Tại sao việc đưa một vở nhạc kịch Broadway gốc lên sân khấu lại tốn kém hơn bao giờ hết

Gần đây, thế giới nhà hát đã sôi sục với những cuộc thảo luận về chi phí cao trong việc sản xuất và vận hành các buổi biểu diễn, đặc biệt là các vở nhạc kịch, được thúc đẩy bởi một bài viết của New York Times được công bố vào tuần trước.

Không có sự trùng hợp nào khi những cuộc trò chuyện này diễn ra trong bối cảnh hai trong số các nghiệp đoàn lớn của Broadway, Actors Equity và American Federation of Musicians Local 802, đang trong quá trình tái đàm phán hợp đồng của họ với Broadway League, một tập đoàn gồm các chủ rạp hát, nhà sản xuất, giám đốc tổng quát, và người tổ chức biểu diễn đại diện cho tất cả các buổi diễn Broadway. 

Sự thật là sự thật. Các vở nhạc kịch gốc tốn nhiều tiền hơn để sản xuất trên Broadway và chi phí hoạt động cũng cao hơn bao giờ hết. Đến nay, chỉ có những vở nhạc kịch duy nhất thu hồi được vốn đầu tư sau khi mở cửa sau đại dịch là Six, MJ: The Musical, và &Juliet. Tất cả những điều này đã được ghi nhận rõ ràng, nhưng điều quan trọng là doanh thu từ vé có thể duy trì những chi phí cao hơn đó không? 

Câu trả lời ngắn gọn là không. Theo nhiều cách, năm 2025 là một năm quyết định cho sự sinh lợi của các buổi biểu diễn. Từ bài viết "Xu hướng nhạc kịch 30 triệu đô la" được công bố vào tháng 1: "Nếu Hell’s Kitchen, The Outsiders, và The Great Gatsby thu hồi, đó sẽ là 3 trong số 15 vở nhạc kịch mới từ mùa vừa qua thu hồi được, tức là 20%. Ngay cả khi chỉ có hai trong ba vở thu hồi, thì tổng số của mùa trước sẽ từ 7 trong 36, tức là 19.45%.” 

Nhưng cả ba vở diễn đó đều có mức doanh thu giảm đáng kể trong năm nay, nhiều hơn so với những gì thường xảy ra. Giờ đây, có vẻ khó khả thi cho Hell’s Kitchen và The Great Gatsby thu hồi, và The Outsiders đang mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Một phần lớn là do mức doanh thu của họ đã chậm lại đến mức nào. Doanh thu trung bình cho The Outsiders đã giảm 150,000 đô la mỗi tuần trong năm 2025. Cảnh tượng cho Hell’s Kitchen và The Great Gatsby còn u ám hơn, với Gatsby giảm trung bình gần 250,000 đô la mỗi tuần, và Hell’s Kitchen giảm gần 600,000 đô la mỗi tuần khi so sánh năm 2025 với 2024. Các mức giảm này lớn hơn nhiều so với các vở nhạc kịch mới gần đây đã có thời gian biểu diễn dài như vậy. MJ, &Juliet, và Six kết hợp có mức giảm trung bình khoảng 100,000 đô la mỗi tuần trong năm thứ hai. 

Nhìn về năm nay, có một số vở diễn có vẻ có khả năng thu hồi được vốn đầu tư ban đầu. Just In Time đang trên con đường phục hồi tốt. Maybe Happy Ending, ngay cả với những drama gần đây về dàn diễn viên, vẫn đang hoạt động tốt, và sự trở lại của Darren Criss vào mùa đông này sẽ chứng minh rất có lợi cho họ. Họ có thể cuối cùng thu hồi, mặc dù điều đó hiện tại chưa chắc chắn. Những vở còn lại có khả năng, nhưng không chắc chắn. Death Becomes Her’s dữ liệu tài chính chính xác vẫn chưa được biết ngoài số vốn đầu tư ban đầu 31.5 triệu đô la. Thật khó để tưởng tượng rằng họ sẽ thu hồi được điều đó trong thời gian sắp tới nếu không bao giờ xảy ra, họ chắc chắn là một trong những vở mới tốn kém nhất để hoạt động trên Broadway gần đây. Operation Mincemeat’s dữ liệu thì rõ ràng hơn, với Philip Boroff báo cáo năm ngoái rằng họ cần phải trung bình 146 đô la cho mỗi vé trong một năm để thu hồi. Tính toán ngược từ đó và ở tốc độ hiện tại, mặc dù họ không thua lỗ, nhưng điều đó sẽ mất đến khoảng năm 2028 để Operation Mincemeat thu hồi. Buena Vista Social Club đang ở vị trí tốt nhất tiếp theo, điều duy nhất đáng lo ngại với họ là hướng đi của họ trong tương lai. Nếu họ có thể vượt qua năm tới giống như MJ, thay vì như Hell’s Kitchen, họ cũng có thể thu hồi trong 12-18 tháng tới. 

