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Die Geschichten über Francis Albert Sinatra sind endlos. Zwei Jahrzehnte bevor die Beatlemania die Staaten erreichte, standen tausende Mädchen Schlange, um den kleinen, dünnen Jungen aus Hoboken singen zu sehen, während sie weinten, schrien und in Ohnmacht fielen. Er hatte einen dicken New Jersey Akzent und ein dünnes Fell, schlug einen Kritiker ins Nacken und drohte anderen Mitgliedern der Presse körperlich. Seine Freundschaft mit Mitgliedern der Mafia und ihren Handlangern half ihm angeblich, aus einem Plattenvertrag herauszukommen, und über Jahrzehnte führte das FBI eine Akte über ihn, die tausende Seiten umfasste. Er war eng befreundet mit Marilyn Monroe und schenkte ihr einen weißen Malteser; sie nannte ihn „Maf“, kurz für Mafia Honey, nur um ihn aufzuziehen. Im Alter von 48 Jahren datete er die Teenagerin Mia Farrow und die beiden heirateten schließlich 1966.
Und das ist noch bevor man seine gewalttätige Reaktion darauf erwähnt, ihn in einer verkappten Version seiner selbst in Francis Ford Coppola’s Der Pate zu sehen, wie er ( angeblich) JFK half und (definitiv) Ronald Reagan ins Weiße Haus brachte, die Entführung und das Lösegeld für seinen Sohn Frank Jnr, wie seine improvisierten Scats in “Strangers In The Night” den Namen des Cartoon-Hundes Scooby Doo inspirierten, und wie er und seine Rat Pack Freunde glorreich in seiner Adoptivstadt Las Vegas ungezogen waren.
Nicht dass man viel davon aus Sinatra Das Musical erfahren würde, das 2023 in Birmingham aufgeführt wurde und nun ins West End geschlendert ist. Dies ist das neueste musikalische Biopic des Autors Joe DiPietro, ein Mann, der sowohl großen Erfolg (mit dem Tony-prämierten Memphis) als auch große Misserfolge (die New York Times bezeichnete sein Diana als “ästhetisch und moralisch verstörend”) erlebt hat. Für beide komponierte der ebenfalls aus New Jersey stammende Bon Jovi-Keyboarder David Bryan die Musik, doch hier nutzt DiPietro geschickt Sinatras jahrzehntelangen Backkatalog.
Die Show konzentriert sich auf die frühe Karriere des Sängers, den die Zeitungen verschiedene Male “Swoonatra” und “Die Stimme” nannten (beides auf Vorschlag seines cleveren PR-Mannes George Evans, der auch mehreren weiblichen Zuschauern Geld zahlte, um zu weinen, zu schreien und in Ohnmacht zu fallen). Wir verfolgen Ol' Blue Eyes’ Durchbruch im Paramount Theatre an Silvester 1942, die berühmte Affäre mit der Hollywoodgöttin Ava Gardner und seinen katastrophalen Karriereeinbruch auf der Bühne und in Filmen, bis hin zum Comeback dank seines Oscar 1953 für Vom Winde verweht und dem Vertrag mit Capitol Records. Dieser enge Zeitrahmen hindert jedoch nicht daran, später Songs wie ein schnelles “Fly Me To The Moon”, die neue Nummer “My Way” oder den Showabschluss “New York, New York” unterzubringen.
Außerdem erfordert dieses Musical neben Augen- und Ohrentheater auch etwas Theater im Kopf, wenn man sieht, wie der Chairman Of The Board seine Künste zur Schau stellt. In der Tat müssen wir etwas blinzeln, um den gutgebauten Joel Harper-Jackson (der Birmingham’s Matt Doyle ersetzt) mit seinem Sixpack und seinen mausbraunen Locken als den hageren, ravenhaarigen Crooner zu sehen, der so sensibel über seine Größe war, dass er mit Aufzugschuhen herumlief.
Die Diskrepanz wird später deutlicher, als wir sehen, wie Sinatra wütend den Filmproduzenten Harry Cohn um die Rolle des Angelo Maggio anfleht, trotz der klaren Vorliebe von Cohn für Eli Wallach. Sinatra stellt die Besetzungsentscheidung in Frage und fragt, warum die seltene Rolle eines bedeutenden italienisch-amerikanischen Charakters nicht einem Schauspieler gegeben wird, der tatsächlich diesem Hintergrund angehört. In einer Zeit, in der eine ähnliche Diskussion über schwule, asiatische und jüdische Charaktere erörtert wird, könnte man die Casting-Direktoren von Sinatra die gleiche Frage stellen.
