Diretto da Spike Lee, David Byrne’s American Utopia è una versione filmata dello spettacolo teatrale di David Byrne a Broadway, ispirato dall'omonimo album. Lo spettacolo è andato in scena due volte a Broadway, la prima dal 2019 al 2020 e la seconda dal 2021 al 2022. Da persona che ha visto American Utopia dieci volte a Broadway, ero curiosa di scoprire cosa il film potesse aggiungere a uno show che già amavo, e sono rimasta molto colpita dai risultati. American Utopia include alcuni dei più grandi successi di Byrne, come "Once In A Lifetime," "Burning Down the House" e "Road to Nowhere," ma offre anche al pubblico uno sguardo più ravvicinato alla vita e alla creatività di Byrne attraverso monologhi che esegue tra un brano e l'altro.
Anche se si tratta di uno spettacolo teatrale, American Utopia è molto più una produzione da concerto, con un allestimento minimalista composto da un tavolo e sedie, una ghostlight e catene d'argento che circondano i bordi del palco come una sorta di tendaggio. I membri della band vengono presentati durante i primi numeri, emergendo dalle catene tra applausi e ovazioni. Dal primo brano, "Here," è chiaro come le cinematografe Ellen Kuras e Declan Quinn e il montatore Adam Gough abbiano sfruttato il fatto di trattarsi di una produzione filmata, offrendo al pubblico prospettive normalmente inaccessibili. Alcune inquadrature particolarmente suggestive includono gli artisti che entrano sul palco, facendo strada tra le catene.
L'aspetto migliore di American Utopia è la sua semplicità, che permette al pubblico di concentrarsi esclusivamente sugli interpreti (Byrne, Karl Mansfield, Angie Swan, Bobby Wooten III, Mauro Refosco, Tim Keiper, Gustavo Di Dalva, Jacquelene Acevedo, Daniel Freedman, Stéphane San Juan) e sulla musica. La coreografia di Annie-B Parson, che ha già collaborato con Byrne, è semplice ma efficace, permettendo ai musicisti di ballare mentre suonano i loro strumenti e cantano. L’illuminazione di Rob Sinclair non distoglie mai l'attenzione dalle performance, ma lavora in armonia con le coreografie di Parson per mettere in risalto i momenti chiave. E nulla di tutto questo sarebbe possibile senza il sound design di Pete Keppler, che ha fatto un lavoro brillante assicurandosi che tutti i diversi strumenti e le voci siano chiaramente udibili durante lo spettacolo.
Oltre ai suoi brani, Byrne esegue anche "Hell You Talmbout," una canzone di protesta scritta da Janelle Monáe. Mentre Byrne e la band cantano e scandiscono i nomi di coloro che sono stati uccisi, le loro immagini appaiono sullo schermo - Eric Garner, Trayvon Martin, Botham Jean, Freddie Gray, Atatiana Jefferson, Sandra Bland, Sean Bell, Marielle Franco, Emmett Till, Tommy Yancy, Jordan Baker e Amadou Diallo. Tre altri, uccisi nel 2020, vengono aggiunti - Ahmaud Arbery, Breonna Taylor e George Floyd - con il numero che termina con un elenco di nomi in rosso che copre lo schermo, con le parole "E TANTI ALTRI." È un momento incredibilmente potente dello show, che consente a Lee e Byrne di unire musica e immagini per creare un impatto duraturo.
E "Hell You Talmbout" non è l'unico momento di attivismo dello spettacolo. Byrne è aperto nel voler spingere il pubblico a partecipare alla politica, collaborando con Head Count e incoraggiando le persone a prendere un impegno a votare nel foyer del teatro. In "I Should Watch TV," una canzone che esplora come la televisione abbia influenzato il mondo, un'immagine di Colin Kaepernick è proiettata sul muro di catene sullo sfondo, e gli interpreti si inginocchiano tutti alzando i pugni per replicare la protesta del giocatore di football. Byrne parla anche della sua politica personale, riconoscendo di essere un immigrato nato in Scozia.
Ma qual è il tema principale dello spettacolo? La connessione umana. Dall'apertura, dove Byrne tiene in mano un modello del cervello umano, ai suoi numerosi monologhi su come guardare gli altri esseri umani sia “la cosa migliore,” American Utopia sottolinea quanto sia importante che le persone restino connesse, soprattutto nell'era dei social media. Ci sono così tanti momenti di gioia, così intensi che ci si ritrova a sorridere davanti allo schermo su cui si sta guardando lo spettacolo. Anche i titoli di coda sono una delizia, con Byrne e la band che pedalano per le strade di New York City accompagnati dalla versione di "Everybody’s Coming to My House" del Detroit School of Arts Vocal Jazz Choir.
In definitiva, David Byrne’s American Utopia è un capolavoro che fonde cinematografia e arte teatrale, con i creativi che uniscono le forze per immortalare quest’opera iconica. Ogni interprete dà il massimo, ed è magico vedere American Utopia prendere vita. Non resta che sperare di vedere Byrne portare la produzione nel West End in futuro.
Leggi la nostra intervista con la coreografa di American Utopia Annie-B Parson qui.
David Byrne’s American Utopia sarà proiettato nel Regno Unito il 5 agosto.
Crediti fotografici: Matthew Murphy
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