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Es wurde viel über die Zunahme von Popsänger-Songwritern geschrieben, die neue Musicals für den Broadway und Off-Broadway schreiben. Weniger behandelt wird der Trend von Popsängern, auf dem Broadway aufzutreten, was zu zahlreichen unvergesslichen Auftritten in aktuellen und kürzlichen Spielzeiten geführt hat.
Sänger populärer Musik werden am ehesten für musikalische Revivals, Jukebox-Musicals und Musicals, die von Popautoren geschrieben wurden, engagiert. Derzeit spielt King Princess eine Hauptrolle in der Bühnenmusical-Adaption von Girl Interrupted, die ihre Weltpremiere im Public Theater feiert. Das Musical dramatisiert die Erfahrungen junger Frauen in einer psychiatrischen Einrichtung in den 1960er Jahren und basiert auf dem Memoir von Susanne Kaysen aus dem Jahr 1993, das in einen bedeutenden Spielfilm mit Winona Ryder und Angelina Jolie umgesetzt wurde. Im Martinson Hall des Public spielt die Singer-Songwriterin King Princess die Rolle der Lisa, einer rebellischen Anführerin im Krankenhaus, die sich mit der Protagonistin Susanna anfreundet, gespielt von Juliana Canfield. Die Musik für Girl Interrupted’s Bühnenadaption stammt von Aimee Mann, und das Buch wurde von Martyna Majok geschrieben. King Princess’s Debütsingle war "1950", die von queerer Liebe in der Mitte des 20. Jahrhunderts handelt, genau wie die Geschichten von Girl Interrupted. Girl Interrupted markiert King Princess’s Bühnendebüt.
Es gibt viele Popstars, die als heimische Theaterdarsteller begonnen haben – und einige kehren nach ihrem Ruhm zurück zum Theater. Ein prominentes Beispiel ist der Megastar Ariana Grande, die 2027 ihr West End-Debüt in Sunday in the Park with George an der Seite von Jonathan Bailey, ihrem Wicked-Filmkollegen, geben wird. Grande gab ihr Broadway-Debüt im Alter von 15 Jahren in dem Musical 13 (2008), welches von Jason Robert Brown geschrieben wurde. Sunday markiert ihre Rückkehr zur Bühne in einem Musical. Die Popstar Sabrina Carpenter gab ihr Broadway-Dëbüt kurz vor dem Pandemie-Lockdown im Jahr 2020, wo sie zwei Tage in Mean Girls (2018) spielte, bevor die Schließung begann. Während ihre Aufnahme-Karriere lange davor begann, hat sie in den Jahren seitdem zum Popstar aufgestiegen. Ob die "Espresso"-Sängerin eines Tages zu einem Bühnenmusical zurückkehrt, ist ungewiss. Carpenter teilte sich die Bühne mit Renee Rapp, die die Rolle der Regina George im Stück ursprünglich spielte und seitdem ebenfalls in den Pop-Künstler-Charts aufgestiegen ist.
Off-Broadway wird der diesjährige Sommer Jennifer Nettles’s Bühnendebüt markieren. Die Leadsängerin von Sugarland schrieb ein neues Musical mit dem Titel Giulia, das im PAC NYC Premiere feiert. Nettles spielt auch die Titelrolle, einer unkonventionellen Serienkillerin. Sie ist Teil eines langen Erbes von Popsänger-Songwritern, die ebenfalls in ihren eigenen neuen Musicals aufgetreten sind, von Sara Bareilles in Waitress (2016) bis hin zu Sting in The Last Ship (2014). Beide waren Ersatzdarsteller während der Aufführungen ihrer Shows. Bareilles ging auch dazu über, in der 2022er Neuinszenierung von Into the Woods zu spielen und Sting kehrt diesen Sommer in einer neuen Inszenierung von The Last Ship an die Metropolitan Opera zurück. Sting trat zuvor 1989 am Broadway in 3 Penny Opera auf.
Sara Bareilles und Sting sind zwei der jüngsten prominenten Beispiele für diesen Trend, aber sicher nicht die ersten. Wusstest du, dass John Philips von den Mamas & the Papas 1975 ein Buch, Musik und Texte für ein Broadway-Musical schrieb und darin auftrat? Man on the Moon hatte Philips während der Proben als Hauptdarsteller, bevor er sich entschied, sich durch einen anderen Schauspieler zu ersetzen – Dennis Doherty, ebenfalls ein Gründer der Mamas & the Papas. Die faszinierende, kurzlebige Show über den Weltraum wurde von Andy Warhol produziert und schloss nach nur fünf Aufführungen. Erfolgreicher war 1985 Leader of the Pack, das erste Jukebox-Musical seiner Art. Der Nominee für das beste Musical erzählte die Geschichte der Popsängerin und -songwriterin Ellie Greenwich durch ihre eigenen Lieder, und Greenwich selbst spielte die Hauptrolle im zweiten Teil der Show; die jüngere Greenwich wurde von Dinah Manoff gespielt.