Tất cả những điều này là một bức tranh tươi sáng hơn những gì đã được vẽ gần đây. Nhưng vẫn còn rất nhiều điều kiện và yếu tố cần xem xét cho các vở diễn trên con đường thu hồi. Hình ảnh thay đổi của tương lai cũng được phản ánh trong cách hành xử của Broadway League. Năm ngoái, trong quá trình tái đàm phán với AFM 802, các cuộc thương lượng không kéo dài lâu, vì AFM đã giành được sự tăng lương lớn mà không phải nhượng bộ gì (theo các tuyên bố của họ sau khi hợp đồng được ký kết), với mức tăng 4.5%, là mức lớn nhất từng được cấp. AEA cũng trong thỏa thuận thương lượng tập thể năm 2022 với League, họ đã được cấp một mức tăng lương trung bình 4.33% hàng năm, với mức tăng lớn hơn cho những vai trò liên quan đến việc thay thế diễn viên, các vai trong dàn hợp xướng, đội trưởng vũ đạo, v.v. Tâm lý lạc quan đối với tương lai rõ ràng đã giảm sút kể từ đó. 

Nhưng cuối cùng, điều gì khiến các vở diễn mất nhiều thời gian hơn để thu hồi vốn đầu tư ban đầu là do chi phí cao liên quan đến việc vận hành một vở diễn. Có tài liệu rõ ràng rằng mục chi phí lớn nhất trong ngân sách của hầu hết các vở diễn là chi phí ở trong rạp hát. Một vở diễn như sự phục hồi gần đây của Gypsy có thể đã phải trả hơn 350,000 đô la mỗi tuần cho privilge được diễn ở Majestic Theatre, nếu bạn kết hợp với 7% mà The Shubert Organization lấy từ tổng doanh thu cùng với chi phí cố định của rạp hát. Điều này phù hợp với hầu hết các vở diễn, chi phí rạp hát thường chiếm hơn 30% tổng chi phí của một vở diễn. Lương trực tiếp thường rơi vào khoảng 15%-20% chi phí của một vở diễn, và chúng gần gũi với quy mô của vở diễn. Các mục chi phí lớn khác bao gồm Chi phí Tổ chức và Quản lý (đây là nơi có phí của nhà sản xuất), cũng như quảng cáo. Những mục đó cũng đã tăng lên đáng kể gần đây, cũng không phải là điều không hợp lý khi mức thuê nhà trung bình ở Manhattan tiếp tục tăng vọt. Nhưng sự kết hợp của tất cả những yếu tố này tăng lên theo cách mà chúng đang diễn ra, cùng với doanh thu bị đình trệ và lạm phát 25% kể từ năm 2019, tất cả đã đưa ngành công nghiệp đến nơi nó đang ở ngày hôm nay. 

Vậy điều đó có ý nghĩa gì? Ai cần phải gánh chịu một phần đau đớn khi các buổi diễn tìm cách cắt giảm chi phí? Điều dễ nhận thấy là các chủ rạp hát, vì họ là những người có khả năng kiếm tiền. Năm ngoái có thông tin rằng Jujamcyn đã đạt được gần 30% lợi nhuận trên các rạp hát của họ trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3 năm 2024. Giờ đây, Jujamcyn có nhiều vở diễn chạy lâu dài (tại thời điểm đó họ có các vở diễn thành công về mặt thương mại như Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge!, và Book of Mormon), điều đó chắc chắn đã giúp họ, nhưng quan điểm cho rằng các chủ đất rạp không kiếm tiền là vô lý. Đó là lý do tại sao các quỹ đầu tư tư nhân (những người sở hữu Ambassador Theatre Group) đã tìm đường đến Broadway. Họ cũng là những người đã phải đối mặt với vụ kiện vì cách họ quản lý tài chính của Cabaret với tư cách là các nhà sản xuất điều hành, mặc dù vụ kiện vẫn đang tiếp tục. 

Không quan trọng điều gì xảy ra với các cuộc đàm phán hiện tại, thực tế là có điều gì đó cần phải thay đổi. Mô hình hiện tại không bền vững, và không có giải pháp nào để khắc phục mô hình đó sẽ khiến mọi người hài lòng. Bởi vì đối với những người mà mô hình hoạt động, họ sẽ chiến đấu quyết liệt để ngăn chặn mô hình đó thay đổi. Đối với những người còn lại của chúng ta, từ nhà sản xuất buổi diễn, đến nhân viên, đến nhà đầu tư, đến người hâm mộ, chính chúng ta sẽ cảm thấy nỗi đau đó nhiều hơn bất cứ điều gì khác.