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LA CAGE AUX FOLLES만큼 동성애 극장 역사에 큰 발자취를 남긴 뮤지컬은 드물다. 하비 파이어스틴의 유머 넘치는 대본과 제리 허먼의 찬란한 음악과 가사로 이루어진 이 작품은 40년이 넘는 세월이 흐른 지금도 사랑, 가족, 진정성을 기념하는 즐거운 뮤지컬 코미디로 남아 있다. 이제 뉴욕 시티 센터의 엔코어! 프로덕션은 에미상을 수상한 엔터테이너 웨인 브래디가 조르주 역을, 빌리 포터가 알빈 역을 맡은 전설적인 흑인 캐스트의 신선한 관점을 관객들에게 선사하고 있다.
브래디에게 이 작품에 참여할 기회는 단순한 무대 역할 그 이상이었다. 그는 수년간 바라던 비전을 실현하는 것이었다. “몇 년 전, 타이투스 버지스와 저는 하비에게 흑인 버전이 어떻게 될지를 이야기했습니다”라고 그는 회상한다.
“알빈과 조르주 간의 사랑이라는 아름다운 이야기를 이미 보았기 때문에 그 위에 흑인 동성애자의 경험을 덧붙이는 것은 당연하다고 생각했습니다”라고 브래디는 설명한다. “그것을 보았을 때, 완벽하게 이해가 되었어요.”
따라서 로버트 오하라의 프로덕션이 드디어 현실이 되었을 때, 브래디는 주저하지 않았다. “그 비전이 실현된 순간, 제가 이 역사적인 캐스트의 일부가 되길 요청받았을 때, 즉시 ‘네’라고 대답했습니다.”라고 그는 말한다. “그것은 기쁘고 아름다운, 눈물로 가득한 ‘네’였습니다.”
그의 열정은 오하라의 프로덕션 비전을 듣고 더욱 커졌다. “무언가를 재구성하거나 재창조하려고 한다면, 처음 발생했을 때와 똑같이 상상하는 것은 왜인지요?” 브래디가 묻는다. “그리고 ‘나는 이걸 흑인 렌즈로 보고 있어’라고 말할 거라면, 정말 그 렌즈가 어떤 모습인지 보자고요.”
브래디에게 그 렌즈는 미학을 넘어 이야기를 구성하는 감정의 핵심으로 확장된다. “로버트의 렌즈는 정말 아름다웠어요.”라고 그는 말한다. 예를 들어, “카젤들은 [흑인 미와 위대한 흑인 아이콘의 정수, 비욘세부터 메리 J. 블라이즈, 자넷 잭슨부터 리한나에 이르기까지]를 대표합니다.”
이만큼 중요하게도, 브래디, 포터, 그리고 오하라는 조르주와 알빈의 관계를 무대에서 어떻게 표현할지에 대해 논의할 시간을 가졌다. “사랑하는 두 클럽 주인이 진짜 사랑하는 모습은 어떻게 보일까요?” 브래디가 질문한다. “서로를 사랑하는 것처럼 바라보는 두 흑인 남성을 보여줍시다. 그들이 애정이 넘치는 모습을 보게 합시다. 그것이 이 공간에서 어떤 모습일까요?”
브래디는 “저는 로버트의 비전 모든 면을 사랑했습니다.”라고 덧붙인다.
브래디의 경력은 텔레비전, 음악, 코미디, 영화에 걸쳐 있지만, 그는 무대로의 복귀에 대해 이야기할 때 더욱 빛난다. “무대로 돌아가는 것은 제 영혼을 채워줍니다.”라고 그는 환하게 웃으며 말한다. 그는 스크린 작업과 라이브 공연의 차이를 완벽하게 표현하는 옛격언을 인용한다. “누군가가 한 번 이렇게 말한 것 같아요. ‘TV와 영화는 생계를 위해 하고, 극장은 영혼을 위해 한다.’ 이것은 진리입니다.”
브래디는 자신의 텔레비전 작업도 즐긴다고 분명하게 밝힌다. “저는 제 일을 사랑합니다. 렛츠 메이크 어 딜도 사랑합니다. 시트콤도 사랑합니다. 텔레비전 출연도 좋아요.”라고 그는 강조한다. 하지만 극장은 그의 마음속에서 다른 장소를 차지한다. “저는 무대에 서야 해요.”라고 그는 필요하다는 것을 강조하며 인정한다. “그것은 제 심장에 뭔가를 해줍니다. 제 영혼을 채워줍니다. 저는 뿌리가 깊어지고, 진정한 현실을 느낍니다.”
