Perché montare un musical originale di Broadway è più costoso che mai

Recentemente, il mondo del teatro è stato scosso da discussioni sui costi elevati di montaggio e gestione degli spettacoli, in particolare dei musical, stimolate da un articolo del New York Times pubblicato la scorsa settimana.

Non è un caso che queste conversazioni avvengano mentre due delle principali unioni di Broadway, Actors Equity e American Federation of Musicians Local 802, sono in procinto di rinegoziare i loro contratti con la Broadway League, un consorzio di proprietari di teatri, produttori, direttori generali e presentatori che negoziano a nome di tutti gli spettacoli di Broadway. 

I fatti sono ciò che sono. I musical originali costano più soldi da montare a Broadway e costano di più da gestire di quanto non abbiano mai fatto prima. Fino ad oggi, gli unici musical che hanno recuperato il loro capitale dopo l'apertura post-pandemia sono Six, MJ: The Musical e &Juliet. Tutto questo è ben documentato, ma ciò che conta davvero è se le vendite dei biglietti possono sostenere quei costi più elevati? 

Risposta breve, no. In molti modi, il 2025 è stato un anno decisivo per la redditività degli spettacoli. Dall'articolo “La tendenza dei musical da 30 milioni di dollari” pubblicato a gennaio: “Se Hell’s Kitchen, The Outsiders, e The Great Gatsby recuperano, saranno 3 su 15 nuovi musical della stagione scorsa a recuperare, ovvero il 20%. Anche se solo due dei tre recuperano, ciò porterà il totale generale della stagione dell'anno scorso a 7 su 36, ovvero il 19,45%.” 

Tuttavia, tutti e tre quegli spettacoli hanno registrato significative diminuzioni delle entrate quest'anno, più del normale. Ora appare improbabile che Hell’s Kitchen e The Great Gatsby recuperino, e The Outsiders sta impiegando molto più tempo del previsto. Gran parte di ciò è dovuta all'entità con cui le loro entrate sono diminuite. L'entrata media per The Outsiders è diminuita di $150.000 a settimana nel 2025. La situazione per Hell’s Kitchen e The Great Gatsby è ancora più cupa, con Gatsby che diminuisce di quasi $250.000 a settimana in media, e Hell’s Kitchen che ha registrato una diminuzione quasi di $600.000 a settimana confrontando il 2025 con il 2024. Queste diminuzioni più ripide rispetto ad altri musical recenti che hanno avuto una durata così lunga. MJ, &Juliet e Six hanno registrato in media una diminuzione di circa $100.000 a settimana nel loro secondo anno. 

Guardando a quest'anno, ci sono un paio di spettacoli che sembrano probabili nel recupero del loro investimento iniziale. Just In Time è ben avviato verso il recupero. Maybe Happy Ending, anche con il recente dramma del casting, sta comunque andando bene, e il ritorno di Darren Criss questo inverno dovrebbe rivelarsi molto redditizio per loro. Potrebbero eventualmente recuperare, anche se al momento non è affatto certo. Gli spettacoli rimanenti sono possibili, ma poco probabili. Death Becomes Her’s i cui dati finanziari esatti sono sconosciuti al di fuori del loro iniziale capitale di $31,5 milioni. È difficile immaginare che recupereranno tale somma presto, se mai, essendo certamente uno dei musical nuovi più costosi da gestire recentemente a Broadway. Operation Mincemeat’s dati sono più noti, con Philip Boroff che riportava lo scorso anno che avrebbero bisogno di una media di $146 a biglietto per un anno per recuperare. Calcolando a ritroso da ciò e al ritmo attuale, anche se non stanno perdendo denaro, ci vorrebbero fino al 2028 per Operation Mincemeat per recuperare. Buena Vista Social Club è nella posizione migliore, l'unica cosa che li preoccupa è quale strada intraprenderanno in futuro. Se possono resistere all'anno prossimo più come MJ, piuttosto che come Hell’s Kitchen, potrebbero anche recuperare nei prossimi 12-18 mesi. 

