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Dirigido por Spike Lee, David Byrne’s American Utopia é uma versão filmada do espetáculo de palco na Broadway de David Byrne, que por sua vez é inspirado no álbum com o mesmo nome. O espetáculo foi apresentado duas vezes na Broadway, primeiro de 2019 a 2020 e depois de 2021 a 2022. Como alguém que assistiu a American Utopia dez vezes na Broadway, estava curioso para ver o que o filme poderia acrescentar a um show que eu já amava e acabei ficando muito impressionado com os resultados. American Utopia traz alguns dos maiores sucessos de Byrne, incluindo “Once In A Lifetime”, “Burning Down the House” e “Road to Nowhere”, mas também oferece ao público um olhar mais próximo da vida e da criatividade de Byrne através dos monólogos que ele faz entre as músicas.
Embora seja um espetáculo de palco, American Utopia é muito mais uma produção de concerto, com um cenário muito minimalista composto por uma mesa e cadeiras, uma luz fantasma e correntes prateadas que cercam as bordas do palco como uma espécie de cortina. Os membros da banda são apresentados ao longo dos primeiros números, emergindo das correntes ao som de aplausos e vivas. Desde o primeiro número, “Here”, fica claro que as cinegrafistas Ellen Kuras e Declan Quinn, junto com o editor Adam Gough, aproveitaram o facto de ser uma produção filmada, dando aos espectadores ângulos e vistas que eles normalmente não poderiam ver. Algumas tomadas particularmente bonitas incluem os performers a entrarem no palco, empurrando as correntes.
O melhor aspeto de American Utopia é a sua simplicidade, permitindo que o público se concentre exclusivamente nos artistas (Byrne, Karl Mansfield, Angie Swan, Bobby Wooten III, Mauro Refosco, Tim Keiper, Gustavo Di Dalva, Jacquelene Acevedo, Daniel Freedman, Stéphane San Juan) e na música. A coreografia de Annie-B Parson, que já colaborou com Byrne anteriormente, é simples mas eficaz, permitindo que os músicos dancem enquanto tocam os seus instrumentos e cantam. A iluminação de Rob Sinclair nunca diminui as atuações; pelo contrário, trabalha em sintonia com a coreografia de Parson para destacar momentos. E nada disto seria possível sem o design de som de Pete Keppler, que fez um trabalho brilhante, garantindo que todos os diferentes instrumentos e vocais possam ser ouvidos durante todo o espetáculo.
Além das suas próprias canções, Byrne também interpreta “Hell You Talmbout”, uma canção de protesto escrita por Janelle Monáe. Enquanto Byrne e a banda cantam e declamam os nomes daqueles que foram mortos, suas imagens aparecem no ecrã - Eric Garner, Trayvon Martin, Botham Jean, Freddie Gray, Atatiana Jefferson, Sandra Bland, Sean Bell, Marielle Franco, Emmett Till, Tommy Yancy, Jordan Baker e Amadou Diallo. Três nomes adicionais de pessoas assassinadas em 2020 também são incluídos - Ahmaud Arbery, Breonna Taylor e George Floyd - com o número a terminar com uma lista de nomes a vermelho cobrindo o ecrã, acompanhada das palavras “AND TOO MANY MORE”. É um momento incrivelmente poderoso no espetáculo, e permite que Lee e Byrne combinem música e imagens para criar um impacto duradouro.
E “Hell You Talmbout” não é o único momento de ativismo do espetáculo. Byrne é aberto ao manifestar o desejo de ver a audiência participar na política, colaborando com a organização Head Count e encorajando as pessoas a comprometerem-se a votar no lobby do teatro. No número “I Should Watch TV”, uma canção que explora como a televisão afetou o mundo, uma imagem de Colin Kaepernick é projetada na parede de correntes ao fundo do palco, enquanto os performers se ajoelham com os punhos erguidos, replicando o protesto do jogador de futebol americano. Byrne também aborda a sua própria política, reconhecendo que ele próprio é um imigrante nascido na Escócia.
Mas o tema principal do espetáculo? A conexão humana. Desde o número de abertura, onde Byrne segura um modelo do cérebro humano, até seus inúmeros monólogos sobre como olhar para outros humanos é “o melhor”, American Utopia enfatiza a importância de as pessoas permanecerem conectadas, especialmente numa era de redes sociais. Existem muitos momentos de alegria, suficientemente fortes para que o espectador se apresse a sorrir para o ecrã onde está a assistir ao espetáculo. Até os créditos finais são um deleite, com Byrne e a banda andando de bicicleta pelas ruas da cidade de Nova Iorque ao som da versão do Detroit School of Arts Vocal Jazz Choir de “Everybody’s Coming to My House”.
Em última análise, David Byrne’s American Utopia é uma obra-prima que funde cinematografia e arte de palco, com os criativos unindo forças para imortalizar esse trabalho icônico. Cada um dos performers entrega o seu melhor, e é mágico ver American Utopia ganhar vida. Só podemos esperar ver Byrne trazer esta produção para o West End no futuro.
Leia a nossa entrevista com a coreógrafa de American Utopia, Annie-B Parson aqui.
David Byrne’s American Utopia será exibido no Reino Unido no dia 5 de agosto.
Crédito da foto: Matthew Murphy
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