Beschikbare Talen
Weinig musicals hebben een blijvende indruk achtergelaten op de queer theatergeschiedenis zoals LA CAGE AUX FOLLES, met een hilarisch boek van Harvey Fierstein en schitterende muziek en teksten van Jerry Herman. Meer dan veertig jaar na de legendarische Broadwaypremière blijft deze geliefde muzikale komedie een vrolijke viering van liefde, familie en authenticiteit. Nu biedt de Encores! productie van het New York City Center het publiek een frisse kijk op de klassieker, geleid door een all-zwarte cast met onder anderen Emmy Award-winnaar Wayne Brady als Georges en Billy Porter als Albin.
Voor Brady was de kans om deel te nemen aan de productie veel meer dan een nieuwe rol op het podium. Het was de verwezenlijking van een visie die hij al jaren hoopte te zien. “Jaren geleden benaderden Titus Burgess en ik Harvey [Fierstein] over hoe een zwarte versie hiervan eruit zou zien,” herinnert hij zich.
“Ik had het al gezien als een zo mooi verhaal van liefde tussen Albin en George en anderszijn, dat het gewoon logisch was om de zwarte queerervaring daar bovenop te leggen,” legt Brady uit. “Ik keek ernaar en het maakte volledig sense.”
Foto door Joan Marcus.
Dus toen de productie van regisseur Robert O’Hara eindelijk werkelijkheid werd, twijfelde Brady geen moment. “Fast forward naar het moment dat die visie gerealiseerd werd en eenmaal ik wist dat het gebeurde, werd ik gevraagd om deel uit te maken van deze historische cast. Het was een onmiddellijke ‘Ja,’” zegt hij. “Het was een blije, mooie, met tranen gevulde ja.”
Enthousiasme groeide alleen maar toen hij O’Hara’s visie voor de productie hoorde. “Als je de moeite neemt om iets te rebooten, opnieuw te maken of te herinterpreteren, waarom zou je het dan precies hetzelfde voorstellen als het toen was?” vraagt Brady. “En als je zegt, ‘Ik kijk hier door een zwarte lens,’ laat ons dan echt zien hoe die lens eruitziet.”
Voor Brady strekt die lens zich verder uit dan esthetiek en naar de emotionele kern van het verhaal. “Roberts [O’Hara] lens was prachtig,” zegt hij. Bijvoorbeeld, “de Cagelles [representeren] de belichaming van zwarte schoonheid en uitmuntendheid van onze zwarte iconen, van Beyoncé tot Mary J. Blige en van Janet Jackson tot Rihanna.”
Even belangrijk, Brady, Porter en O’Hara brachten tijd door met bespreken hoe de relatie tussen Georges en Albin op het podium moest worden weergegeven. “Hoe ziet het eruit voor de twee clubeigenaars die verliefd zijn om echt verliefd te zijn?” vraagt Brady. “Laten we zien hoe deze twee zwarte mannen naar elkaar kijken alsof ze van elkaar houden. Laten we ze affectie tonen. Hoe ziet dat eruit in deze ruimte?”
Brady voegt eraan toe: “Ik hield van elk facet van Roberts visie.”
Hoewel Brady’s carrière zich uitstrekt over televisie, muziek, comedy en film, verlicht hij wanneer hij praat over zijn terugkeer naar het podium. “Terugkeren naar het podium, het vervult mijn ziel,” zegt hij met een glimlach. Hij wijst op een oude uitspraak die perfect het verschil tussen schermwerk en live optreden samenvat. “Ik denk dat iemand ooit zei: ‘Je doet TV en film voor het leven of om je leven te betalen, en je doet theater voor je ziel.’ En dat is de waarheid.”
Brady maakt snel duidelijk dat hij geniet van zijn televisie werk. “Ik hou van mijn baan. Ik hou van het doen van Let’s Make a Deal. Ik hou van sitcoms. Ik hou ervan om op TV te zijn,” benadrukt hij. Maar theater neemt een andere plek in zijn hart in. “Ik moet op het podium staan,” geeft hij toe, waarbij hij het woord moet benadrukt. “Het doet iets voor mijn hart. Het doet iets voor mijn ziel. Ik voel me gegrond. Ik voel me echt.”
