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Las historias sobre Francis Albert Sinatra son interminables. Dos décadas antes de que la Beatlemania llegara a los Estados Unidos, miles de chicas hacían fila por la manzana para ver al chico delgado y pequeño de Hoboken cantar mientras lloraban, gritaban y se desmayaban. Tenía un fuerte acento de Nueva Jersey y una piel delgada, golpeando a un crítico en la nuca y amenazando físicamente a otros miembros de la prensa. Su amistad con miembros de la mafia y sus matones supuestamente le ayudó a salir de un contrato discográfico y durante décadas el FBI mantuvo un archivo sobre él que alcanzaba miles de páginas. Era amigo cercano de Marilyn Monroe y le regaló un perro Maltés blanco; ella lo nombró “Maf”, corto para Mafia Honey, solo para molestarlo. A la edad de 48 años, salió con una adolescente Mia Farrow y los dos finalmente se casaron en 1966.
Y eso es antes de mencionar su reacción violenta al ver una versión sutil de sí mismo en Francis Ford Coppola’s El Padrino, cómo (supuestamente) ayudó a JFK y (definitivamente) ayudó a Ronald Reagan a llegar a la Casa Blanca, el secuestro y rescate de su hijo Frank Jnr, cómo su improvisado scat en “Strangers In The Night” inspiró el nombre del perro de dibujos animados Scooby Doo, y cómo él y sus amigos de Rat Pack se comportaron gloriosamente mal en su ciudad adoptiva de Las Vegas.
No obstante, no sabrías mucho de esto por Sinatra El Musical, que tuvo una temporada en Birmingham en 2023 y ahora ha llegado al West End. Este es el último musical biográfico del escritor Joe DiPietro, un hombre que ha probado tanto el gran éxito (con el Tony ganador Memphis) como el gran fracaso (el New York Times calificó su Diana de “estéticamente y moralmente mortificante”). Para ambos, el nativo de Nueva Jersey y tecladista de Bon Jovi David Bryan compuso la música, pero aquí DiPietro inteligentemente hace un uso extenso del catálogo de varias décadas de Sinatra.
El espectáculo se centra en la carrera temprana del cantante que los periódicos llamaban de diversas maneras “Swoonatra” y “La Voz” (ambos a sugerencia de su astuto publicista George Evans, el mismo hombre que también pagó a varias mujeres del público para que lloraran, gritaran y se desmayaran). Pasamos del gran debut de Ojos Azules en el Teatro Paramount en la víspera de Año Nuevo de 1942, a través del infame romance con la diosa de Hollywood Ava Gardner y su colapso catastrófico de carrera en el escenario y en el cine, hasta su regreso gracias a su Oscar de 1953 por Desde Aquí a la Eternidad y el contrato con Capitol Records. Sin embargo, esa cronología ajustada no impide que canciones posteriores como “Fly Me To The Moon”, la nueva adición “My Way” o el cierre del espectáculo “New York, New York” se incluyan en la mezcla.
Además de ser un teatro para los ojos, los oídos y ocasionalmente los deseos carnales, este musical también requiere algo de teatro de la mente al ver al Presidente de la Junta mostrar su talento. De hecho, tenemos que entrecerrar los ojos para imaginar al bien construido Joel Harper-Jackson (sustituyendo al de Birmingham Matt Doyle) con su abdomen marcado y su cabello castaño tenue como el crooner de cabello negro que se preocupaba tanto por su estatura que caminaba en zapatos de elevación.
Esa desconexión se vuelve mucho más evidente más adelante cuando vemos a Sinatra suplicando furiosamente al productor de cine Harry Cohn por el papel de Angelo Maggio, a pesar de la clara preferencia de Cohn por Eli Wallach. Sinatra desafía la decisión de casting y pregunta por qué el raro papel de un personaje italoamericano importante no se le da a un actor que realmente comparta ese trasfondo. En una época en la que se está teniendo una discusión similar sobre personajes gay, asiáticos y judíos, se podría hacer la misma pregunta a los directores de casting de Sinatra.
