Critique de film : DAVID BYRNE'S AMERICAN UTOPIA, au cinéma

Réalisé par Spike Lee, David Byrne’s American Utopia est une version filmée du spectacle de Broadway de David Byrne, lui-même inspiré par l’album du même nom. Le spectacle a été joué deux fois à Broadway, d’abord de 2019 à 2020, puis de 2021 à 2022. En tant que spectateur ayant vu American Utopia dix fois à Broadway, j’étais curieux de découvrir ce que le film pourrait apporter à un spectacle que j’aimais déjà, et j’ai été très impressionné par le résultat. American Utopia comprend certains des plus grands succès de Byrne, y compris « Once In A Lifetime », « Burning Down the House » et « Road to Nowhere », mais offre aussi au public un regard plus intime sur la vie et la créativité de Byrne à travers des monologues qu’il livre entre les chansons. 

Bien que ce soit un spectacle sur scène, American Utopia ressemble davantage à une production de concert, avec un décor très minimaliste composé d’une table et de chaises, d’une lumière de fantôme et de chaînes argentées encerclant les bords de la scène comme un rideau. Les membres du groupe sont présentés au fil des premières chansons, sortant des chaînes sous les acclamations et applaudissements. Dès le premier morceau, « Here », il est évident que les directeurs de la photographie Ellen Kuras et Declan Quinn ainsi que le monteur Adam Gough ont tiré parti du format filmé pour offrir aux spectateurs des angles qu'ils n'auraient normalement pas pu voir. Certaines prises sont particulièrement belles, notamment celles des artistes entrant sur scène, en franchissant les chaînes.

Le meilleur aspect de American Utopia réside dans sa simplicité, qui permet au public de se concentrer uniquement sur les artistes (Byrne, Karl Mansfield, Angie Swan, Bobby Wooten III, Mauro Refosco, Tim Keiper, Gustavo Di Dalva, Jacquelene Acevedo, Daniel Freedman, Stéphane San Juan) et la musique. La chorégraphie d'Annie-B Parson, qui a déjà collaboré avec Byrne, est simple mais efficace, permettant aux musiciens de danser tout en jouant de leurs instruments et chantant. Rob Sinclair ne détourne jamais l’attention des performances avec son éclairage, travaillant au contraire en harmonie avec la chorégraphie de Parson pour souligner certains moments. Et rien de cela ne serait possible sans la conception sonore de Pete Keppler, qui a fait un travail remarquable pour assurer que tous les différents instruments et voix soient audibles tout au long du spectacle. 

En plus de ses propres chansons, Byrne interprète également « Hell You Talmbout », une chanson de protestation écrite par Janelle Monáe. Alors que Byrne et le groupe chantent et énoncent les noms de ceux qui ont été tués, leurs images apparaissent à l’écran – Eric Garner, Trayvon Martin, Botham Jean, Freddie Gray, Atatiana Jefferson, Sandra Bland, Sean Bell, Marielle Franco, Emmett Till, Tommy Yancy, Jordan Baker et Amadou Diallo. Trois autres victimes de 2020 sont également ajoutées - Ahmaud Arbery, Breonna Taylor et George Floyd - la chanson se terminant par une liste de noms en rouge couvrant l’écran avec les mots « AND TOO MANY MORE. » C’est un moment incroyablement fort du spectacle, permettant à Lee et Byrne de combiner musique et images pour un impact durable.

Et « Hell You Talmbout » n’est pas le seul moment d’activisme du spectacle. Byrne exprime ouvertement son souhait que le public s’engage en politique, en partenariat avec Head Count, en encourageant les spectateurs à s’inscrire pour voter dans le hall du théâtre. Dans « I Should Watch TV », une chanson qui explore l’impact de la télévision sur le monde, une image de Colin Kaepernick est projetée sur le mur arrière de chaînes, et les artistes s’agenouillent tous, levant le poing pour reproduire la forme de protestation du joueur de football américain. Byrne évoque également sa propre politique, reconnaissant qu’il est lui-même un immigrant né en Écosse.

Mais quel est le thème principal du spectacle ? La connexion humaine. Depuis le numéro d’ouverture où Byrne tient un modèle du cerveau humain, jusqu’à ses nombreux monologues sur le fait que regarder les autres humains est « le meilleur », American Utopia souligne à quel point il est important que les gens restent connectés, surtout à l’ère des réseaux sociaux. Il y a tellement de moments de joie, assez forts pour que l’on se surprenne à sourire devant l’écran sur lequel on regarde le spectacle. Même le générique de fin est un plaisir, avec Byrne et le groupe roulant à vélo dans les rues de New York sur la version de « Everybody's Coming to My House » interprétée par le chœur vocal de jazz du Detroit School of Arts. 

En fin de compte, David Byrne’s American Utopia est un chef-d’œuvre qui mêle habilement la cinématographie et l’art scénique, les créateurs unissant leurs forces pour immortaliser cette œuvre emblématique. Chaque artiste donne tout ce qu’il a, et il est magique de voir American Utopia prendre vie. On ne peut qu’espérer voir Byrne porter la production au West End dans le futur.

Lisez notre interview avec la chorégraphe d’American Utopia, Annie-B Parson ici.

David Byrne’s American Utopia sera projeté au Royaume-Uni le 5 août.

Crédit photo : Matthew Murphy