Σκηνοθετημένο από Spike Lee, το American Utopia του David Byrne είναι μια κινηματογραφημένη εκδοχή της θεατρικής παράστασης του David Byrne στο Μπρόντγουεϊ, που εμπνέεται από το ομώνυμο άλμπουμ. Η παράσταση παρουσιάστηκε δύο φορές στο Μπρόντγουεϊ, αρχικά από το 2019 έως το 2020 και έπειτα από το 2021 έως το 2022. Ως θεατής που παρακολούθησε το American Utopia δέκα φορές στο Μπρόντγουεϊ, ήμουν περίεργος να δω τι θα πρόσφερε η ταινία σε μια παράσταση που ήδη αγαπούσα, και εντυπωσιάστηκα ιδιαίτερα από το αποτέλεσμα. Το American Utopia περιλαμβάνει μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Byrne, όπως τα «Once In A Lifetime», «Burning Down the House» και «Road to Nowhere», αλλά παράλληλα δίνει στο κοινό μια πιο στενή ματιά στη ζωή και τη δημιουργικότητα του Byrne μέσα από τα μονολόγια που δίνει ανάμεσα στα τραγούδια.
Αν και πρόκειται για θεατρική παράσταση, το American Utopia είναι ουσιαστικά μια συναυλιακή παραγωγή, με ένα πολύ μινιμαλιστικό σκηνικό που περιλαμβάνει ένα τραπέζι και καρέκλες, ένα ghostlight και ασημένιες αλυσίδες που περιβάλλουν τις άκρες της σκηνής σαν κουρτίνα. Τα μέλη της μπάντας παρουσιάζονται στα πρώτα τραγούδια, εμφανιζόμενα μέσα από τις αλυσίδες με χειροκροτήματα και επευφημίες. Από το πρώτο κομμάτι, «Here», γίνεται φανερό πως οι διευθυντές φωτογραφίας Ellen Kuras και Declan Quinn και ο μοντέρ Adam Gough αξιοποίησαν το ότι πρόκειται για κινηματογραφημένη παραγωγή, προσφέροντας στους θεατές πλάνα που συνήθως δεν θα είχαν την ευκαιρία να δουν. Μερικά ιδιαίτερα όμορφα πλάνα περιλαμβάνουν τους καλλιτέχνες να εισέρχονται στη σκηνή, διαπερνώντας τις αλυσίδες.
Το καλύτερο στοιχείο του American Utopia είναι η απλότητά του, που επιτρέπει στο κοινό να εστιάσει αποκλειστικά στους ερμηνευτές (Byrne, Karl Mansfield, Angie Swan, Bobby Wooten III, Mauro Refosco, Tim Keiper, Gustavo Di Dalva, Jacquelene Acevedo, Daniel Freedman, Στεφάν Σαν Χουάν) και τη μουσική. Η χορογραφία της Annie-B Parson, που έχει συνεργαστεί ξανά με τον Byrne, είναι απλή αλλά αποτελεσματική, επιτρέποντας στους μουσικούς να χορεύουν ενώ παίζουν τα όργανά τους και τραγουδούν. Ο φωτισμός του Rob Sinclair δεν αφαιρεί τίποτα από τις ερμηνείες, αντίθετα συνεργάζεται με τη χορογραφία της Parson για να τονίσει στιγμές. Και τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς το ηχητικό σχεδιασμό του Pete Keppler, ο οποίος έκανε εξαιρετική δουλειά ώστε να ακούγονται όλα τα διαφορετικά όργανα και τα φωνητικά σε όλη τη διάρκεια της παράστασης.
