Varför det är dyrare än någonsin att sätta upp en original Broadway-musikal

Nyligen har teatervärlden varit i fullt surr kring de höga kostnaderna för att sätta upp och driva föreställningar, särskilt musikaler, vilket har drivits av en artikel från New York Times som publicerades förra veckan.

Det är ingen tillfällighet att dessa samtal äger rum just nu när två av de stora Broadway-facken, Actors Equity och American Federation of Musicians Local 802, är i färd med att omförhandla sina avtal med Broadway League, en koncern av teaterägare, producenter, general managers och presentatörer som förhandlar på uppdrag av alla Broadway-föreställningar. 

Fakta är vad de är. Originalmusikaler kostar mer pengar att sätta upp på Broadway och kostar mer att driva än de någonsin har gjort tidigare. Hittills har endast de musikaler som har återfått sin kapitalisering efter öppningen post-pandemi varit Six, MJ: The Musical och &Juliet. Allt detta är väl dokumenterat, men det som verkligen spelar roll är om biljettförsäljningen kan upprätthålla dessa högre kostnader? 

Kort svar, nej. På många sätt var 2025 ett år då showernas lönsamhet antingen skulle bryta eller blomstra. Från artikeln "The $30 million musical trend" publicerad i januari: "Om Hell's Kitchen, The Outsiders och The Great Gatsby återfår kapitalet, kommer det att vara 3 av 15 nya musikaler från förra säsongen som gör det, eller 20%. Även om endast två av de tre återfår kapitalet, kommer det totala antalet förra säsongen att bli 7 av 36, eller 19,45%..” 

Men alla tre av dessa föreställningar har haft betydande minskningar i intäkterna i år, mer än vad som är normalt. Det verkar nu osannolikt att Hell's Kitchen och The Great Gatsby kommer att återfå kapitalet, och The Outsiders tar mycket längre tid än vad som initialt förväntades. Mycket av detta beror på hur mycket deras intäkter har avtagit. Den genomsnittliga intäkten för The Outsiders har minskat med $150,000 per vecka under 2025. Bilden för Hell's Kitchen och The Great Gatsby är ännu mer dyster, där Gatsby minskar med nästan $250,000 i genomsnitt per vecka, och Hell's Kitchen har minskat med nästan $600,000 per vecka jämfört med 2024. Dessa branta minskningar är mer än vad andra nya musikaler nyligen har upplevt. MJ, &Juliet och Six tillsammans hade en genomsnittlig minskning på cirka $100,000 per vecka under sitt andra år. 

Ser man framåt i år finns det några föreställningar som verkar troliga att återfå sina initiala investeringar. Just In Time är väl på väg att återfå kapitalet. Maybe Happy Ending, även med den senaste castingdramat, går fortfarande bra, och återkomsten av Darren Criss denna vinter bör visa sig vara mycket lukrativ för dem. De kan så småningom återfå kapitalet, även om det just nu inte är säkert. De återstående föreställningarna är möjliga, men osannolika. Death Becomes Her’s exakta ekonomiska data är okända förutom deras $31,5 miljon initiala kapitalisering. Det är svårt att föreställa sig att de kommer att återfå det när som helst snart, om ens någonsin, de är verkligen en av de mer kostsamma nya föreställningarna att driva på Broadway nyligen. Operation Mincemeat’s data är mer känd, med Philip Boroff som rapporterade förra året att de skulle behöva ha ett genomsnitt på $146 per biljett under ett år för att återfå kapitalet. Om man bakåträknar från det och utifrån nuvarande takt, även om de inte förlorar pengar, skulle det ta till omkring 2028 för Operation Mincemeat att återfå kapitalet. Buena Vista Social Club ligger i nästa bästa position, det enda som bekymrar dem är vilken väg de kommer att ta i framtiden. Om de kan tåla det kommande året mer som MJ, snarare än som Hell's Kitchen, kan de också återfå kapitalet under de kommande 12-18 månaderna. 

Allt detta ger en ljusare bild än den som har målats nyligen. Men det finns fortfarande många kvalifikationer och omständigheter för föreställningarna att överväga på deras väg till återhämtning. Den föränderliga bilden av framtiden speglas också i Broadway Leagues beteende. Förra året under deras omförhandlingar med AFM 802 var förhandlingarna inte länge, eftersom AFM vann en stor löneökning utan att ge några eftergifter (enligt deras uttalanden efter att kontraktet godkändes), med en löneökning på 4,5%, den största som någonsin beviljats. AEA fick i sin kollektiva arbetsöverenskommelse från 2022 med Leagues medel en genomsnittlig årlig löneökning på 4,33%, med större ökningar för poster som är kopplade till understudy-roller, kördelar, danskapten, etc. Den optimism mot framtiden har tydligt minskat sedan dess. 

Men i slutändan är det de höga kostnaderna för att driva en föreställning som gör att föreställningar tar längre tid att återfå sin initiala kapitalisering. Det är väl dokumenterat att den största kostnadsposten i de flesta föreställningars budgetar är kostnaden för att vara i teatern. En föreställning som den senaste revivalen av Gypsy betalade sannolikt över $350,000 per vecka för privilegiet att vara i Majestic Theatre, om man kombinerar 7% som The Shubert Organization tar av topplocket av intäkterna samt teaterns fasta kostnader. Detta ligger i linje med de flesta föreställningar, teaterkostnader utgör vanligtvis mer än 30% av de totala kostnaderna för en föreställning. Direktlön utgör vanligtvis i intervallet 15%-20% av kostnaden för en föreställning, och de följer ganska noga med storleken på föreställningen. Andra stora kostnadsposter inkluderar Allmänna och Administrativa kostnader (detta är där producentavgifterna ligger), samt reklam. Även dessa poster har ökat betydligt på sista tiden, inte orimligt med tanke på att medianhyran i Manhattan fortsätter att skjuta i höjden. Men de samlade effekterna av alla dessa faktorer som ökar på det sätt de gör, tillsammans med stillastående intäkter och 25% inflation sedan 2019, allt detta har lett branschen dit den är idag. 

Så vad innebär det? Vem måste bära den största bördan och känna av lite smärta när föreställningar försöker sänka kostnaderna? Den enkla lösningen är teaterägarna, eftersom de sannolikt är de som tjänar pengar. Det avslöjades förra året att Jujamcyn hade gjort nästan 30% vinst på sina teatrar under det räkenskapsår som avslutades i mars 2024. Nu har Jujamcyn haft flera långvariga föreställningar (vid den tidpunkten hade de den kommersiellt framgångsrika Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge! och Book of Mormon), vilket säkert har hjälpt dem, men tanken att teaterlandägarna inte tjänar pengar är löjlig. Det är varför privatkapital (som äger Ambassador Theatre Group) har valt att ge sig in på Broadway. De är också de som har blivit stämda för hur de har skött Cabaret’s ekonomi som exekutiva producenter, även om det fallet fortfarande pågår. 

Oavsett vad som händer med de nuvarande förhandlingarna, är verkligheten att något måste förändras. Den nuvarande modellen är inte hållbar, och ingen lösning för att fixa den modellen kommer att göra folk glada. För de som modellen fungerar för, kommer de att kämpa med näbbar och klor för att förhindra att den modellen ändras. För resten av oss, från showproducenter, till anställda, till investerare, till fans, är det vi som kommer att känna den smärta mer än något annat.