Waarom het produceren van een originele Broadway-musical duurder is dan ooit

Recentelijk is de theaterwereld in rep en roer door discussies over de hoge kosten van het produceren en exploiteren van shows, met name musicals, aangewakkerd door een artikel in de New York Times dat vorige week is gepubliceerd.

Het is dan ook geen toeval dat deze gesprekken plaatsvinden terwijl twee van de belangrijkste Broadway-verenigingen, Actors Equity en American Federation of Musicians Local 802, bezig zijn met het heronderhandelen van hun contracten met de Broadway League, een consortium van theaterbezitters, producenten, algemeen managers en presentatoren die namens alle Broadway-shows onderhandelen. 

De feiten zijn wat ze zijn. Originele musicals kosten meer geld om op Broadway te produceren en zijn duurder in exploitatie dan ooit tevoren. Tot op heden zijn de enige musicals die hun kapitalisatie hebben terugverdiend na de opening post-pandemie Six, MJ: The Musical en &Juliet. Dit is goed gedocumenteerd, maar wat echt telt is of de ticketverkoop die hogere kosten kan dragen? 

Korte antwoord, nee. In veel opzichten was 2025 een cruciaal jaar voor de winstgevendheid van shows. Uit het artikel “De $30 miljoen musicaltrend” gepubliceerd in januari: “Als Hell’s Kitchen, The Outsiders en The Great Gatsby terugverdienen, dan is dat 3 van de 15 nieuwe musicals van vorig seizoen die hun kosten terugverdienen, of 20%. Zelfs als slechts twee van de drie terugverdienen, zal dat het totaal voor het seizoen van vorig jaar brengen op 7 van de 36, of 19,45%.” 

Maar al deze drie shows hadden dit jaar aanzienlijke dalingen in de bruto-inkomsten, meer dan gebruikelijk. Het lijkt nu onwaarschijnlijk dat Hell’s Kitchen en The Great Gatsby hun kosten terugverdienen, en The Outsiders doet er veel langer over dan aanvankelijk verwacht. Veel daarvan is te wijten aan de mate waarin hun bruto-inkomsten zijn vertraagd. Het gemiddelde bruto-inkomen voor The Outsiders is in 2025 met $150.000 per week gedaald. De situatie voor Hell’s Kitchen en The Great Gatsby is nog somberder, met Gatsby die gemiddeld bijna $250.000 per week daalt, en Hell’s Kitchen die bijna $600.000 per week is gedaald in vergelijking met 2024. Die steilere dalingen dan andere recente nieuwe musicals die zo lang hebben gelopen.MJ, &Juliet en Six hadden samen gemiddeld een daling van ongeveer $100.000 per week in hun tweede jaar. 

Als we naar dit jaar kijken, zijn er een paar shows die waarschijnlijk hun initiële investering zullen terugverdienen. Just In Time is goed op weg om zijn kosten terug te verdienen. Maybe Happy Ending, zelfs met de recente casting drama, doet het nog steeds goed, en de terugkeer van Darren Criss deze winter zou zeer lucratief voor hen moeten zijn. Ze kunnen uiteindelijk terugverdienen, hoewel dat op dit moment nog niet zeker is. De overige shows zijn mogelijk, maar onwaarschijnlijk. Death Becomes Her’s exacte financiële gegevens zijn onbekend buiten hun initiële kapitalisatie van $31,5 miljoen. Het is moeilijk te bedenken dat ze dit binnenkort zullen terugverdienen, als ze zeker een van de duurste nieuwe shows zijn om recentelijk op Broadway te draaien. Operation Mincemeat’s gegevens zijn beter bekend, met Philip Boroff die vorig jaar rapporteerde dat ze gemiddeld $146 per ticket per jaar moeten verdienen om terug te verdienen. Terugrekenend van dat en op het huidige tempo, hoewel ze geen geld verliezen, zou het tot ongeveer 2028 duren voordat Operation Mincemeat terugverdient. Buena Vista Social Club is in de tweede beste positie, het enige dat hen zorgen baart is welke koers ze in de toekomst zullen volgen. Als ze het komende jaar meer als MJ kunnen doorstaan, in plaats van als Hell’s Kitchen, kunnen ze ook binnen de komende 12-18 maanden terugverdienen. 

