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Wenige Musicals haben in der queeren Theatergeschichte so viel Eindruck hinterlassen wie LA CAGE AUX FOLLES, mit einem lustigen Buch von Harvey Fierstein und strahlender Musik und Texten von Jerry Herman. Mehr als vier Jahrzehnte nach seiner glanzvollen Broadway-Premiere bleibt die geliebte Musical-Komödie eine fröhliche Feier von Liebe, Familie und Authentizität. Nun bietet die Produktion von New York City Centers Encores! dem Publikum eine frische Perspektive auf den Klassiker, geleitet von einem vollständig schwarzen Ensemble, zu dem der Emmy-preisgekrönte Entertainer Wayne Brady als Georges und Billy Porter als Albin gehört.
Für Brady war die Gelegenheit, Teil der Produktion zu werden, weit mehr als lediglich eine weitere Bühnenrolle. Es war die Verwirklichung einer Vision, die er seit Jahren sehen wollte. „Vor Jahren haben Titus Burgess und ich Harvey [Fierstein] angesprochen, wie eine schwarze Version davon aussehen würde“, erinnert er sich.
„Ich hatte es bereits als eine so schöne Geschichte der Liebe zwischen Albin und Georges und dem Anderssein gesehen, dass es einfach Sinn machte, die schwarze queere Erfahrung darüber zu legen“, erklärt Brady. „Ich schaute es mir an und es machte absolut Sinn.“
Foto von Joan Marcus.
Als die Produktion von Regisseur Robert O’Hara endlich Realität wurde, zögerte Brady nicht. „Fortschritt zu dem Zeitpunkt, als diese Vision verwirklicht wurde, und als ich wusste, dass es passiert, wurde ich gefragt, Teil dieses historischen Ensembles zu sein. Es war ein sofortiges 'Ja',“ sagt er. „Es war ein freudvolles, wunderschönes, tränenreiches Ja.“
Diese Begeisterung wuchs nur weiter, als er O’Hara’s Vision für die Produktion hörte. „Wenn du schon die Mühe auf dich nimmst, etwas neu zu starten oder neu zu gestalten, warum dann genau das gleiche Bild wie beim letzten Mal vorstellen?“ fragt Brady. „Und wenn du sagen willst, 'Ich schaue das durch eine schwarze Linse an', dann lass uns wirklich sehen, wie diese Linse aussieht.“
Für Brady reicht diese Linse über die Ästhetik hinaus und geht ins emotionale Herz der Geschichte. „Robert [O’Hara]’s Linse war wunderschön,“ stellt er fest. Zum Beispiel, „die Cagelles [repräsentieren] das Inbegriff von schwarzer Schönheit und Exzellenz unserer schwarzen Ikonen, von Beyoncé bis Mary J. Blige und von Janet Jackson bis Rihanna.“
Von ebenso großer Bedeutung ist, dass Brady, Porter und O’Hara Zeit damit verbrachten zu diskutieren, wie die Beziehung zwischen Georges und Albin auf der Bühne dargestellt werden sollte. „Wie sieht es aus, wenn die beiden Clubbesitzer, die verliebt sind, wirklich verliebt sind?“ fragt Brady. „Lass uns sehen, wie diese beiden schwarzen Männer sich ansehen, als ob sie sich lieben. Lass uns sehen, wie sie zärtlich sind. Wie sieht das in diesem Raum aus?“
Brady fügt hinzu: „Ich liebte jede Facette von Roberts Vision.“
Obwohl Bradys Karriere Fernsehen, Musik, Comedy und Film umfasst, leuchtet er auf, wenn es um seine Rückkehr auf die Bühne geht. „Zurück auf der Bühne zu sein, erfüllt meine Seele,“ strahlt er. Er verweist auf ein altes Sprichwort, das den Unterschied zwischen Bildschirmarbeit und Live-Performance perfekt erfasst. „Ich denke, jemand hat einmal gesagt: 'Du machst Fernsehen und Film für das Leben oder um dein Leben zu bezahlen, und du machst Theater für deine Seele.' Und das ist die Wahrheit.“
Brady betont, dass er seine Fernseharbeit genießt. „Ich liebe meinen Job. Ich liebe es, Let’s Make a Deal zu machen. Ich liebe es, in Sitcoms zu sein. Ich liebe es, im Fernsehen zu sein,“ betont er. Aber das Theater nimmt einen anderen Platz in seinem Herzen ein. „Ich muss auf der Bühne sein,“ gibt er zu und betont dabei das Wort müssen. „Es tut etwas für mein Herz. Es tut etwas für meine Seele. Ich fühle mich verwurzelt. Ich fühle mich echt.“
Für Brady war Schauspielern schon immer eine Frage der Transformation und des Geschichtenerzählens. „Ich liebe es, echte menschliche Geschichten zu erzählen,“ sagt er. „Ich liebe es, einen Charakter zu verkörpern. Dafür bin ich Schauspieler geworden. Ich bin nicht Schauspieler geworden, um Wayne Brady zu sein. Ich bin Schauspieler geworden, um jemand anderes zu sein als Wayne Brady.“
„Das ist es, was das Theater mir gibt. Es gibt mir Leben,“ stellt er fest.