Tutto questo dipinge un quadro più roseo di quanto sia stato tracciato di recente. Ma ci sono ancora molte qualifiche e condizioni per gli spettacoli da considerare nel loro percorso verso il recupero. L'immagine in evoluzione del futuro è riflessa anche nel comportamento della Broadway League. Lo scorso anno, durante le loro rinegoziazioni con l'AFM 802, le negoziazioni non sono durate a lungo, perché l'AFM ha ottenuto un importante aumento salariale senza dover fare concessioni (secondo le loro dichiarazioni dopo che il contratto è stato concordato), con un aumento salariale del 4,5%, il più grande mai concesso. Anche l'AEA, nel loro accordo collettivo del 2022 con la League, ha ottenuto mediamente aumenti salariali annuali del 4,33%, con aumenti maggiori per le mansioni associate ai ruoli di riserva, alle parti del coro, ai capitani di danza, ecc. Quel ottimismo verso il futuro è chiaramente diminuito da allora. 

Ma alla fine, ciò che causa un maggior tempo di recupero del capitale iniziale degli spettacoli sono i costi elevati associati alla gestione di uno spettacolo. È ben documentato che la voce di bilancio più significativa nella maggior parte dei budget degli spettacoli è il costo di stare nel teatro. Uno spettacolo come il recente revival di Gypsy stava probabilmente pagando oltre $350.000 a settimana per il privilegio di trovarsi nel Majestic Theatre, se si combina il 7% che La Shubert Organization detrae dai guadagni, così come il costo fisso del teatro. Questo è in linea con la maggior parte degli spettacoli, le spese teatrali di solito ammontano a più del 30% delle spese totali di uno spettacolo. Gli stipendi diretti di solito oscillano tra il 15% e il 20% del costo di uno spettacolo, e scalano abbastanza bene con le dimensioni dello spettacolo. Altre voci di bilancio importanti includono Costi Generali e Amministrativi (qui si trovano le commissioni dei produttori), oltre alla pubblicità. Anche quegli elementi sono aumentati significativamente di recente, non senza ragione visto che l'affitto medio a Manhattan continua a salire. Ma gli effetti combinati di tutti questi aumenti, insieme a guadagni stagnanti e a un'inflazione del 25% dal 2019, portano l'industria allo stato attuale. 

Quindi, cosa significa tutto ciò? Chi deve sopportare il peso e sentirne un po' il dolore mentre gli spettacoli cercano di ridurre i costi? Quella più facile è la proprietà teatrale, dato che sono quelli che probabilmente stanno guadagnando. È emerso lo scorso anno che Jujamcyn aveva realizzato un profitto di quasi il 30% sui suoi teatri nell'anno fiscale terminato a marzo 2024. Jujamcyn ha avuto diversi spettacoli di lunga durata (a quel tempo avevano il commercialmente riuscito Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge!, e Book of Mormon), che senza dubbio li ha aiutati, ma l'idea che i proprietari di teatri non stiano guadagnando è ridicola. È il motivo per cui il capitale privato (che possiede il Ambassador Theatre Group) ha intrapreso la strada verso Broadway. Sono anche quelli che si sono trovati in causa per la gestione delle finanze di Cabaret come produttori esecutivi, sebbene quel caso sia ancora in corso. 

Indipendentemente da cosa succederà con le attuali negoziazioni, la realtà è che qualcosa deve cambiare. L’attuale modello non è sostenibile e nessuna soluzione per risolvere questo modello lascerà le persone felici. Per coloro a cui il modello funziona, combatteranno con tutte le loro forze per impedire che il modello cambi. Per il resto di noi, dai produttori di spettacoli, ai dipendenti, agli investitori, ai fan, siamo noi a sentire quel dolore più di ogni altra cosa.