Entretien : Wayne Brady sur l'amour, l'héritage et la production entièrement noire de LA CAGE AUX FOLLES

Peu de comédies musicales ont marqué l'histoire du théâtre queer comme LA CAGE AUX FOLLES, avec un livre hilarant de Harvey Fierstein et une musique et des paroles incandescentes de Jerry Herman. Plus de quatre décennies après ses débuts mémorables à Broadway, cette comédie musicale bien-aimée reste une célébration joyeuse de l'amour, de la famille et de l'authenticité. Aujourd'hui, la production Encores! du New York City Center offre au public une nouvelle perspective sur ce classique, dirigée par une distribution entièrement noire qui comprend l'artiste récompensé aux Emmy Wayne Brady dans le rôle de Georges et Billy Porter dans le rôle d'Albin.

Pour Brady, l'opportunité de rejoindre la production allait bien au-delà d'un simple rôle de scène. C'était la réalisation d'une vision qu'il avait espéré voir pendant des années. "Il y a des années, Titus Burgess et moi avons approché Harvey [Fierstein] pour discuter de ce à quoi ressemblerait une version noire de cela," se souvient-il.

"J'avais déjà vu cela comme une belle histoire d'amour entre Albin et Georges et d'altérité, donc superposer l'expérience queer noire à cela avait tout son sens," explique Brady. "Je l'ai regardé et cela a tout de suite fait sens."

Ainsi, lorsque la production du directeur Robert O'Hara est enfin devenue réalité, Brady n'a pas hésité. "Avançons jusqu'à ce que cette vision soit réalisée et une fois que j'ai su que cela se produisait, on m'a demandé de faire partie de cette distribution historique. C'était un 'Oui' immédiat," dit-il. "C'était un 'Oui', joyeux, magnifique et plein de larmes."

Cet enthousiasme n'a fait que croître une fois qu'il a entendu la vision d'O'Hara pour la production. "Si tu vas au trouble de redémarrer, de refaire ou de réimaginer quelque chose, pourquoi l'imaginer exactement de la même manière que lorsque cela s'est produit ?" demande Brady. "Et si tu dis, 'Je regarde cela à travers un prisme noir,' alors voyons vraiment à quoi ce prisme ressemble."

Pour Brady, ce prisme va au-delà de l'esthétique et touche au cœur émotionnel de l'histoire. "Le prisme de Robert [O'Hara] était magnifique," déclare-t-il. Par exemple, "les Cagelles [représentent] l'incarnation de la beauté noire et de l'excellence de nos icônes noires, de Beyoncé à Mary J. Blige, et de Janet Jackson à Rihanna."

Tout aussi important, Brady, Porter et O'Hara ont passé du temps à discuter de la manière dont la relation entre Georges et Albin devait être représentée sur scène. "À quoi cela ressemble-t-il pour les deux propriétaires de club qui sont amoureux d'être vraiment amoureux ?" questionne Brady. "Voyons ce à quoi ces deux hommes noirs qui se regardent comme s'ils s'aimaient ressemblent. Voyons-les être affectueux. À quoi cela ressemble-t-il dans cet espace ?"

Brady ajoute, "J'ai adoré chaque facette de la vision de Robert."

Bien que la carrière de Brady ait couvert la télévision, la musique, la comédie et le cinéma, il s'illumine lorsqu'il parle de son retour sur scène. "Revenir sur scène, cela nourrit mon âme," déclare-t-il avec enthousiasme. Il évoque un ancien adage qui capture parfaitement la distinction entre le travail à l’écran et la performance en direct. "Je pense que quelqu'un a dit un jour, 'Tu fais de la télévision et du cinéma pour vivre ou pour payer ta vie, et tu fais du théâtre pour ton âme.' Et c'est la vérité."

