Κρίσιμη Αποστολή για την Κριτική Τέχνης

Στην αγγελία που ακουγόταν ‘γύρω από τον κόσμο του θεάτρου πριν από λίγες εβδομάδες, οι δυνάμεις που είναι υπεύθυνες στο New York Times δήλωσαν ότι ο νέος τους κριτικός θεάτρου θα είναι “έτοιμος να αγκαλιάσει νέες μορφές ιστορίας με ισχυρά οπτικά, ηχητικά και βιντεοσκοπημένα στοιχεία,” κάποιος που θα είναι “έτοιμος να χρησιμοποιήσει διαφορετικές πλατφόρμες,” και “συχνά θα χρησιμοποιεί εναλλακτικές μορφές ιστορίας και πολυμέσα.” Μην ανησυχείτε, η αγγελία αναζητά επίσης κάποιον που μπορεί να γράψει, περιγράφοντας έναν “δυναμικό, ψηφιακά πρώτιστο συγγραφέα.” 

Η ανασύνθεση της κριτικής στο Times δεν ήταν μία μεμονωμένη περίπτωση, αλλά μάλλον μέρος μιας ευρύτερης κίνησης στο πολιτιστικό τμήμα εκεί, που επηρεάζει το θέατρο, τη δημοφιλή μουσική, την τηλεόραση και τη κλασική μουσική ταυτόχρονα, ακόμη κι αν τα αποτελέσματα δεν θα φανούν μέχρι να ξανακαλυφθούν οι θέσεις. Χωρίς αμφιβολία, οι παθιασμένες συζητήσεις για το τι υπήρξε και τι θα είναι στον πολιτιστικό τομέα που ενθαρρύνθηκαν από αυτήν την κίνηση περιλάμβαναν επίσης τον τομέα της μουσικής και της τηλεόρασης, τόσο τους επαγγελματίες όσο και τους θαυμαστές, αλλά εγώ ενδιαφέρομαι μόνο για το τι σημαίνει αυτό για τον κόσμο του θεάτρου.

Ωστόσο, ακόμη και αν σκεφτούμε στενά την κριτική θεάτρου, πρέπει να εκτιμήσουμε ότι αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου σύμπαντος δημοσιογραφίας τέχνης, που φαίνεται να υποβάλλεται σε μόνιμες αναταραχές και συνεχώς μειούμενη δύναμη στις τάξεις του. Μόλις λίγες μέρες πριν από την κριτική εκδίωξη στο Times, ο Associated Press ανακοίνωσε ότι θα τερματίσει την πρακτική του να παρέχει κριτικές βιβλίων σε εθνικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης; ο AP είχε τερματίσει τις κριτικές για το Off-Broadway, αν και όχι για το Broadway, το 2013. Λίγες μέρες μετά την βόμβα του Times, Chicago Tribune ο κριτικός κινηματογράφου Michael Phillips ανήρτησε στο Facebook ότι η εφημερίδα είχε “μηδενίσει τη θέση του κριτικού ταινιών” και ότι θα αποχώρησε από την έκδοση μετά από δεκαετίες υπηρεσίας. Είναι ένα μειούμενο πεδίο.

Όταν πρόκειται για κριτική τέχνης, φαίνεται ότι δεν υπάρχει έλλειψη απόψεων σχετικά με την άποψη και τους ανθρώπους που την παρέχουν. Ωστόσο, αυτή η διάλογος υπάρχει κυρίως σε μια κουλτούρα παραπόνων, καθώς είναι σπάνιο, με την αντίληψή μου, να βρει κανείς τόσες πολλές συζητήσεις για το τι είναι ωφέλιμο και θετικό στην κριτική; η τάση είναι να παραπονιέται κανείς για το τι είναι λάθος, είτε πρόκειται για μία μόνο αρνητική κριτική, μια συναίνεση αποτυχίας να εκτιμήσουν το έργο ή τις αντιληπτές προκαταλήψεις ενός κριτικού ή ομάδας κριτικών. 

Μέρος αυτού προέρχεται, υποθέτω, από μια επιθυμία να βρει κανείς κριτικούς που είναι πρότυπα, αιώνιοι υποστηρικτές της μορφής που καλύπτουν. Αλλά αυτό δεν είναι ποιον προσλαμβάνουν τα μέσα ενημέρωσης. Σε μια εποχή όπου η δημοσιογραφία καθοδηγείται από τα μάτια και τα κλικ, όχι απλά με βάση μια αντίληψη του τι θα μπορούσε να έχει αξία για τους καταναλωτές, ο ρόλος είναι αδύνατα συγκρουόμενος. Η New York Times απροσδόκητα έθεσε αυτήν την πρόκληση στην περιγραφή της θέσης του κριτικού θεάτρου, δηλώνοντας, “Ψάχνουμε κάποιον που να μπορεί να κάνει τον κόσμο του θεάτρου προσβάσιμο στο ευρύ κοινό, ενώ ταυτόχρονα παράγοντας κριτική που να εμπλέκει και να ευχαριστεί τους ειδικούς και τους θιασώτες.” Με άλλα λόγια, θέλουν κάποιον που μπορεί να είναι τα πάντα για όλους (τουλάχιστον, για όλους όσους ενδιαφέρονται για το θέατρο) και είμαι διατεθειμένος να στοιχηματίσω ότι θα αποτύχουν, ανεξαρτήτως του ποιον προσλάβουν.

