Qu'est-ce qui explique l'augmentation des coûts d'un spectacle à Broadway ?

Récemment, le monde théâtral s'est animé autour de discussions récentes concernant les coûts élevés de production et de fonctionnement des spectacles, en particulier les comédies musicales, déclenchées par un article du New York Times publié la semaine dernière.

Ce n'est pas un hasard si ces conversations ont lieu alors que deux des principaux syndicats de Broadway, Actors Equity et American Federation of Musicians Local 802, sont en train de renégocier leurs contrats avec la Broadway League, un consortium de propriétaires de théâtres, de producteurs, de directeurs généraux et de présentateurs qui négocient au nom de tous les spectacles de Broadway. 

Les faits sont ce qu'ils sont. Les comédies musicales originales coûtent plus cher à monter à Broadway et coûtent plus cher à exploiter que jamais auparavant. Jusqu'à ce jour, les seules comédies musicales à avoir récupéré leur capitalisation après leur ouverture post-pandémique sont Six, MJ : The Musical, et &Juliet. Tout cela est très bien documenté, mais ce qui importe vraiment, c'est de savoir si les ventes de billets peuvent soutenir ces coûts plus élevés ? 

La réponse courte, non. À bien des égards, 2025 a été une année décisive pour la rentabilité des spectacles. Extrait de l'article « La tendance des comédies musicales à 30 millions de dollars » publié en janvier : « Si Hell’s Kitchen, The Outsiders, et The Great Gatsby récupèrent, cela fera 3 des 15 nouvelles comédies musicales de la saison dernière qui ont récupéré, soit 20%. Même si seulement deux des trois récupèrent, cela portera le total de la saison dernière à 7 sur 36, soit 19,45%. » 

Mais tous ces spectacles ont enregistré d'importantes baisses de recettes cette année, plus que d'habitude. Il semble maintenant peu probable que Hell’s Kitchen et The Great Gatsby récupèrent, et The Outsiders prend beaucoup plus de temps que prévu initialement. Cela est dû en grande partie au ralentissement de leurs recettes. La recette moyenne de The Outsiders a diminué de 150 000 dollars par semaine en 2025. La situation pour Hell’s Kitchen et The Great Gatsby est encore plus sombre, avec Gatsby diminuant en moyenne de près de 250 000 dollars par semaine, et Hell’s Kitchen a diminué de près de 600 000 dollars par semaine en comparant 2025 à 2024. Ces baisses plus fortes que celles d'autres nouvelles comédies musicales qui ont duré aussi longtemps. MJ, &Juliet, et Six combinées ont enregistré une diminution moyenne d'environ 100 000 dollars par semaine lors de leur deuxième année. 

En regardant cette année, il y a quelques spectacles qui semblent susceptibles de récupérer leur investissement initial. Just In Time est bien parti pour récupérer. Maybe Happy Ending, malgré le récent drame de casting, se porte toujours bien, et le retour de Darren Criss cet hiver devrait s'avérer très lucratif pour eux. Ils pourraient éventuellement récupérer, bien que cela ne soit pas certain pour le moment. Les autres spectacles sont possibles, mais peu probables. Les données financières exactes de Death Becomes Her sont inconnues en dehors de leur capitalisation initiale de 31,5 millions de dollars. Il est difficile de concevoir qu'ils récupèrent cela prochainement, voire jamais, ils sont certainement l'un des nouveaux spectacles les plus coûteux à opérer à Broadway récemment. Les données de Operation Mincemeat sont mieux connues, avec Philip Boroff rapportant l'année dernière qu'ils auraient besoin de faire une moyenne de 146 dollars par billet pendant un an pour récupérer. En calculant à rebours et au rythme actuel, bien qu'ils ne perdent pas d'argent, il faudrait attendre environ 2028 pour que Operation Mincemeat récupère. Buena Vista Social Club est en meilleure position, la seule chose qui les préoccupe est quelle trajectoire ils prendront à l'avenir. S'ils peuvent traverser l'année prochaine plus comme MJ, plutôt que comme Hell’s Kitchen, ils pourraient également récupérer d'ici les 12-18 prochains mois. 

