ทำไมการนำละครเพลงบรอดเวย์ต้นฉบับมาฉายจึงมีค่าใช้จ่ายมากกว่าที่เคย

โลกของละครกำลังมีการพูดคุยกันอย่างคึกคักเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่สูงในการจัดแสดงและดำเนินการโชว์ โดยเฉพาะละครเพลง ซึ่งได้รับแรงกระตุ้นจาก บทความของนิวยอร์กไทม์สที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่บทสนทนาเหล่านี้เกิดขึ้นในขณะที่สหภาพคนแสดงหลักสองแห่ง คือ Actors Equity และ American Federation of Musicians Local 802 กำลังอยู่ในกระบวนการเจรจาต่อรองสัญญาใหม่กับบรอดเวย์ลีก กลุ่มเจ้าของโรงละคร, ผู้ผลิต, ผู้จัดการทั่วไป และผู้จัดแสดงที่เจรจาในนามของละครบรอดเวย์ทั้งหมด 

ข้อเท็จจริงก็คือว่าละครเพลงต้นฉบับมีค่าใช้จ่ายมากขึ้นในการจัดแสดงบนบรอดเวย์ และมีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานสูงกว่าที่เคยเป็นมา จนถึงปัจจุบันละครเพลงเพียงสามเรื่องที่สามารถคืนทุนในหลังจากเปิดการแสดงหลังจากการแพร่ระบาด คือ Six, MJ: The Musical, และ &Juliet. ทั้งหมดนี้มีการบันทึกไว้อย่างชัดเจน แต่สิ่งที่สำคัญจริง ๆ คือยอดขายบัตรสามารถสนับสนุนค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นเหล่านี้ได้หรือไม่? 

คำตอบสั้น ๆ คือไม่ ในหลาย ๆ ด้าน ปี 2025 ถือเป็นปีที่เป็นและทำให้โชว์ได้ผลกำไรหรือไม่ จากบทความ “แนวโน้มละครเพลงมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์” ที่ตีพิมพ์ในเดือนมกราคม: “ถ้า Hell’s Kitchen, The Outsiders, และ The Great Gatsby คืนทุน นั่นจะเป็น 3 จาก 15 ละครเพลงใหม่จากฤดูกาลที่แล้วคืนทุน หรือ 20% แม้ว่าจะคืนทุนเพียงสองในสามเรื่อง ก็จะทำให้ยอดรวมทั้งหมดจากปีที่แล้วเป็น 7 จาก 36 หรือ 19.45%.” 

แต่ทั้งสามโชว์นั้นมีรายได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญในปีนี้ มากกว่าที่เคยเป็นปกติ ตอนนี้ดูเหมือนว่า Hell’s Kitchen และ The Great Gatsby จะไม่สามารถคืนทุนได้ และ The Outsiders ใช้เวลานานกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก รายได้เฉลี่ยของ The Outsiders ลดลงถึง 150,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ในปี 2025 สถานการณ์ของ Hell’s Kitchen และ The Great Gatsby แย่กว่านั้น โดย Gatsby รายได้เฉลี่ยลดลงเกือบ 250,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ และ Hell’s Kitchen ลดลงเกือบ 600,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์เมื่อเปรียบเทียบระหว่างปี 2025 กับปี 2024 การลดลงที่สูงกว่าละครเพลงใหม่เรื่องอื่น ๆ ที่มีการแสดงมายาวนานขนาดนี้ MJ, &Juliet, และ Six รวมกันมีค่าเฉลี่ยการลดลงประมาณ 100,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ในปีที่สองของพวกเขา 

ในปีนี้มีโชว์ไม่กี่รายการที่ดูเหมือนว่าจะสามารถคืนทุนจากการลงทุนเริ่มต้นได้ Just In Time กำลังไปถึงจุดนั้นได้ดี Maybe Happy Ending, แม้ว่าจะมีความวุ่นวายในการคัดเลือกนักแสดงล่าสุด ก็ยังทำได้ดีอยู่ และการกลับมาของ Darren Criss ในฤดูหนาวนี้น่าจะสร้างรายได้มากมายให้พวกเขา พวกเขาอาจจะคืนทุนในท้ายที่สุด แม้ว่าในตอนนี้จะยังไม่แน่นอน โชว์ที่เหลือมีความเป็นไปได้ แต่ไม่น่าจะเกิดขึ้น Death Becomes Her’s ข้อมูลทางการเงินที่แน่นอนยังไม่ทราบนอกเหนือจากการลงทุนเริ่มต้นที่ 31.5 ล้านดอลลาร์ การนึกภาพว่าพวกเขาจะคืนทุนในเร็ว ๆ นี้หรือไม่เลยก็เป็นเรื่องยาก พวกเขาเป็นหนึ่งในโชว์ใหม่ที่มีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานสูงในบรอดเวย์ในช่วงนี้ Operation Mincemeat’s ข้อมูลที่รู้จักมากขึ้นคือ Philip Boroff รายงานเมื่อปีที่แล้ว ว่าพวกเขาต้องเฉลี่ยขายบัตรในราคา 146 ดอลลาร์ต่อใบเป็นเวลา 1 ปีเพื่อคืนทุน หากย้อนกลับจากข้อมูลนี้และในอัตราที่กำลังดำเนินอยู่ แม้ว่าจะไม่ขาดทุน แต่มันจะต้องใช้เวลาจนถึงปี 2028 สำหรับ Operation Mincemeat จะคืนทุน Buena Vista Social Club อยู่ในสถานการณ์ที่ดีที่สุดถัดไป สิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขากังวลคือพวกเขาจะไปในทิศทางไหนในอนาคต หากพวกเขาสามารถทนอีกปีในลักษณะเหมือน MJ แทนที่จะเป็นเหมือน Hell’s Kitchen ก็อาจจะสามารถคืนทุนได้ใน 12-18 เดือนต่อมา 