브래디에게 연기는 항상 변형과 이야기를 전하는 것이었다. “저는 진정한 인간 이야기를 이야기할 수 있는 것을 사랑합니다.”라고 그는 말한다. “캐릭터를 거쳐가는 것을 좋아합니다. 바로 그것 때문에 제가 배우가 되었습니다. 저는 웨인 브래디가 되기 위해 배우가 된 것이 아닙니다. 저는 웨인 브래디가 아닌 모든 사람이 되기 위해 배우가 된 것입니다.”
“극장이 저에게 주는 것은 생명입니다.”라고 그는 강조한다.
LA CAGE AUX FOLLES의 핵심은 사랑 이야기이며, 브래디는 관객들이 극장을 나설 때 조르주와 알빈의 관계를 있는 그대로 볼 수 있기를 희망한다. “그것의 정상성”이라고 그는 말한다. “서로를 사랑하는 이러한 두 사람을 봅시다.”
“그들이 두 남성이라면, 두 여성이라면, 어느 누구이든 중요하지 않습니다.”라고 그는 계속한다. “두 인간 사이에 사랑이 있다면, 그것을 존중합시다.”
그러한 믿음은 브래디가 올해 늦게 연기할 예정인 MS. BLAKK FOR PRESIDENT의 역할과도 직접적으로 연결된다. 이 작품은 드래그 수행자이자 활동가 Joan Jett 블락의 삶에서 영감을 받았다. “저는 이 두 프로젝트의 연관성을 느낍니다.”라고 브래디는 말한다. “저는 단지 대부분의 사람들이 비정상이라고 생각할 수 있는 것을 정상화하고, 경계를 허물기 위해 노력하는 작업이라고 생각합니다.”
그는 이 문제가 결국 많은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 간단하다고 주장한다. “이 두 프로젝트 간의 실은 이러한 관계의 정상성을 위해 싸우는 것입니다.”라고 그는 제안한다. “LGBTQIA+ 커뮤니티의 사람들은 당신의 화장실에 뛰어들어 당신을 테러하기 위해 싸우고 있는 것이 아닙니다. 우리 커뮤니티의 사람들은 사랑할 수 있는 권리, 삶을 가질 수 있는 권리, 모든 면에서 동등한 기회를 가질 수 있는 권리를 위해 싸우고 있습니다.”
브래디는 LA CAGE AUX FOLLES의 지속적인 관련성이 원래 뮤지컬에 영감을 준 많은 동일한 투쟁이 여전히 존재하기 때문이라고 믿는다. “하비가 이 작품을 썼을 때의 주제는 여전히 오늘날에도 존재합니다. 왜냐하면 투쟁이 여전히 동일하기 때문입니다.”라고 그는 인정한다. “다른 존재로 여겨질 수 있는 세상이 있는 한—인종적으로, 성적으로, 성별적으로—다른 존재가 존재할 수 있는 한, 누군가의 자유, 기쁨, 사랑, 생명을 그들이 다르다고 인식하는 것에 기반해 부정하려고 시도하는 한, 이러한 주제는 계속 존재할 것입니다.”
그는 이러한 현실이 예술의 중요성을 설명하는 이유라고 덧붙인다. “그 싸움이 존재하는 한, 우리는 연극과 뮤지컬이 필요합니다. 우리는 반격하는 예술이 필요합니다.”
관객들이 뉴욕 시티 센터를 떠날 때, 브래디는 그들이 공연에 대한 감탄 이상의 것을 가져가기를 희망한다. 그는 그들이 이야기의 중심에 있는 커플에 대한 더 깊은 이해를 가지고 떠나기를 바란다. “관객들이 ‘와, 어떻게 제가 동맹이 될 수 있을까요?’라는 대화로 떠나기를 바라고, 또는 ‘와, 무대 위 그 커플을 정말 사랑했어요.’라는 대화로 떠나기를 바랍니다.”라고 그는 말한다.
“그리고 만약 그들이 ‘무대 위 그 커플을 사랑해요.’라고 말한다면, 우리의 역할 중 일부가 완수된 것입니다.”라고 그는 덧붙인다. “왜냐하면 ‘저 흑인 커플 좀 보세요. 저 동성애 커플 좀 보세요.’가 아닌, ‘저 커플 좀 보세요.’가 될 것이기 때문입니다.”
LA CAGE AUX FOLLES는 2026년 6월 28일까지 뉴욕 시티 센터(131 W 55th Street, New York)에서 공연됩니다. 티켓 및 추가 정보는 www.NYCityCenter.org에서 확인할 수 있습니다.
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