Dit alles is een rooskleuriger beeld dan wat recentelijk is geschetst. Maar er zijn nog steeds veel voorwaarden en als voor shows om te overwegen op hun pad naar terugverdiende kosten. Het veranderende beeld van de toekomst wordt ook weerspiegeld in het gedrag van de Broadway League. Vorig jaar tijdens hun heronderhandelingen met de AFM 802, duurden de onderhandelingen niet lang, omdat AFM een aanzienlijke loonsverhoging won zonder concessies te doen (volgens hun verklaringen na de ondertekening van het contract), met een loonsverhoging van 4,5%, de grootste ooit verleend. AEA kreeg ook in hun collectieve arbeidsovereenkomst van 2022 met de League een gemiddelde jaarlijkse loonsverhoging van 4,33%, met grotere verhogingen voor functies die te maken hebben met understudy-rollen, koorpats, danscaptains, enzovoort. Dat optimisme voor de toekomst is sindsdien duidelijk afgenomen. 

Maar uiteindelijk is het de hoge kosten die ervoor zorgen dat shows langer nodig hebben om hun initiële kapitaal terug te verdienen. Het is goed gedocumenteerd dat het grootste kostenitem in de meeste begrotingen van shows de kosten van het in het theater zijn. Een show zoals de recente revival van Gypsy betaalde waarschijnlijk meer dan $350.000 per week voor het voorrecht om in het Majestic Theatre te zijn, als je de 7% die De Shubert Organization van de bruto-inkomsten aftrekt en de vaste kosten van het theater. Dit is in lijn met de meeste shows, theaterkosten bedragen meestal meer dan 30% van de totale kosten van een show. Directe salarissen liggen meestal in de 15%-20% van de kosten van een show, en ze schalen vrij nauw met de grootte van de show. Andere grote kostenposten zijn Algemene en Administratieve kosten (dit is waar de producentenbeloningen zijn), evenals reclame. Die kosten zijn ook de laatste tijd aanzienlijk gestegen, wat niet onredelijk is, gezien de mediane huur in Manhattan blijft stijgen. Maar de gecombineerde effecten van al deze onderdelen die op deze manier stijgen, samen met stagnatie in bruto-inkomsten en 25% inflatie sinds 2019, brengen de industrie naar waar deze nu is. 

Wat betekent dat? Wie moet de grootste klap opvangen en een beetje pijn voelen nu shows proberen kosten te verlagen? De voor de hand liggende zijn theaterbezitters, aangezien zij degenen zijn die waarschijnlijk geld verdienen. Vorig jaar werd onthuld dat Jujamcyn bijna 30% winst had gemaakt op zijn theaters in het fiscale jaar dat eindigde in maart 2024. Jujamcyn heeft verschillende langlopende shows gehad (tegen die tijd hadden ze de commercieel succesvolle Funny Girl, Hadestown, Moulin Rouge! en Book of Mormon), wat hen ongetwijfeld heeft geholpen, maar de gedachte dat de theaterverhuurders geen winst maken is belachelijk. Dat is waarom private equity (die de Ambassador Theatre Group) hun weg naar Broadway heeft gevonden. Zij zijn ook degenen die aangeklaagd zijn voor hun omgang met de financiën van Cabaret als uitvoerend producent, hoewel die zaak nog loopt. 

Ongeacht wat er gebeurt met de huidige onderhandelingen, de realiteit is dat er iets moet veranderen. Het huidige model is niet duurzaam, en geen oplossing om dat model te herzien zal mensen gelukkig maken. Voor degenen voor wie het model werkt, zullen ze met hand en tand vechten om te voorkomen dat dat model verandert. Voor de rest van ons, van showproducenten tot werknemers, tot investeerders, tot fans, zullen wij die pijn meer voelen dan iets anders.