Tout cela présente un tableau plus optimiste que celui qui a été récemment dépeint. Mais il y a encore beaucoup de conditions et de si à considérer pour les spectacles sur leur chemin vers la récupération. La vision changeante de l'avenir se reflète également dans le comportement de la Broadway League. L'année dernière, lors de leurs renégociations avec l'AFM 802, les négociations n'ont pas duré longtemps, car l'AFM a remporté une augmentation de salaire majeure sans faire de concessions (selon leurs déclarations après l'accord sur le contrat), obtenant une augmentation de 4,5%, la plus importante jamais accordée. L'AEA aussi dans leur convention collective de 2022 avec la Ligue ont obtenu une augmentation moyenne de 4,33 % par an, avec des augmentations plus importantes pour les rôles associés aux doublures, aux parties de chœur, à la capitainerie de danse, etc. Cet optimisme pour l'avenir a clairement diminué depuis. 

Mais finalement, ce qui fait que les spectacles prennent plus de temps pour récupérer leur capitalisation initiale, ce sont les coûts élevés associés à l'exploitation d'un spectacle. Il est bien documenté que le poste budgétaire le plus important dans la plupart des budgets de spectacles est le coût d'être dans le théâtre. Un spectacle comme la récente reprise de Gypsy payait probablement plus de 350 000 dollars par semaine pour le privilège d'être au Majestic Theatre, si vous combinez les 7% que The Shubert Organization prélève sur les recettes brutes ainsi que le coût fixe du théâtre. Cela est en ligne avec la plupart des spectacles, les dépenses théâtrales représentent généralement plus de 30% des dépenses totales d'un spectacle. Les salaires directs sont généralement dans la fourchette de 15% à 20% du coût d'un spectacle, et ils évoluent assez proche de la taille du spectacle. D'autres lignes budgétaires importantes incluent les frais généraux et administratifs (c'est là que se trouvent les frais de producteur), ainsi que la publicité. Ces éléments ont également augmenté de manière significative récemment, ce qui n'est pas déraisonnable étant donné que le loyer médian à Manhattan continue de grimper. Mais les effets combinés de toutes ces pièces augmentant comme elles le font, ainsi que les recettes stagnantes et une inflation de 25% depuis 2019, tout cela amène l'industrie là où elle est aujourd'hui. 

Alors, qu'est-ce que cela signifie ? Qui doit supporter le poids et ressentir un peu la douleur alors que les spectacles cherchent à réduire les coûts ? La réponse facile est les propriétaires de théâtres, car ce sont eux qui sont susceptibles de faire de l'argent. Il a été révélé l'année dernière que Jujamcyn avait réalisé près de 30% de profit sur ses théâtres lors de l'exercice clos en mars 2024. Maintenant, Jujamcyn a eu plusieurs spectacles à long terme (à ce moment-là, ils avaient les succès commerciaux Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge!, et Book of Mormon), ce qui les a certainement aidés, mais l'idée que les propriétaires de théâtres ne gagnent pas d'argent est ridicule. C'est pourquoi le capital-investissement (qui possède le Ambassador Theatre Group) a fait son chemin vers Broadway. Ils sont également ceux qui ont réussi à se faire poursuivre pour leur gestion des finances de Cabaret en tant que producteurs exécutifs, bien que cette affaire soit encore en cours. 

Peu importe ce qui se passe avec les négociations actuelles, la réalité est que quelque chose doit changer. Le modèle actuel n'est pas durable et aucune solution pour corriger ce modèle ne rendra les gens heureux. Parce que pour ceux pour qui le modèle fonctionne, ils se battront bec et ongles pour empêcher ce modèle de changer. Pour le reste d'entre nous, des producteurs de spectacles aux employés, aux investisseurs, aux fans, c'est nous qui ressentirons plus que tout autre chose cette douleur.