In den 1980er Jahren traten Popstars in zunehmenden Zahlen am Broadway auf – aber auch vorherige Jahrzehnte hatten ihren Anteil an Popstars am Broadway. Der legendäre Multikünstler Sammy Davis Jr. hatte eine große Broadway-Karriere und trat in Musicals wie Mr. Wonderful (1956) und Golden Boy (1965) auf. Das Popduo Eydie Gorme und Steve Lawrence erzielte 1968 einen Pop-Duo-Broadway-Moment in einem Buchmusical mit Golden Rainbow.
In den 1980er Jahren entschlossen sich mehrere prominente Musikcelebritäten, in herausfordernden Stücken statt in Musicals aufzutreten. David Bowie erregte 1980 Aufsehen, indem er die Hauptrolle in The Elephant Man (1979) übernahm, dem gefeierten Stück basierend auf einer wahren Geschichte über einen verformten Mann im viktorianischen England. Chers einzige Broadway-Aufführung bis jetzt war das Stück Come Back to the 5 & Dime Jimmy Dean, Jimmy Dean (1982), das nur 52 Aufführungen dauerte. Die Produktion wurde von Robert Altman geleitet, seinem einzigen Broadway-Unternehmen; er verwandelte die Produktion in einen großen Film mit einem Großteil derselben Besetzung, einschließlich Cher, später im selben Jahr. In diesem Jahrzehnt trat auch Madonna nur einmal am Broadway auf, in David Mamet’s Dreihandler Speed-The-Plow (1988). Die "Like a Virgin"-Sängerin auf dem Weg zum Mega-Star übernahm die Rolle der Karen in Mamets schnellen Blick auf Hollywood.
Natürlich hatten die 1980er Jahre auch ihren Anteil an Popsängern, die in Musicals auftraten. Die erfolgreiche Neuinszenierung von Pirates of Penzance (1981) des Public Theater gab Linda Ronstadt und Rex Smith Auftrittsmöglichkeiten mit einer modernen und vitalen Energie. Smith wurde ein fester Bestandteil am Broadway und trat in The Human Comedy, Grand Hotel und The Scarlet Pimpernel auf. (Er trat in Grease (1972) 1979 auf, kurz bevor Pirates begann.) Weniger gut lief es für seinen Broadway-Debüt Donny Osmond, der in einer zum Scheitern verurteilten Neuinszenierung von George M. Cohan’s Little Johnny Jones die Titelrolle spielte, die nach der Eröffnungsnacht geschlossen wurde. Das hielt Osmond jedoch nicht davon ab, zum Broadway zurückzukehren; er spielte zwei Stints als Gaston in dem langlaufenden Die Schöne und das Biest (1994) in 2006 und 2007. Ebenfalls in den 1980er Jahren bot das bereits erwähnte Leader of the Pack ein einzigartiges Beispiel für einen Popsänger, der in einem Buchmusical auftritt – wo sie das Publikum mit einem Lied erfreuen, für das sie tatsächlich berühmt sind. Darlene Love, deren geliebte 1963 Version von "Christmas (Baby Please Come Home)" von Ellie Greenwich, Jeff Barry und Phil Spector geschrieben wurde, sang tatsächlich dieses Stück in Leader of the Pack, wo sie sich selbst spielte. Love kehrte zurück zum Broadway in Carrie, Grease und Hairspray.
Die langjährige Neuinszenierung von Grease von 1994 gab vielen Popsängern die Möglichkeit, Broadway-Debüts zu geben. Die glanzvolle Liste derjenigen, die in den 1990er Jahren in Grease am Broadway auftraten, umfasst Micky Dolenz, Debby Boone, Chubby Checker, Sheena Easton, Debbie Gibson, Al Jarreau und Jon Secada. Die Produktion, die von Barry und Fran Weissler produziert wurde, setzte einen Präzedenzfall für die Art von Casting-Strategie, die das Paar später in der langjährigen Chicago-Neuinszenierung (1996) anwendete. Boone hatte zuvor in Seven Brides for Seven Brothers (1982) und Easton in Man of La Mancha (1992) aufgetreten. Dolenz kehrte 2004 in Aida (2000) und Secada 2003 in Cabaret (1998) zurück. Gibson hatte eine lange Karriere am Broadway, auch in Les Misérables (1987), Die Schöne und das Biest und Cabaret.