Αξίζει να αναφερθεί ότι υπάρχει θεμελιώδης αξία στο πεδίο της κριτικής, ως διακριτό από τη συγγραφή χαρακτηριστικών. Ο δραματουργός παλαιότερα θεωρούνταν ως εσωτερικός κριτικός, ως εσωτερικός επιτροπής, προσφέροντας ανεξάρτητες απόψεις ενώ το έργο ήταν ακόμα σε ανάπτυξη. Αλλά αναπόφευκτα, είτε ως προσωπικό είτε ως ελεύθερος επαγγελματίας, οι απόψεις τους ήταν ακόμη αυτές ενός εσωτερικού καθώς το πεδίο εξελισσόταν. Ο κριτικός, που είναι υποχρεωμένος μόνο στους εργοδότες τους και στους αναγνώστες τους, αντί για την θεατρική εταιρεία ή τον παραγωγό, μπορεί να πει αυτό που σκέφτεται χωρίς καμία δυνατότητα άμεσης αντεπίθεσης, με ανεξαρτησία. Σε μια δήλωση που αποδίδεται στον κριτικό κινηματογράφου Pauline Kael, χωρίς κριτικές, απομένει μόνο το μάρκετινγκ.

Αυτό που λέει είναι ότι η άνοδος των κοινωνικών μέσων έχει αλλάξει θεμελιωδώς το ρόλο του πολιτιστικού κριτικού, καθώς η σχετική μοναδικότητα της κριτικής γνώμης, η φωνή που προέρχεται ως ένα κτίσμα από ψηλά, έχει γίνει μία από πολλές, ειδικά καθώς η κατανάλωση μ media έχει κατακερματιστεί και μειωθεί. Η προφορική μετάδοση, που έχει παραμείνει εδώ και καιρό ένα βασικό μέσο για την ενημέρωση και ακόμη και τις πωλήσεις, έχει αναβαθμιστεί και μάλιστα ταχύτατα. Η δική μου ανάρτηση της περιγραφής της θέσης του κριτικού θεάτρου της NY Times, που κοινοποιήθηκε χωρίς καμία επιμέλεια εκ μέρους μου, είχε “δει” πάνω από 325.000 φορές καθώς έπλεε στο αλγοριθμικό κύμα των κοινωνικών μέσων. Φανταστείτε τα αποτελέσματα αν είχα τυπώσει κάποια έξυπνη παρατήρηση. Τα κοινωνικά μέσα έχουν επίσης καταστήσει δυνατή την αντίκρουση των κριτικών και την κριτική τους. 

Το μεγαλύτερο πρόβλημα στην προσπάθεια της ιδανικής κριτικής είναι η έλλειψη – έχουμε πολύ λίγους κριτικούς και πολύ λίγες πηγές κλίμακος. Αυτό δημιουργεί ολοένα και περισσότερη πίεση στις φωνές και τα μέσα που παραμένουν, επειδή σε οποιοδήποτε βαθμό πιστεύουμε ότι η κριτική έχει σημασία, πρέπει να φέρουν ένα ολοένα και πιο βαρύ φορτίο ευθύνης. Την ίδια στιγμή, η καλλιτεχνική κοινότητα και ακόμη και οι καταναλωτές επιθυμούν σωστά περισσότερη ποικιλία – από συγγραφέα, από στυλ συγγραφής, από πηγή. Είναι αδύνατο να δει κανείς ακόμη και την πρόσφατη ιστορία της κριτικής τέχνης και να μην παρατηρήσει την υπεροχή των λευκών ανδρικών κριτικών που κατείχαν κυριαρχία μέχρι πρόσφατα. Αλλά τώρα, η πολυαναμενόμενη και αναγκαία κλήση για ποικιλία και διαφοροποίηση – περισσότερες γυναίκες, περισσότερους συγγραφείς χρώματος, περισσότερες queer φωνές, μεγαλύτερη ποικιλία ηλικίας κ.λπ., έρχεται τη στιγμή που το πεδίο συρρικνώνεται.

Επειδή μπήκα στη δουλειά ως δημόσιος υπάλληλος πριν από 40 χρόνια, έχω παρακολουθήσει πώς η δημοσιογραφία τέχνης έχει υποστεί πιέσεις και έχει μειωθεί. Ακόμη και τα κοινωνικά μέσα, που δεν υπήρχαν σε αυτή την εποχή, έχουν ήδη υποστεί μια αποδόμηση (ευχαριστώ, Elon) που έχει μειώσει την αποτελεσματικότητά τους ως τόπος δημόσιου διαλόγου για τις τέχνες. Έτσι, ενώ περιμένουμε να μάθουμε ποιος θα είναι ο κύριος θεατρικός προφήτης στο The New York Times, ένα από τα λίγα μεγάλα μέσα ενημέρωσης που έχει βρει μια επιτυχημένη οικονομική βάση σε αυτή τη νέα εποχή των μέσων ενημέρωσης, πρέπει να ξανασκεφτούμε την αξία και ναι την αναγκαιότητα της κριτικής και πώς μπορεί να δημοσιοποιηθεί πέρα από τις λίγες επιβιώσασες φωνές επιρροής. Τα θέατρα πρέπει να σκεφτούν αν οι κριτικοί μπορούν πράγματι να βρουν στέγη εσωτερικά, με την ελευθερία να αναλύουν και ακόμη και να διαφωνούν δημόσια, ίσως ακόμη και γράφοντας για έργα σε ομότιμα ιδρύματα. Η κριτική πρακτική πρέπει να είναι μέρος των εκπαιδευτικών προσπαθειών, έτσι ώστε η μορφή να προχωρήσει για τις μελλοντικές γενιές κοινού. Ίσως είναι καιρός η κριτική να γίνει πράγματι μέρος της θεατρικής δημιουργίας, και όχι απλά κάτι που προστίθεται εξωτερικά.