Im Kern bleibt LA CAGE AUX FOLLES eine Liebesgeschichte, und Brady hofft, dass das Publikum das Theater verlässt und Georges und Albins Beziehung genau so sieht, wie sie ist. „Die Normalität,“ sagt er. „Die Normalität davon. Schau dir diese beiden Menschen an, die sich lieben.“
„Es spielt keine Rolle, ob sie zwei Männer sind, es spielt keine Rolle, ob es zwei Frauen sind, es spielt keine Rolle, wer auch immer,“ fährt er fort. „Solange es Liebe zwischen zwei Menschen gibt, lass es so sein.“
Dieser Glaube verbindet sich auch direkt mit Bradys bevorstehender Rolle später in diesem Jahr in MS. BLAKK FOR PRESIDENT, inspiriert von der Lebensgeschichte der Drag-Performerin und Aktivistin Joan Jett Blakk. „Ich sehe eine Verbindung zwischen beiden Projekten,“ sagt Brady. „Ich sehe jedes Stück Arbeit, das die Grenzen verschiebt und das normalisiert, was die Mehrheit möglicherweise nicht für normal hält.“
Er argumentiert, dass das Gespräch letztendlich viel einfacher ist, als viele es sich vorstellen. „Der Faden zwischen den beiden Projekten kämpft für die Normalität dieser Beziehungen,“ postuliert er. „Menschen in der LGBTQIA+-Gemeinschaft kämpfen nicht darum, in deine Badezimmer zu laufen und dich zu terrorisieren. Menschen aus unserer Gemeinschaft kämpfen einfach nur um die Möglichkeit, Liebe zu haben, zu leben und gleiche Chancen zu haben.“
Brady ist überzeugt, dass die anhaltende Relevanz von LA CAGE AUX FOLLES auch daher rührt, dass viele der gleichen Kämpfe, die das ursprüngliche Musical inspirierten, heute noch existieren. „Die Themen, die damals, als Harvey dieses Stück schrieb, präsent waren, sind heute immer noch vorhanden, weil der Kampf derselbe bleibt,“ gesteht er. „Solange wir eine Welt haben, in der jemand als 'der Andere' angesehen werden kann – und ich spreche hier über Rasse, Sexualität, Geschlecht – solange ein 'Andere' existieren kann und solange jemand versucht, jemandem seine Freiheit, seine Freude, seine Liebe, sein Leben basierend auf dem, was sie als Unterschied wahrnehmen, zu verweigern, solange das passiert, werden diese Themen existieren.“
Diese Realität, sagt er, ist genau der Grund, warum Kunst wichtig ist. „Solange dieser Kampf existiert, müssen wir Theaterstücke und Musicals haben. Wir müssen Kunst haben, die zurückkämpft.“
Wenn das Publikum New York City Center verlässt, hofft Brady, dass sie mit mehr als nur Bewunderung für die Auftritte gehen. Er hofft, dass sie mit einem tieferen Verständnis des Paares, das im Mittelpunkt der Geschichte steht, gehen. „Ich hoffe, dass das Gespräch entweder über 'Wow, wie kann ich ein Ally sein?' oder darüber sein wird, 'Wow, ich habe dieses Paar auf der Bühne wirklich, wirklich geliebt,'“ sagt er.
„Und wenn sie sagen, 'Ich liebe dieses Paar auf der Bühne,' dann ist ein Teil unserer Aufgabe erfüllt,“ erläutert er. „Denn anstatt zu sagen, 'Schau dir dieses schwarze Paar an, schau dir dieses schwule Paar an,' wird es einfach sein, 'Schau dir dieses Paar an.'“
LA CAGE AUX FOLLES läuft bis zum 28. Juni 2026 im New York City Center (131 W 55th Street, New York). Tickets und weitere Informationen sind verfügbar unter www.NYCityCenter.org.
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