In den 1990er Jahren hatten langlaufende Stücke wie Die Schöne und das Biest, Chicago und Rent (1996) während ihrer Aufführungen immer wieder Popstars. Toni Braxton trat 1998 in Die Schöne und das Biest auf und folgte diesem 2003 mit Hauptrollen in Aida und 2014 in After Midnight (2013). Die Popstar-Liste des Chicago im Laufe der Jahre umfasst Kevin Richardson (2003), Huey Lewis (2005, 2006), Usher (2006), Mya (2008), Michelle Williams (2010) und Brandy (2015, 2017). Mel B gab 2004 ihr Broadway-Debüt als Mimi in Rent (1996), bevor sie später 2016 in Chicago auftrat. Joey Fatone gab 2002 sein Debüt als Mark in Rent und trat später 2004 in Little Shop of Horrors (2003) und 2025 in & Juliet (2022) auf. Michelle Williams ging der Chicago -Aufführung mit Aida voraus und folgte dieser mit Once on this Island (2017) und zuletzt, in der Rolle der Viola Van Horn in Death Becomes Her (2024).
Das Broadway-Debüt des Londoner Mega-Hits von 1993, Blood Brothers, wies eine ständig wechselnde Besetzung von beliebten Pop-Künstlern in der zentralen Rolle der Mrs. Johnstone auf. Petula Clark war die erste Ersatzdarstellerin in dieser Rolle, gefolgt von Carole King und dann Helen Reddy. Keiner der drei wirkte in einer anderen Broadway-Show mit. Die pop-inspirierte Partitur von Blood Brothers erwies sich als perfekte Plattform für ihr Talent.
In den 2000ern verzierten Popsänger die Plakate als Ersatzdarsteller, von Reba McEntire 2001 in Annie Get Your Gun (1999) bis zu Fantasia 2007 in The Color Purple (2005) und Clay Aiken 2008 in Spamalot (2005). Der Aufstieg von American Idol brachte eine Reihe von Sängern hervor, die später großen Erfolg in der Popmusik hatten und dann zum Broadway übertraten, darunter Fantasia (die später erneut am Broadway in After Midnight) und Aiken auftrat. In der Zwischenzeit trat in diesem Jahrzehnt Sean ‘P. Diddy’ Combs in die Fußstapfen der Stars der 1980er und wählte ein ernstes Stück als Hauptrolle: in diesem Fall eine Neuinszenierung von 2004 von A Raisin in the Sun.
Sara Bareilles war nicht die einzige Pop-Artistin, die in ihrem langlaufenden Stück Waitress in den 2010er Jahren auftrat. Die Show, die aus dem bedeutenden Spielfilm adaptiert wurde, hatte auch Katharine McPhee, Joey McIntyre und Jordin Sparks zu verschiedenen Zeiten. McIntyre hatte auch 2004 eine Rolle als Fiyero in Wicked (2003) und Sparks verbrachte Zeit in In The Heights (2008) 2010. Todrick Hall, ein weiterer Popkünstler mit Ursprüngen am Broadway, war auch in Waitress, sowie in The Color Purple, Memphis, Kinky Boots und Chicago.
2016’s Natasha, Pierre, & The Great Comet of 1812 hatte Josh Groban in seinem Broadway-Debüt in der Hauptrolle. Groban folgte damit und spielte die Titelrolle in einer Neuinszenierung von 2023 von Sweeney Todd. Great Comet hatte auch das Broadway-Debüt von Ingrid Michaelson, einer Ersatz-Soja. Andere Popsänger, die in diesem Jahrzehnt am Broadway ersetzten, waren Carly Rae Jepsen 2014 in Cinderella (2013) und Nick Jonas, der am Broadway als Kinderschauspieler in Shows wie Les Misérables, Die Schöne und das Biest und Annie Get Your Gun auftrat und nach seiner Pop-Karriere 2012 die Hauptrolle in How To Succeed (2011) übernahm. Er würde auch für The Last Five Years (2025) zurückkehren.
In diesem Jahrzehnt haben mehrere Popstars in Moulin Rouge! (2019) aufgetreten, darunter zuletzt Megan Thee Stallion, die Zidler etwas mehr als einen Monat spielte. Joanna "Jojo" Levesque hatte Auftritte als Hauptdarstellerin Satine 2023 und 2024 und sollte später in diesem Jahr in Chess auftreten, bevor eine frühe Schließung diesen Plan änderte. Nicole Scherzinger von den Pussycat Dolls erhielt letztes Jahr einen Tony Award als beste Schauspielerin, als ihre Aufführung in Sunset Boulevard zum Gesprächsthema am Broadway wurde.