Voor Brady is acteren altijd over transformatie en vertellen van verhalen gegaan. “Ik hou ervan om echte menselijke verhalen te vertellen,” zegt hij. “Ik hou ervan om een personage te belichamen. Dat is waarvoor ik acteur ben geworden. Ik ben geen acteur geworden om Wayne Brady te zijn. Ik ben acteur geworden om iemand anders te zijn dan Wayne Brady.”
“Dat is wat theater me geeft. Het geeft me leven,” wijst hij uit.
Kern van LA CAGE AUX FOLLES blijft een liefdesverhaal, en Brady hoopt dat het publiek de theater verlaat met precies dat beeld van de relatie tussen Georges en Albin. “De normaliteit,” stelt hij. “De normaliteit ervan. Kijk naar deze twee mensen die van elkaar houden.”
“Het doet er niet toe of het twee mannen zijn, het doet er niet toe of het twee vrouwen zijn, het doet er niet toe wie het ook is,” gaat hij verder. “Zolang er liefde is tussen twee mensen, laat het zo zijn.”
Dat geloof sluit ook rechtstreeks aan bij Brady's aankomende rol later dit jaar in MS. BLAKK FOR PRESIDENT, geïnspireerd door het leven van de dragperformer en activist Joan Jett Blakk. “Ik zie een gemeenschappelijke draad,” zegt Brady over de twee projecten. “Ik zie elk stuk werk dat de grens verlegt en normaliseert wat de meerderheid misschien onnormalen vindt.”
Hij stelt dat het gesprek uiteindelijk veel eenvoudiger is dan velen denken. “De draad tussen de twee projecten is vechten voor de normaliteit van deze relaties,” stelt hij. “Mensen in de LGBTQIA+ gemeenschap vechten niet om je badkamers binnen te dringen en je te terroriseren. Mensen in onze gemeenschap vechten gewoon voor de mogelijkheid om liefde te hebben, om leven te hebben, om gelijke kansen te hebben.”
Brady gelooft dat de blijvende relevantie van LA CAGE AUX FOLLES voortkomt uit het feit dat veel van dezelfde strijd die de oorspronkelijke musical inspireerde, nog steeds bestaat. “De thema’s die er waren toen Harvey dit stuk schreef, zijn nog steeds aanwezig omdat de strijd nog steeds hetzelfde is,” geeft hij toe. “Zolang we een wereld hebben waar iemand als ‘ander’ kan worden bekeken—en ik heb het over ras, seksualiteit, geslacht—zolang er een ander kan bestaan, en zolang iemand iemand zijn vrijheid, zijn vreugde, zijn liefde, zijn leven op basis van wat zij als verschil beschouwen kan ontzeggen, zolang dat gebeurt, zullen deze thema’s bestaan.”
Die realiteit, zegt hij, is precies waarom kunst belangrijk is. “Zolang die strijd bestaat, moeten we toneelstukken en musicals hebben. We moeten kunst hebben die terugvecht.”
Wanneer het publiek New York City Center verlaat, hoopt Brady dat ze meer meenemen dan alleen bewondering voor de uitvoeringen. Hij hoopt dat ze vertrekken met een dieper begrip van het paar dat centraal staat in het verhaal. “Ik hoop dat het gesprek zal gaan over ‘Wauw, hoe kan ik een bondgenoot zijn?’ of dat het gesprek zal zijn, ‘Wauw, ik hield echt van dat paar op het podium,’” zegt hij.
“En als ze zeggen: ‘Ik hou van dat paar op het podium,’ dan is een deel van onze taak gedaan,” legt hij uit. “Want in plaats van het te laten zijn, ‘Kijk naar dat zwarte paar, kijk naar dat gay paar,’ zal het gewoon zijn, ‘Kijk naar dat paar.’”
LA CAGE AUX FOLLES is te zien tot 28 juni 2026 in het New York City Center (131 W 55th Street, New York). Tickets en aanvullende informatie zijn beschikbaar op www.NYCityCenter.org.
.jpg?format=auto&width=365)