Μαζί με τα δικά του τραγούδια, ο Byrne ερμηνεύει και το «Hell You Talmbout», ένα προοδευτικό τραγούδι που έγραψε η Janelle Monáe. Καθώς ο Byrne και η μπάντα τραγουδούν και φωνάζουν τα ονόματα εκείνων που έχουν σκοτωθεί, οι εικόνες τους εμφανίζονται στην οθόνη - Eric Garner, Trayvon Martin, Botham Jean, Freddie Gray, Atatiana Jefferson, Sandra Bland, Sean Bell, Marielle Franco, Emmett Till, Tommy Yancy, Jordan Baker και Amadou Diallo. Τρία ακόμα ονόματα που σκοτώθηκαν το 2020 προστίθενται - Ahmaud Arbery, Breonna Taylor και George Floyd - με το κομμάτι να τελειώνει με μια λίστα ονομάτων σε κόκκινο που καλύπτει την οθόνη, με τα λόγια «ΚΑΙ ΠΟΛΛΟΙ ΑΛΛΟΙ». Είναι μια εξαιρετικά συγκλονιστική στιγμή της παράστασης, που επιτρέπει στον Lee και τον Byrne να συνδυάσουν τη μουσική και τις εικόνες για να δημιουργήσουν μια διαρκή εντύπωση.
Και το «Hell You Talmbout» δεν είναι η μόνη στιγμή ακτιβισμού στο σόου. Ο Byrne είναι ειλικρινής για την επιθυμία του να συμμετέχει το κοινό στην πολιτική, συνεργαζόμενος με το Head Count και ενθαρρύνοντάς τους να κάνουν δέσμευση για ψήφο στο λόμπι του θεάτρου. Στο τραγούδι «I Should Watch TV», που εξερευνά πώς η τηλεόραση έχει επηρεάσει τον κόσμο, μια εικόνα του Colin Kaepernick προβάλλεται στον πίσω τοίχο από αλυσίδες, και οι ερμηνευτές γονατίζουν όλοι, σηκώνοντας τις γροθιές τους μιμούμενοι την διαμαρτυρία του ποδοσφαιριστή. Ο Byrne αναφέρεται επίσης στην πολιτική του, αναγνωρίζοντας ότι ο ίδιος είναι μετανάστης και γεννήθηκε στη Σκωτία.
Ωστόσο, το κύριο θέμα της παράστασης; Η ανθρώπινη σύνδεση. Από το εναρκτήριο τραγούδι όπου ο Byrne κρατά ένα μοντέλο του ανθρώπινου εγκεφάλου, έως τους πολλούς μονολόγους του για το πώς το να κοιτάς άλλους ανθρώπους είναι «το καλύτερο», το American Utopia υπογραμμίζει πόσο σημαντικό είναι για τους ανθρώπους να παραμένουν συνδεδεμένοι, ιδιαίτερα σε μια εποχή κοινωνικών μέσων. Υπάρχουν τόσες στιγμές χαράς, τόσο έντονες που κάποιος νιώθει να χαμογελάει στην οθόνη στην οποία παρακολουθεί την παράσταση. Ακόμη και τα τέλη των τίτλων είναι μια απόλαυση, με τον Byrne και την μπάντα να ποδηλατούν στους δρόμους της Νέας Υόρκης, ενώ στο παρασκήνιο παίζει η εκδοχή του Detroit School of Arts Vocal Jazz Choir στο «Everybody’s Coming to My House».
Τελικά, το American Utopia του David Byrne αποτελεί ένα αριστούργημα στην ενοποίηση του κινηματογραφικού με το θεατρικό στοιχείο, με τους δημιουργούς να ενώνουν δυνάμεις για να αθάνατίσουν το εμβληματικό έργο. Κάθε ερμηνευτής δίνει τον καλύτερό του εαυτό, και είναι μαγικό να βλέπεις το American Utopia να ζωντανεύει. Θυμίζει κανείς μόνο πως ελπίζει να δει τον Byrne να φέρνει την παραγωγή στο West End στο μέλλον.
Διαβάστε τη συνέντευξή μας με τη χορογράφο του American Utopia, Annie-B Parson εδώ.
Το American Utopia του David Byrne θα προβληθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 5 Αυγούστου.
Φωτογραφία: Matthew Murphy
.jpg?format=auto&width=365)