Los que esperan ver la evolución profesional de uno de los más grandes talentos vocales de América se irán decepcionados. DiPietro hace un guiño a conciertos clave en el escenario y en la pantalla (su mala elección como sacerdote en el fiasco de 1948 The Miracle of the Bells se trata como una broma recurrente) pero, de otro modo, contextualiza al cantante en términos de sus aventuras amorosas y las mujeres en su vida.
La actriz australiana Phoebe Panaretos brinda un servicio sólido como la esposa agobiada que soporta las intenciones lujuriosas de las admiradoras de su marido. Su lealtad se pone a prueba y finalmente se rompe cuando Sinatra se muda con Gardner (Ana Villafañe, deslumbrante) después de noches apasionadas con la mejor amiga de la actriz Lana Turner (Becky Anderson, brillando) y Marlene Dietrich (Allana Taylor, perfecta). La elegante Melissa Nettleford como Billie Holiday aparecerá más tarde como si viniera de otro musical completamente diferente, ofreciendo sabias palabras y un hermoso dúo dulce.
Por supuesto, ninguna historia sobre un hombre italiano puede estar completa sin la aparición de su madre italiana. Amada por los aficionados al teatro musical y a Red Dwarf, Jenna Russell (sustituyendo a la de Birmingham Dawn Buckland) desliza lentamente al papel: tarda aproximadamente una hora en que el acento de Dolly Sinatra migre completamente a través del Atlántico y, cuando lo hace, suena como si Russell hubiera pasado el último mes viendo en exceso The Sopranos desde el oscuro reservado del Bada Bing. Si eso es cierto o no, no tengo idea. Todo lo que estoy diciendo es: si me encuentran la semana que viene durmiendo con los peces en el fondo del Támesis, digan una pequeña oración por mí y sigan con sus vidas.
La directora Kathleen Marshall también se encarga de la coreografía y produce números de baile eléctricos que compensan en brillo lo que les falta en variedad. Los créditos van para el evocador diseño de escenografía de Peter McKintosh, que se integran fluidamente desde la izquierda, derecha, atrás y arriba mientras nos trasladamos de la sala de conciertos de Nueva York a los dormitorios de Hollywood y al hogar familiar de Sinatra. Las proyecciones de Akhila Krishnan dan profundidad y resonancia a la sensación de tiempo y lugar y compensan las deficiencias de DiPietro en estas áreas, mientras que el diseñador de iluminación Bruno Poet (nominado a un premio por su trabajo en Broadway en Tina: El Musical de Tina Turner) establece el ambiente maravillosamente. El supervisor musical Gareth Valentine y su orquesta dejan todo en la cancha al recrear el sonido de la gran banda.
Retratar un ícono musical estadounidense de mediados del siglo veinte en el presente no es fácil en Londres: la catástrofe que fue Layered Reality’s Elvis Evolution llevó al cierre no solo de ese espectáculo, sino de Layered Reality en sí y de todas sus otras producciones. Sinatra trabaja arduamente para cimentar a nuestro héroe mostrando las batallas que luchó por sí mismo y otros, las colinas que escaló y, por desesperación, lo cerca que estuvo de quitarse la vida. A pesar de todo eso, y considerando una duración de casi tres horas, el hombre y sus motivaciones permanecen frustrantemente opacos. Además, la trama emocionalmente vacía se reduce a una historia ordinaria de un hombre atormentado por sus deseos carnales y las mujeres que quedan para recoger los pedazos después de él. El trágicamente subestimado Walk Hard parodió todo esto con más ingenio y perspicacia en 2007.
DiPietro ha elegido deliberadamente ilustrar su tema desde una paleta basada en un pequeño pero crucial período de su carrera. Sin embargo, al reducir el alcance del musical a sus años tempranos, la producción termina muy por debajo de los capítulos más conocidos de su vida, dejando la narrativa con una sensación frustrantemente incompleta. Otros musicales de Londres sobre Tina Turner, Shaka Khan y Michael Jackson pintan un cuadro más amplio, capturando la complejidad del legado de sus sujetos de una manera que refleja verdaderamente cómo vivieron la vida a su manera. ¿Tendrá DiPietro remordimientos sobre esta elección? Quizás algunos.
Sinatra El Musical continúa hasta el 10 de abril.