Brady est rapide à clarifier qu'il apprécie son travail à la télévision. "J'aime mon travail. J'aime faire Let's Make a Deal. J'aime faire des sitcoms. J'aime être à la télévision," souligne-t-il. Mais le théâtre occupe une place différente dans son cœur. "J'ai besoin d'être sur scène," admet-il, en insistant sur le mot besoin. "Cela fait quelque chose à mon cœur. Cela fait quelque chose à mon âme. Je me sens ancré. Je me sens réel."

Pour Brady, jouer a toujours été une question de transformation et de narration. "J'aime être capable de raconter de vraies histoires humaines," dit-il. "J'aime habiter un personnage. C'est pour cela que je suis devenu acteur. Je ne suis pas devenu acteur pour être Wayne Brady. Je suis devenu acteur pour être n'importe qui d'autre que Wayne Brady."

"C'est ce que le théâtre me donne. Cela me donne vie," souligne-t-il.

Au fond, LA CAGE AUX FOLLES reste une histoire d'amour, et Brady espère que le public quitte le théâtre en voyant la relation entre Georges et Albin pour ce qu'elle est vraiment. "La normalité," déclare-t-il. "La normalité de cela. Regardez ces deux personnes qui s'aiment."

"Peu importe s'il s'agit de deux hommes, peu importe s'il s'agit de deux femmes, peu importe qui que ce soit," continue-t-il. "Tant qu'il y a de l'amour entre deux humains, laissons-le être."

Cette croyance est également directement liée au rôle à venir de Brady plus tard cette année dans MS. BLAKK FOR PRESIDENT, inspiré par la vie de la performeuse de drag et militante Joan Jett Blakk. "Je vois un fil conducteur," dit Brady à propos des deux projets. "Je vois toute œuvre qui repousse les limites et normalise ce que la majorité pourrait considérer comme anormal."

Il soutient que la conversation est finalement bien plus simple que ce que beaucoup en font. "Le lien entre les deux projets consiste à lutter pour la normalité de ces relations," avance-t-il. "Les personnes de la communauté LGBTQIA+ ne luttent pas pour s'introduire dans vos toilettes et vous terroriser. Les gens de notre communauté luttent simplement pour pouvoir aimer, vivre et avoir des opportunités égales partout."

Brady croit que la pertinence durable de LA CAGE AUX FOLLES découle du fait que de nombreux combats similaires qui ont inspiré la comédie musicale originale existent encore aujourd'hui. "Les thèmes qui étaient présents lorsque Harvey a écrit cette pièce sont toujours d'actualité aujourd'hui car le combat est toujours le même," admet-il. "Tant que nous avons un monde où quelqu'un peut être perçu comme un autre—et je parle de racialité, de sexualité, de genre—tant qu'un autre peut exister, et tant que quelqu'un peut tenter de nier à quelqu'un sa liberté, sa joie, son amour, sa vie basés sur ce qu'il perçoit comme une différence, tant que cela existe, ces thèmes existeront."

Cette réalité, dit-il, est précisément pourquoi l'art est important. "Tant que ce combat existe, alors nous devons avoir des pièces et des comédies musicales. Nous devons avoir de l'art qui se bat en retour."

Lorsque le public quitte le New York City Center, Brady espère qu'ils emportent avec eux plus qu'une admiration pour les performances. Il espère qu'ils quitteront avec une compréhension plus profonde du couple au centre de l'histoire. "J'espère que la conversation portera soit sur 'Wow, comment puis-je être un allié ?,' soit que la conversation sera, 'Wow, j'ai vraiment, vraiment aimé ce couple sur scène,'" dit-il.

"Et s'ils disent, 'J'aime ce couple sur scène,' alors une partie de notre travail aura été accomplie," précise-t-il. "Parce qu'au lieu que ce soit, 'Regardez ce couple noir, regardez ce couple gay,' ce sera juste 'Regardez ce couple.'"

LA CAGE AUX FOLLES est à l'affiche jusqu'au 28 juin 2026 au New York City Center (131 W 55th Street, New York). Les billets et des informations supplémentaires sont disponibles sur www.NYCityCenter.org.

Acheter des Billets pour La Cage aux Folles