soportar la carga y sentir un poco de dolor mientras los espectáculos buscan reducir costos? La solución fácil son los dueños de teatros, ya que son los que probablemente están ganando dinero. Se reveló el año pasado que Jujamcyn había obtenido casi un 30% de ganancia en sus teatros durante el año fiscal que terminó en marzo de 2024. Ahora, Jujamcyn ha tenido varios espectáculos de larga duración (en ese momento tenían el comercialmente exitoso Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge!, y Book of Mormon), lo que sin duda ayudó, pero la noción de que los propietarios de los teatros no están ganando dinero es ridícula. Es por eso que la propiedad privada (que posee el Ambassador Theatre Group) ha llegado a Broadway. También son los que han logrado que los demanden por su manejo de las finanzas de Cabaret como productores ejecutivos, aunque ese caso aún está en curso.
Independientemente de lo que suceda con las negociaciones actuales, la realidad es que algo necesita cambiar. El modelo actual no es sostenible, y ninguna solución para arreglar ese modelo va a dejar a la gente contenta. Porque para aquellos para quienes el modelo funciona, lucharán con uñas y dientes para evitar que ese modelo cambie. Para el resto de nosotros, desde productores de espectáculos, empleados, inversores, hasta fanáticos, somos nosotros quienes sentiremos ese dolor más que cualquier otra cosa.