Intervista: Wayne Brady su Amore, Eredità e l'All-Black LA CAGE AUX FOLLES

Pochi musical hanno lasciato un segno nella storia del teatro queer come LA CAGE AUX FOLLES, con un libro esilarante di Harvey Fierstein e musica e testi incandescenti di Jerry Herman. Più di quattro decenni dopo il suo storico debutto a Broadway, il amato musical comico rimane una celebrazione gioiosa dell'amore, della famiglia e dell'autenticità. Ora, la produzione Encores! del New York City Center offre al pubblico una nuova prospettiva sul classico, guidata da un cast all-Black che include l'entertainer vincitore di Emmy Wayne Brady nel ruolo di Georges e Billy Porter nel ruolo di Albin.

Per Brady, l'opportunità di unirsi alla produzione è stata molto più di un altro ruolo teatrale. È stata la realizzazione di una visione che sperava di vedere da anni. "Anni fa, Titus Burgess e io ci siamo rivolti a Harvey [Fierstein] per chiedergli come sarebbe stata una versione Black di questo," ricorda.

"L'avevo già vista come una storia così bella d'amore tra Albin e George e altre forme di diversità, quindi sovrapporre l'esperienza queer nera a tutto ciò aveva semplicemente senso," spiega Brady. "L'ho guardata e aveva perfettamente senso."

Quindi, quando la produzione del regista Robert O’Hara è finalmente diventata realtà, Brady non ha esitato. "Avanzando fino al momento in cui quella visione si è realizzata e una volta che ho saputo che stava accadendo, mi è stato chiesto di far parte di questo cast storico. È stato un ‘Sì’ immediato," dice. "È stato un sì gioioso, bello, pieno di lacrime."

Quell'entusiasmo è cresciuto ancora di più una volta che ha sentito la visione di O'Hara per la produzione. "Se stai per prenderti la briga di riavviare, rifare o reimmaginare qualcosa, perché immaginarlo esattamente come quando è successo?" chiede Brady. "E se stai per dire, 'Sto guardando questo attraverso una lente nera,' allora vediamo davvero come appare quella lente."

Per Brady, quella lente si estende oltre l'estetica e nel cuore emotivo della storia. "La lente di Robert [O'Hara] era stupenda," afferma. Ad esempio, "le Cagelles [rappresentano] l'epitome della bellezza nera e dell'eccellenza dei nostri icone nere, da Beyoncé a Mary J. Blige e da Janet Jackson a Rihanna."

Altrettanto importante, Brady, Porter e O'Hara hanno speso tempo a discutere di come la relazione tra Georges e Albin dovrebbe essere rappresentata sul palco. "Come appare per i due proprietari di club che si amano davvero?" si chiede Brady. "Vediamo come sono affettuosi questi due uomini neri che si guardano come se si amassero. Cosa significa questo in questo spazio?"

Brady aggiunge: "Ho amato ogni aspetto della visione di Robert."

Anche se la carriera di Brady è stata caratterizzata da televisione, musica, commedia e film, si illumina quando parla del suo ritorno sul palcoscenico. "Tornare sul palcoscenico nutre la mia anima," sorride. Fa riferimento a un vecchio detto che cattura perfettamente la distinzione tra lavoro sullo schermo e performance dal vivo. "Penso che qualcuno abbia detto una volta, 'Fai TV e film per la vita o per pagare la tua vita, e fai teatro per la tua anima.' E questa è la verità."

Brady è rapido a chiarire che apprezza il suo lavoro in televisione. "Amo il mio lavoro. Adoro fare Let's Make a Deal. Amo fare sitcom. Adoro essere in TV," sottolinea. Ma il teatro occupa un posto diverso nel suo cuore. "Ho bisogno di essere sul palcoscenico," ammette, sottolineando la parola bisogno. "Fa qualcosa per il mio cuore. Fa qualcosa per la mia anima. Mi sento radicato. Mi sento reale."

Per Brady, recitare è sempre stata una questione di trasformazione e narrazione. "Adoro poter raccontare storie umane vere," dice. "Adoro impersonare un personaggio. Questo è il motivo per cui sono diventato attore. Non sono diventato attore per essere Wayne Brady. Sono diventato attore per essere chiunque tranne Wayne Brady."

"Questo è ciò che il teatro mi offre. Mi dà vita," sottolinea.

Alla sua essenza, LA CAGE AUX FOLLES rimane una storia d'amore, e Brady spera che il pubblico lasci il teatro vedendo la relazione tra Georges e Albin per quello che è. "La normalità," afferma. "La normalità di tutto ciò. Guarda queste due persone che si amano."

"Non importa se sono due uomini, non importa se sono due donne, non importa chiunque essi siano," continua. "Finché c'è amore tra due esseri umani, che sia."

Questa convinzione si collega anche direttamente al ruolo che Brady interpreta più avanti quest'anno in MS. BLAKK FOR PRESIDENT, ispirato alla vita della performer drag e attivista Joan Jett Blakk. "Vedo un filo conduttore," dice Brady riguardo ai due progetti. "Vedo qualsiasi opera che spinge i confini e normalizza ciò che la maggioranza potrebbe pensare non sia normale."

Sostiene che la conversazione è fondamentalmente molto più semplice di quanto molti la rendano. "Il filo tra i due progetti è combattere per la normalità di queste relazioni," ipotizza. "Le persone nella comunità LGBTQIA+ non stanno combattendo per correre nei vostri bagni e terrorizzarvi. Le persone nella nostra comunità stanno lottando solo per avere amore, per avere vita, per avere pari opportunità in ogni ambito."

Brady crede che la rilevanza duratura di LA CAGE AUX FOLLES derivi dal fatto che molte delle stesse lotte che hanno ispirato il musical originale esistono ancora oggi. "I temi che esistevano quando Harvey scrisse questo pezzo sono ancora presenti oggi perché la lotta è ancora la stessa," ammette. "Fintanto che avremo un mondo in cui qualcuno può essere considerato un altro—e parlo di razza, sessualità, genere—fintanto che un 'altro' può esistere, e fintanto che qualcuno può cercare di negare a qualcuno la libertà, la gioia, l'amore, la vita in base a ciò che percepiscono come differenza, fintanto che questo accade, questi temi continueranno a esistere."

Questa realtà, dice, è esattamente il motivo per cui l'arte è importante. "Finché esiste quella lotta, dobbiamo avere opere teatrali e musical. Dobbiamo avere arte che contrasti."

Quando il pubblico lascia il New York City Center, Brady spera che porti via con sé più di una semplice ammirazione per le performance. Spera che lascino con una comprensione più profonda della coppia al centro della storia. "Spero che la conversazione sarà su 'Wow, come posso essere un alleato?,' o che la conversazione sarà, 'Wow, mi è davvero piaciuta quella coppia sul palco,'" dice.

"E se dicono, 'Amo quella coppia sul palco,' allora parte del nostro lavoro è stato fatto," elabora. "Perché invece di essere, 'Guarda quella coppia nera, guarda quella coppia gay,' sarà semplicemente 'Guarda quella coppia.'"

LA CAGE AUX FOLLES è in scena fino al 28 giugno 2026 al New York City Center (131 W 55th Street, New York). I biglietti e ulteriori informazioni sono disponibili su www.NYCityCenter.org.

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