Filmrezension: DAVID BYRNE'S AMERICAN UTOPIA, im Kino

Regie führte Spike Lee, David Byrnes’ American Utopia ist eine verfilmte Version von David Byrnes Broadway-Bühnenshow, die selbst von dem gleichnamigen Album inspiriert ist. Die Show lief zweimal am Broadway, zuerst von 2019 bis 2020 und dann von 2021 bis 2022. Als jemand, der American Utopia zehnmal am Broadway gesehen hat, war ich gespannt, was der Film zu einer Show beitragen könnte, die ich bereits liebte, und war am Ende sehr beeindruckt von den Ergebnissen. American Utopia enthält einige von Byrnes größten Hits, darunter „Once In A Lifetime“, „Burning Down the House“ und „Road to Nowhere“, gibt dem Publikum aber auch einen tieferen Einblick in Byrnes Leben und Kreativität durch Monologe, die er zwischen den Stücken hält. 

Obwohl es sich um eine Bühnenshow handelt, ist American Utopia vielmehr eine Konzertproduktion mit einem sehr minimalistischen Bühnenbild aus einem Tisch und Stühlen, einem Geistlicht und silbernen Ketten, die die Bühnenränder wie ein Vorhang umgeben. Die Bandmitglieder werden im Laufe der ersten Stücke vorgestellt und treten unter Jubel und Applaus aus den Ketten hervor. Von der ersten Nummer „Here“ an wird deutlich, dass die Kameraleute Ellen Kuras und Declan Quinn sowie der Cutter Adam Gough die Vorteile einer Verfilmung nutzen, indem sie dem Publikum Perspektiven zeigen, die sie sonst nicht hätten sehen können. Besonders schöne Aufnahmen zeigen die Künstler beim Betreten der Bühne, wenn sie sich durch die Ketten drängen.

Das beste Merkmal von American Utopia ist seine Schlichtheit, die es dem Publikum ermöglicht, sich komplett auf die Darsteller (Byrne, Karl Mansfield, Angie Swan, Bobby Wooten III, Mauro Refosco, Tim Keiper, Gustavo Di Dalva, Jacquelene Acevedo, Daniel Freedman, Stéphane San Juan) und die Musik zu konzentrieren. Die Choreografie von Annie-B Parson, die bereits zuvor mit Byrne zusammengearbeitet hat, ist einfach, aber wirkungsvoll und erlaubt es den Musikern, während sie ihre Instrumente spielen und singen, zu tanzen. Rob Sinclairs Beleuchtung lenkt nie von den Darbietungen ab, sondern arbeitet mit Parsons Choreografie zusammen, um besondere Momente hervorzuheben. Und all dies wäre ohne das Sounddesign von Pete Keppler nicht möglich, der hervorragende Arbeit geleistet hat, damit alle verschiedenen Instrumente und Stimmen im gesamten Showverlauf gut hörbar sind. 

Neben seinen eigenen Songs performt Byrne auch „Hell You Talmbout“, ein Protestsong von Janelle Monáe. Während Byrne und die Band die Namen von Getöteten singen und rufen, erscheinen deren Bilder auf der Leinwand – Eric Garner, Trayvon Martin, Botham Jean, Freddie Gray, Atatiana Jefferson, Sandra Bland, Sean Bell, Marielle Franco, Emmett Till, Tommy Yancy, Jordan Baker und Amadou Diallo. Drei weitere, die 2020 getötet wurden, werden hinzugefügt – Ahmaud Arbery, Breonna Taylor und George Floyd – und das Stück endet mit einer Liste von Namen in Rot, die den Bildschirm füllt, mit den Worten „UND VIELE MEHR.“ Es ist ein unglaublich kraftvoller Moment in der Show, der es Lee und Byrne ermöglicht, Musik und Bildsprache zu verbinden, um nachhaltige Eindrücke zu schaffen.

„Hell You Talmbout“ ist nicht der einzige politische Moment der Show. Byrne zeigt offen, dass er das Publikum zur Beteiligung an der Politik ermutigen möchte, arbeitet mit Head Count zusammen und fordert die Zuschauer auf, im Foyer des Theaters eine Wahlversprechen-Erklärung abzugeben. In „I Should Watch TV“, einem Song, der untersucht, wie das Fernsehen die Welt beeinflusst hat, wird ein Bild von Colin Kaepernick auf der Rückwand der Ketten projiziert, und die Darsteller knien sich alle nieder, halten die Fäuste hoch und imitieren so den Protest des Footballspielers. Byrne spricht auch seine eigene Politik offen an und erwähnt, dass er selbst ein Immigrant ist, der in Schottland geboren wurde.

Aber das Hauptthema der Show? Menschliche Verbindung. Von der Eröffnungsnummer, in der Byrne ein Modell des menschlichen Gehirns hält, bis zu seinen vielen Monologen darüber, wie das Betrachten anderer Menschen „das Beste“ sei, betont American Utopia, wie wichtig es für Menschen ist, verbunden zu bleiben – besonders in Zeiten der sozialen Medien. Es gibt so viele freudige Momente, dass man sich selbst dabei ertappt, lächelnd auf den Bildschirm zu schauen, auf dem man die Show sieht. Selbst die Abspannszene ist eine Freude, wenn Byrne und die Band mit dem Fahrrad durch die Straßen von New York City fahren, während im Hintergrund die Detroit School of Arts Vocal Jazz Choir-Version von „Everybody’s Coming to My House“ erklingt. 

Letztendlich ist David Byrnes American Utopia ein Meisterwerk in der Verbindung von Kinematografie und Bühnenkunst, bei dem die Kreativen zusammenarbeiten, um dieses ikonische Werk unsterblich zu machen. Jeder der Darsteller gibt sein Bestes, und es ist magisch zu sehen, wie American Utopia lebendig wird. Man kann nur hoffen, dass Byrne die Produktion in Zukunft in den West End bringt.

Lesen Sie unser Interview mit der American Utopia-Choreografin Annie-B Parson hier.

David Byrnes American Utopia wird am 5. August im Vereinigten Königreich gezeigt.

Foto-Credit: Matthew Murphy