ทั้งหมดนี้เป็นภาพที่สดใสมากกว่าที่ถูกวาดเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ยังมีเงื่อนไขและคำถามมากมายที่โชว์ต้องพิจารณาในเส้นทางการคืนทุน การเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ในอนาคตยังสะท้อนถึงการทำงานของบรอดเวย์ลีกอีกด้วย ปีที่แล้วในระหว่างการเจรจากับ AFM 802 การเจรจาใช้เวลาไม่นาน เพราะ AFM ได้รับค่าแรงเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญโดยไม่ต้องมีการยอมรับใด ๆ (ตามคำกล่าวของพวกเขาหลังจากที่สัญญาได้รับการตอบรับ) โดยเพิ่มขึ้น 4.5% ซึ่งมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา AEA ก็เช่นกันในข้อตกลงการเจรจาร่วมปี 2022 กับลีก พวกเขาได้รับการเพิ่มค่าแรงเฉลี่ย 4.33% ต่อปี โดยมีการเพิ่มขึ้นมากขึ้นสำหรับตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับการทำหน้าที่แทน ตัวการแสดง ส่วนเต้น ฯลฯ ความคาดหวังต่ออนาคตนั้นชัดเจนว่าลดลงมาก 

แต่ท้ายที่สุด สาเหตุที่ทำให้รายการใช้เวลานานขึ้นในการคืนทุนจากการลงทุนเริ่มต้นคือค่าใช้จ่ายที่สูงที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินการโชว์ เป็นที่บันทึกไว้อย่างดีว่า รายการใช้จ่ายที่ใหญ่ที่สุดในงบประมาณของโชว์ส่วนใหญ่คือค่าใช้จ่ายในการอยู่ในโรงละคร โชว์อย่างการฟื้นฟูล่าสุดของ Gypsy น่าจะจ่ายเงินมากกว่า 350,000 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์สำหรับสิทธิพิเศษในการอยู่ใน Majestic Theatre หากรวมกับ 7% ที่ The Shubert Organization รับจากยอดขายรวมรวมทั้งค่าใช้จ่ายคงที่ของโรงละคร สิ่งนี้เป็นไปตามหลักเกณฑ์ของโชว์ส่วนใหญ่ ค่าใช้จ่ายด้านโรงละครมักจะเกินกว่า 30% ของค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโชว์ ค่าแรงโดยตรงมักอยู่ในช่วง 15%-20% ของค่าใช้จ่ายของโชว์ และมีการปรับที่ใกล้เคียงกันตามขนาดของโชว์ รายการใหญ่เพิ่มเติม ได้แก่ ค่าใช้จ่ายทั่วไปและการบริหาร (ซึ่งเป็นที่ที่อยู่ของค่าธรรมเนียมผู้ผลิต) รวมทั้งค่าโฆษณา รายการเหล่านี้ก็มีการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงนี้ ซึ่งไม่ถือว่ามากมายเมื่อค่าเช่าเฉลี่ยในแมนฮัตตันยังคงพุ่งสูงขึ้น แต่การรวมกันของผลกระทบเหล่านี้เพิ่มขึ้นเช่นนี้ บวกกับยอดขายที่ยังนิ่งอยู่และเงินเฟ้อเพิ่มขึ้น 25% ตั้งแต่ปี 2019 ทำให้วงการอยู่ในจุดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน 

แล้วนั่นหมายความว่าอะไร? ใครจำเป็นต้องแบกรับภาระและรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยเมื่อโชว์พยายามที่จะลดค่าใช้จ่าย? สิ่งที่ง่ายที่สุดคือเจ้าของโรงละคร เนื่องจากพวกเขาเป็นคนที่น่าจะทำเงินได้ เมื่อปีที่แล้วมีการเปิดเผยว่า Jujamcyn ทำกำไรเกือบ 30% จากโรงละครของตนในปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2024 ตอนนี้ Jujamcyn มีโชว์ที่ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องหลายรายการ (ในขณะนั้นพวกเขามีโชว์ที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์อย่าง Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge!, และ Book of Mormon) ซึ่งแน่นอนว่าช่วยพวกเขาได้ แต่แนวคิดที่ว่าเจ้าของโรงละครไม่ทำเงินนั้นไร้สาระ นี่คือเหตุผลที่การลงทุนเอกชน (ซึ่งเป็นเจ้าของ Ambassador Theatre Group) ได้เข้ามายังบรอดเวย์ พวกเขายังเป็นผู้ที่ถูกฟ้องเพราะการจัดการด้านการเงินของ Cabaret ในฐานะผู้ผลิตบริหาร แม้ว่าคดีนี้จะยังดำเนินอยู่ 

ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับการเจรจาในปัจจุบัน ความเป็นจริงคือบางสิ่งจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง โมเดลปัจจุบันนั้นไม่ยั่งยืน และไม่มีทางแก้ไขโมเดลนี้ที่จะทำให้คนมีความสุข เพราะสำหรับคนที่โมเดลนี้ทำงานได้ พวกเขาจะต่อสู้ด้วยความยิ่งใหญ่เพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงโมเดลนั้น สำหรับคนที่เหลือ ไม่ว่าจะเป็นผู้ผลิตโชว์ พนักงาน นักลงทุน หรือแฟน ๆ มันคือเราที่จะรู้สึกเจ็บปวดมากกว่าทุกสิ่ง