Diejenigen, die hoffen, die professionelle Entwicklung eines der größten Gesangstalente Amerikas zu sehen, werden enttäuscht sein. DiPietro deutet auf wichtige Engagements auf der Bühne und im Film hin (seine Fehlbesetzung als Priester in der Flopproduktion von 1948 The Miracle of the Bells wird als laufender Witz behandelt), kontextualisiert aber ansonsten den Sänger in Bezug auf seine Affären und die Frauen in seinem Leben.
Die australische Schauspielerin Phoebe Panaretos gibt eine solide Leistung als die geplagte Frau, die mit den lüsternen Absichten der Fans ihres Mannes zurechtkommt. Ihre Loyalität wird auf die Probe gestellt und reißt schließlich, als Sinatra mit Gardner (Ana Villafañe, strahlend) zusammenzieht, nachdem er stürmische Nächte mit der besten Freundin der Schauspielerin Lana Turner (Becky Anderson, funkensprühend) und Marlene Dietrich (Allana Taylor, genau) verbrachte. Melissa Nettleford’s elegante Billie Holiday erscheint später, als käme sie aus einem ganz anderen Musical, um weisen Rat und ein wunderschön süßes Duett anzubieten.
Natürlich kann keine Geschichte über einen Italiener offensichtlich ohne das Erscheinen seiner italienischen Mama komplett sein. Geliebt von Fans des Musicals und von Red Dwarf, schlüpft Jenna Russell (die von Birmingham’s Dawn Buckland übernimmt) langsam in die Rolle: es dauert etwa eine Stunde, bis sich Dollys Akzent über den Atlantik vollständig verlagert, und wenn er es tut, klingt es so, als hätte Russell den letzten Monat im smoky backroom des Bada Bing verbracht und The Sopranos heruntergeschaut. Ob das wahr ist oder nicht, weiß ich nicht. Alles, was ich sage, ist: Sollte ich nächste Woche schlafend mit den Fischen am Grund der Themse gefunden werden, sprich ein kleines Gebet für mich und mach weiter.
Regisseurin Kathleen Marshall fungiert auch als Choreografin und liefert elektrische Tanzroutinen, die im Pizzazz das ausgleichen, was ihnen an Vielfalt fehlt. Ein Lob geht an das eindringliche Bühnenbild von Peter McKintosh, das fließend von links, rechts, hinten und oben in die Szene kommt, während wir von der New Yorker Konzertmusikhalle zu Hollywood-Schlafzimmern und Sinatras Familiensitz gejagt werden. Die Projektionen von Akhila Krishnan verleihen dem Gefühl von Zeit und Ort Tiefe und Resonanz und kompensieren DiPietros Defizite in diesen Bereichen, während Lichtdesigner Bruno Poet (preisgekrönt für seine Arbeit am Broadway für Tina: Das Tina Turner Musical) die Stimmung wunderbar setzt. Musikalischer Leiter Gareth Valentine und sein Orchester ziehen alle Register, um den Big-Band-Sound wiederzugeben.
Eine mid-20. Jahrhundert amerikanische Musikkulturikone hier und jetzt in London darzustellen, ist kein leichtes Unterfangen: die Katastrophe, die Layered Reality’s Elvis Evolution zur Schließung nicht nur dieser Show, sondern Layered Reality selbst und aller ihrer anderen Produktionen führte. Sinatra bemüht sich, unseren Helden zu verankern, indem es die Kämpfe zeigt, die er für sich selbst und andere geführt hat, die Hügel, die er erklommen hat, und aus Verzweiflung, wie nahe er daran war, sein eigenes Leben zu nehmen. Trotz allem und unter Berücksichtigung einer Laufzeit von fast drei Stunden bleiben der Mann und seine Beweggründe frustrierend undurchsichtig. Darüber hinaus reduziert sich die emotional leerstehende Handlung auf die gewöhnliche Geschichte eines Mannes, der von seinen fleischlichen Wünschen gequält wird und den Frauen, die nach ihm die Scherben aufkehren. Das tragisch unterschätzte Walk Hard parodierte all dies mit mehr Witz und Einsicht im Jahr 2007.
DiPietro hat absichtlich gewählt, sein Sujet aus einer Palette zu illustrieren, die auf einem kleinen, aber entscheidenden Abschnitt seiner Karriere basiert. Doch indem er den Umfang des Musicals auf seine frühen Jahre eingrenzt, bleibt die Produktion weit hinter den bekannteren Kapiteln seines Lebens zurück und lässt die Erzählung frustrierend unvollständig erscheinen. Andere Londoner Musicals über Tina Turner, Shaka Khan und Michael Jackson zeichnen ein breiteres Bild und erfassen die Komplexität des Erbes ihrer Protagonisten auf eine Weise, die wirklich widerspiegelt, wie sie ihr Leben auf ihre eigene Art lebten. Wird DiPietro über diese Wahl Bedauern haben? Vielleicht ein wenig.
Sinatra Das Musical läuft bis zum 10. April.
