Was steckt hinter den steigenden Kosten für eine Broadway-Show?

Kürzlich hat die Theaterwelt mit Diskussionen über die hohen Produktions- und Betriebskosten von Shows, insbesondere Musicals, angetrieben durch einen Artikel der New York Times, der letzte Woche veröffentlicht wurde, für Aufsehen gesorgt.

Es ist kein Zufall, dass diese Gespräche stattfinden, während zwei der bedeutenden Broadway-Gewerkschaften, Actors Equity und American Federation of Musicians Local 802, ihre Verträge mit der Broadway League, einem Konsortium von Theaterbesitzern, Produzenten, General Managern und Präsentatoren, die im Namen aller Broadway-Shows verhandeln, neu verhandeln. 

Die Fakten sind, wie sie sind. Originalmusicals kosten mehr Geld, um am Broadway aufzuführen, und kosten mehr im Betrieb als je zuvor. Bis heute sind die einzigen Musicals, die ihre Investitionen nach der Eröffnung nach der Pandemie zurückgewonnen haben, Six, MJ: The Musical und &Juliet. All das ist gut dokumentiert, aber was wirklich wichtig ist: Können die Ticketverkäufe diese höheren Kosten tragen? 

Die kurze Antwort lautet: Nein. 2025 war in vielerlei Hinsicht ein Jahr des Alles-oder-Nichts für die Rentabilität der Shows. In dem Artikel „Der Trend der 30-Millionen-Dollar-Musicals“, veröffentlicht im Januar, steht: „Wenn Hell’s Kitchen, The Outsiders und The Great Gatsby ihre Kosten wieder hereinholen, wären das 3 von 15 neuen Musicals der letzten Saison oder 20 Prozent. Selbst wenn nur zwei der drei sich erholen würden, würde die Gesamtzahl auf 7 von 36 ansteigen, was 19,45 Prozent entspricht.“ 

Aber alle drei dieser Shows hatten in diesem Jahr erhebliche Bruttorückgänge, mehr als üblich. Nun scheint es unwahrscheinlich, dass Hell’s Kitchen und The Great Gatsby sich erholen werden, und The Outsiders benötigt viel länger als zunächst erwartet. Ein Großteil dessen ist auf den Rückgang ihrer Einnahmen zurückzuführen. Der durchschnittliche Bruttoumsatz für The Outsiders ist 2025 um 150.000 Dollar pro Woche gesunken. Das Bild für Hell’s Kitchen und The Great Gatsby ist noch düsterer, wobei Gatsby um durchschnittlich fast 250.000 Dollar pro Woche gesunken ist und Hell’s Kitchen von 2025 auf 2024 beinahe 600.000 Dollar pro Woche verloren hat. Diese Rückgänge sind stärker als bei anderen kürzlich neuen Musicals, die so lange gelaufen sind. MJ, &Juliet und Six haben im zweiten Jahr durchschnittlich einen Verlust von etwa 100.000 Dollar pro Woche verzeichnet. 

Der Blick auf dieses Jahr zeigt ein paar Shows, die wahrscheinlich ihre ursprüngliche Investition zurückgewinnen könnten. Just In Time ist auf einem guten Weg, sich zu erholen. Maybe Happy Ending, trotz kürzlicher Besetzungsdramen, läuft immer noch gut, und die Rückkehr von Darren Criss diesen Winter sollte für sie sehr lukrativ werden. Sie könnten schlussendlich ihre Kosten decken, auch wenn das im Moment nicht sicher ist. Die verbleibenden Shows sind möglich, wenn auch unwahrscheinlich. Death Becomes Hers genaue Finanzdaten sind außerhalb ihrer anfänglichen Investition von 31,5 Millionen Dollar unbekannt. Es ist schwer vorstellbar, dass sie das bald oder überhaupt wettmachen, sie sind sicherlich eine der teuersten neuen Shows, die jüngst am Broadway laufen. Operation Mincemeats Daten sind bekannter, mit Berichten von Philip Boroff im letzten Jahr, dass sie im Durchschnitt 146 Dollar pro Ticket für ein Jahr benötigen würden, um Profit zu machen. Ausgehend von diesen Berechnungen und dem aktuellen Tempo, obwohl sie kein Geld verlieren, würde es bis etwa 2028 dauern, bis Operation Mincemeat Gewinne erzielt. Buena Vista Social Club ist in der nächsten besten Position, das Einzige, worüber sie sich Gedanken machen müssen, ist, welchen Weg sie in Zukunft einschlagen werden. Wenn sie das nächste Jahr mehr wie MJ überstehen und nicht wie Hell’s Kitchen, könnten sie ebenfalls in den nächsten 12-18 Monaten Gewinne erzielen. 

All dies zeichnet ein rosigeres Bild als das, was kürzlich gemalt wurde. Aber es gibt noch viele Vorbehalte und "Wenn" für Shows, die auf ihrem Weg zur Gewinnschwelle berücksichtigt werden müssen. Das sich ändernde Bild der Zukunft spiegelt sich auch im Verhalten der Broadway League wider. Letztes Jahr während ihrer Verhandlungen mit der AFM 802 dauerten die Verhandlungen nicht lange, da die AFM eine große Gehaltserhöhung ohne Zugeständnisse erhielt (laut ihrer Erklärungen nach der Vertragsvereinbarung), eine Gehaltserhöhung von 4,5%, die höchste, die jemals gewährt wurde. Auch AEA erhielt in ihrem Tarifvertrag 2022 mit der League durchschnittliche Gehaltserhöhungen von 4,33% pro Jahr, mit höheren Steigerungen für Positionen wie Understudies, Chorteile, Tanzkapitäne usw. Dieser Optimismus in Bezug auf die Zukunft hat sich eindeutig verringert. 

Aber letztendlich liegt die Ursache dafür, dass Shows länger brauchen, um ihre Anfangsinvestitionen zurückzugewinnen, in den hohen Betriebskosten einer Show. Es ist gut dokumentiert, dass der größte Posten in den Budgets der meisten Shows die Kosten für den Betrieb im Theater sind. Eine Show wie die jüngste Wiederaufnahme von Gypsy zahlte wahrscheinlich bis zu 350.000 Dollar pro Woche für das Privileg, im Majestic Theatre zu sein, wenn man die 7% berücksichtigt, die die Shubert Organization vom Umsatz nimmt, sowie die festen Theaterkosten. Dies entspricht den meisten Shows, da die Theaterausgaben normalerweise mehr als 30% der Gesamtausgaben einer Show ausmachen. Direkte Gehälter liegen normalerweise im Bereich von 15% bis 20% der Showkosten und skalieren ziemlich genau mit der Größe der Show. Andere große Kostenelemente sind Allgemeine Verwaltung (hier sind auch die Produzentenhonorare enthalten) sowie Werbung. Auch diese Posten sind in letzter Zeit erheblich gestiegen, was angesichts der steigenden Durchschnittsmieten in Manhattan nicht unvernünftig ist. Aber die kombinierten Effekte all dieser Posten, die so stark steigen, zusammen mit stagnierenden Einnahmen und 25% Inflation seit 2019, bringen die Branche dorthin, wo sie heute steht. 

Was bedeutet das also? Wer muss die Hauptlast tragen und ein bisschen Schmerz fühlen, während die Shows versuchen, Kosten zu senken? Die einfachen Antworten sind die Theaterbesitzer, denn sie sind die, die wahrscheinlich Geld verdienen. Letztes Jahr wurde bekannt, dass Jujamcyn fast 30% Gewinn aus seinen Theatern im Geschäftsjahr, das im März 2024 endete, erzielt hatte. Nun hatte Jujamcyn mehrere langlaufende Shows (zu der Zeit hatten sie das kommerziell erfolgreiche Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge! und Book of Mormon), was ihnen sicherlich geholfen hat, aber die Vorstellung, dass die Theatervermieter kein Geld verdienen, ist absurd. Es ist der Grund, warum sich Private-Equity-Unternehmen (die die Ambassador Theatre Group besitzen) in Richtung Broadway orientiert haben. Tatsächlich sind sie diejenigen, die es geschafft haben, wegen ihres Umgangs mit den Finanzen von Cabaret als Produzenten vor Gericht gezogen zu werden, obwohl dieser Fall noch läuft. 

Unabhängig davon, was mit den aktuellen Verhandlungen passiert, bleibt die Realität, dass sich etwas ändern muss. Das derzeitige Modell ist nicht tragfähig, und keine Lösung zur Behebung dieses Modells wird alle glücklich machen. Denn für diejenigen, für die das Modell funktioniert, werden sie mit Zähnen und Klauen kämpfen, um zu verhindern, dass sich dieses Modell ändert. Für den Rest von uns, von den Produzenten der Shows, über die Angestellten, bis hin zu den Investoren und Fans, sind es wir, die diesen Schmerz mehr als alles andere spüren werden.